Intercambio de conocimientos entre una empresa de agua del Reino Unido y una empresa nepalesa: lecciones del Proyecto Beacon
En una colaboración única, expertos en agua y saneamiento de Nepal y el Reino Unido están trabajando para brindar un suministro sostenible e inclusivo las 24 horas del día, los 7 días de la semana a la ciudad de Lahan, en el sureste de Nepal.
El Proyecto Beacon es nuestra colaboración con Anglian Water y sus socios de alianza, Nepal Water Supply Corporation (NWSC) y el gobierno nepalés. Desde el inicio del proyecto en 2018, hemos compartido habilidades para ayudar a la ciudad de Lahan, Nepal a mejorar sus servicios de agua y saneamiento. Colectivamente, nuestro objetivo es crear un modelo de acceso sostenible, universal y equitativo al agua, el saneamiento y la higiene (WASH), o un “modelo” de cómo se puede lograr y escalar el objetivo de desarrollo sostenible en materia de agua y saneamiento.
Compartir conocimientos, habilidades y experiencia
Compartir conocimientos es la prioridad del Proyecto Beacon. Anglian Water y NWSC pueden funcionar en diferentes contextos, pero enfrentan muchos desafíos similares para operar un suministro de agua por tuberías. Buscan continuamente formas de reducir las fugas y las pérdidas de ingresos, mantener la calidad del agua y usar los recursos de manera sostenible. NWSC identificó áreas particulares donde necesitaban apoyo, incluyendo:
- Perforación de pozos. Antes del Proyecto Beacon, NWSC Lahan enfrentó dificultades para diseñar y construir pozos de perforación.Esto causó un gran ingreso de arena, una vida útil corta y una mala calidad del agua. Anglian Water ha ayudado a NWSC a desarrollar una especificación detallada para la perforación de pozos, contrató a un hidrogeólogo local para que ayudara a supervisar a los contratistas de perforación, proporcionó una cámara CCTV para vigilar los pozos existentes y proporcionó capacitación en pozos de perforación para gerentes de sucursales de NWSC en todo Nepal.
- Diseño y mantenimiento de redes de distribución por tubería. Anglian Water ha proporcionado capacitación y equipo para mejorar la detección de fugas y las reparaciones. También ha ayudado a NWSC a desarrollar un mapa detallado del Sistema de información geográfica de la red existente y a construir un modelo hidráulico, que constituye una base esencial para administrar y planificar cualquier expansión futura. Anglian Water ahora está ayudando a NWSC a dividir la red en áreas con el distrito para prepararse para proporcionar un suministro de agua las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
- Pocos datos sobre la calidad del agua. El personal de NWSC ha sido capacitado en planes de seguridad hídrica, y ahora prueba la calidad del agua en pozos de perforación, puntos de suministro y grifos de clientes con más regularidad. Antes, los operadores cloraban el agua, pero esto ahora lo hace un sistema de dosificación de cloro en línea para mejorar la seguridad, confiabilidad y consistencia de la cloración, y reducir el riesgo de contaminación microbiológica en los grifos de los clientes.
Beneficios para el personal
El equipo de NWSC Lahan ha desarrollado sus habilidades a través de la capacitación, el equipo y el soporte técnico continuo, y la sucursal de Lahan ahora sirve como un “centro de conocimiento” para la empresa de servicios públicos. Los gerentes de sucursales de otras 23 ciudades visitan y asisten a capacitaciones regularmente.
Al mismo tiempo, el personal de Anglian Water y sus socios de la alianza han encontrado que el proyecto es muy gratificante. Las peticiones regulares y la resolución de problemas con colegas en Nepal han permitido un valioso aprendizaje entre colegas en muchas áreas, por ejemplo:
- Cómo desarrollar soluciones adecuadas en situaciones en las que los procedimientos o sistemas operativos estándar aún no existen
- Cómo se puede adaptar la tecnología al contexto
- Qué se puede lograr con recursos limitados
- La capacidad de operar de una manera más ágil
Factores de habilitación
Si bien Anglian Water y NWSC han compartido habilidades, WaterAid Nepal ha ayudado a Anglian Water a comprender la economía política, el contexto cultural y los desafíos operativos que enfrenta NWSC, salvando la brecha entre las diferentes formas organizativas de trabajo. La presencia de WaterAid Nepal tanto en Katmandú como en Lahan, incluido un funcionario técnico adscrito a la oficina de NWSC, ha sido esencial ya que a menudo se prefiere el contacto cara a cara a la comunicación por correo electrónico, especialmente con instituciones gubernamentales.
Las ONG a menudo son vistas solo como facilitadoras en las asociaciones de operadores de agua, pero el Proyecto Beacon demuestra que la función es mucho más amplia. Es difícil para el personal de Anglian Water y NWSC Lahan comunicarse directamente, en parte debido a las barreras lingüísticas y culturales, y a la preferencia por las reuniones presenciales, y en parte porque el personal de NWSC a menudo está ocupado abordando desafíos operativos. Por lo tanto, pequeños grupos de trabajo, organizados entre Anglian Water y WaterAid Nepal, abordaron muchos debates técnicos en profundidad, como el desarrollo de especificaciones de diseño, recomendaciones y materiales de capacitación para que el equipo de NWSC los considere en su planificación. Los grupos también proporcionaron un foro para que WaterAid Nepal informe acerca del progreso.
El proyecto también involucró a consultores locales con experiencia para hacer estudios detallados (por ejemplo, una encuesta con drones y mapeo de la red) o ayudar con la supervisión del sitio (p. ej., perforación de pozos), lo que ha permitido un progreso significativo con relativamente pocas visitas del Reino Unido.
¿Qué puede limitar el intercambio de conocimientos?
Ha habido un gran progreso en Lahan en los últimos cuatro años, pero hay ciertos desafíos. Uno es que el equipo de Lahan de NWSC no cuenta con personal y tiene un retraso significativo en los desafíos operativos (p. ej., reemplazar pozos de perforación fallidos, responder a fugas frecuentes en la red). NWSC Lahan necesita un grupo crítico de personal y la implementación de sistemas y procesos apropiados para llegar a un lugar donde el personal no esté continuamente “luchando contra incendios” y tenga el espacio para invertir en el desarrollo profesional y aprender nuevas habilidades.
Otro factor limitante, a veces, han sido los procedimientos de adquisición del gobierno nepalés que requieren que el gerente de la sucursal acepte la oferta más barata, sin considerar la calidad técnica a menos que se trate de un contrato grande. El desarrollo de acuerdos marco para adquisiciones ayudaría a NWSC con ahorros de costos y normalización en todas sus sucursales, pero esto puede llevar tiempo.
La pandemia de COVID-19 y las restricciones de viaje asociadas han hecho que sea difícil para el equipo del Reino Unido mantenerse actualizado sobre el contexto operativo en rápida evolución y brindar soporte detallado sobre el trabajo de instalación. La falta de contacto en persona también afecta las relaciones interpersonales que son tan fundamentales para fortalecer la asociación, pero el equipo de NWSC todavía ha logrado avances notables en los últimos dos años con asistencia remota.
¿Cómo medimos la transferencia de conocimientos?
El Proyecto Beacon ha logrado avances visibles en la prestación de servicios de agua y saneamiento en Lahan desde 2018. Puede darse seguimiento a esto mediante la infraestructura construida: los pozos perforados, los kilómetros de tuberías de agua colocadas, el número de baños construidos. También podemos ver el progreso en algunos de los indicadores clave de desempeño que se están introduciendo, como horas de suministro, calidad del agua, confiabilidad, quejas de clientes, agua no facturada, etc.
Sin embargo, la cantidad y efectividad de la “transferencia de conocimientos” suele ser menos visible. Está sucediendo, en Lahan y otros lugares, y se puede contar en el número de sesiones de capacitación impartidas y el número de participantes. Pero esto no es lo mismo que medir el conocimiento adquirido por las personas y la organización, y cómo este conocimiento se incorpora en los sistemas y procesos. Del mismo modo, actualmente no hay ningún método para identificar los ahorros de costos (potencialmente sustanciales) en NWSC que pueden estar asociados con la transferencia de conocimientos.
Estos son temas clave para todas las asociaciones de operadores de agua, y aquellos que el Proyecto Beacon continuará explorando a medida que el fortalecimiento de la capacidad continúe de la mano con la expansión y mejoras en el suministro de agua en Lahan.
John Knight es asesor técnico regional para Asia Meridional y Tripti Rai es director de país de WaterAid Nepal.
Imagen superior: La sesión práctica de monitoreo de aguas subterráneas en Lahan, Nepal.
