Cinco formas de integrar el cambio climático en los programas de WASH dirigidos localmente

Muchas organizaciones de la sociedad civil reconocen la necesidad de considerar nuestro clima cambiante en los programas comunitarios, pero no saben por dónde empezar. Para abordar esto, WaterAid Australia y el Institute for Sustainable Futures se asociaron con WaterAid Timor-Leste para ayudarles a incorporar los efectos del cambio climático en sus programas en materia de WASH.

El cambio climático es un desafío cada vez más urgente en Timor Oriental, y sus efectos los resienten de manera más aguda las comunidades. En la ciudad de Liquiçá, donde WaterAid Timor-Leste apoya a 500 personas, la comunidad depende de la agricultura de secano para su sustento. Pero el cambio climático ya está haciendo que las precipitaciones sean más irregulares, con periodos de sequía más largos y causando temperaturas más altas. Estos cambios afectan la capacidad de la comunidad para cultivar maíz, café, yuca, coco, batatas y frutas. Hasta ahora, la comunidad ha respondido cambiando el lugar donde obtienen agua; por ejemplo, fuentes inseguras, como las aguas superficiales de ríos y lagos.

Al igual que muchas organizaciones de la sociedad civil, WaterAid Timor-Leste reconoce los efectos del cambio climático en las comunidades con las que trabaja, particularmente en relación con la escasez de agua, y la necesidad de considerar nuestro clima cambiante en los programas comunitarios. Sin embargo, este requisito es nuevo para muchas organizaciones locales de la sociedad civil, incluida WaterAid Timor-Leste, y muchas no están claras sobre dónde o cómo empezar.

Para abordar este desafío, WaterAid Timor-Leste y WaterAid Australia se asociaron recientemente con el Institute for Sustainable Futures de la University of Technology Sydney (ISF-UTS) con un Premio a la investigación en materia de agua para mujeres. Financiado por el Departamento de Relaciones Exteriores y Comercio de Australia, el propósito del proyecto era apoyar a WaterAid Timor-Leste para abordar e incorporar los efectos del cambio climático en sus programas de agua, saneamiento e higiene (WASH). El proyecto, Respuesta al cambio climático para el WASH inclusivo, tenía como objetivo:

• Apoyar a WaterAid Timor-Leste para evaluar cómo el cambio climático afecta los servicios WASH y cómo afecta desproporcionadamente a mujeres, niñas, personas con discapacidades y personas pobres y marginadas en el país
• Diseñar conjuntamente actividades y recomendaciones para integrar las consideraciones sobre el cambio climático en los programas de servicios de agua rurales existentes de WaterAid Timor-Leste.
• Integrar esas actividades diseñadas conjuntamente en el ciclo de proyectos existente de WaterAid Timor-Leste.
• Incentivar a otros profesionales de WASH y socios de OSC a adoptar los hallazgos y métodos de evaluación del cambio climático de WaterAid Timor-Leste.

Aquí, compartimos cinco ejemplos de cómo este proyecto de investigación apoyó a WaterAid Timor-Leste, y todo a través de enfoques dirigidos localmente para adaptarse al cambio climático.

1. Adoptamos un sólido enfoque de asociación

Desde el principio, el equipo del proyecto se tomó en serio el concepto y los principios de la asociación. Los socios de WaterAid Australia, WaterAid Timor-Leste e ISF-UTS querían construir y mantener una asociación de colaboración, ya que sabemos que esta forma de trabajar a menudo conduce a resultados transformadores. En la práctica, esto significaba ser consciente de los desequilibrios de poder, ser transparente sobre las diversas motivaciones de cada socio y tener métodos de comunicación claros y acordados.

Representantes de las tres organizaciones asociadas pasaron tiempo en Timor Oriental para diseñar, desarrollar y luego poner a prueba actividades que introducirían a las comunidades en las formas en que el cambio climático afecta su acceso al agua potable. Cada socio compartió experiencias anteriores y lecciones que habían aprendido, lo que permitió al equipo identificar y decidir qué herramientas y actividades se adaptarían mejor al propósito y contexto del proyecto.

Esta colaboración cara a cara de un mes en 2019 ayudó a los socios a desarrollar relaciones y a una comprensión más profunda de las habilidades y experiencias de los demás. La relación laboral también se hizo más fácil por el hecho de que un investigador de ISF-UTS habla tetum, el idioma de Timor Oriental, y ha trabajado allí antes. Esto significaba que las reuniones de equipo podrían llevarse a cabo en tetum (en lugar de volver a hacerlo en inglés), apoyando aún más el cambio de poder hacia el socio local, WaterAid Timor-Leste.

Felisberta da Costa, 57, carries jerry cans filled with water along a rocky, dried-up river bed in Liquica, Timor-Leste, November 2019.

Image: WaterAid/Vlad Sokhin

2. Diseñamos actividades de investigación juntos

El equipo del proyecto, que incluía al socio implementador de WaterAid Timor-Leste, Fundasaun Hafoun Timor Lorosa’e (FHTL), desarrolló las actividades de investigación que se pondrían a prueba con las comunidades en colaboración.

Las actividades de investigación incluyeron un diagrama de impacto climático para ayudar a las comunidades a identificar los vínculos entre el cambio climático y los efectos en su acceso al agua, el saneamiento y la higiene, y sus medios de subsistencia. Otra actividad llamada “¿Quién lo hace, quién decide durante los escenarios de cambio climático?” incentivó a los miembros de la comunidad a considerar las diferentes formas en que hombres y mujeres están involucrados y se ven afectados por los problemas de WASH.

Durante el proceso piloto, todos los socios del proyecto probaron, reflexionaron y, cuando fue necesario, ajustaron las actividades de investigación en respuesta a los comentarios de la comunidad. Este enfoque adaptativo y flexible no solo se adhiere a muchos de los principios de la adaptación dirigida localmente, sino que también le dio a WaterAid Timor-Leste, FHTL y a las comunidades en las que trabajan el poder de decidir qué estrategias y actividades de adaptación deben priorizarse.

3. Utilizamos experiencias locales de cambio climático y resiliencia como punto de partida

Nuestras actividades de investigación tomaron como punto de partida las diversas experiencias de las comunidades sobre el cambio climático y la resiliencia. Las comunidades nos hablaron sobre:

• Los impactos físicos en su acceso a los suministros de agua, como inundaciones y deslizamientos de tierra que contaminan o destruyen las fuentes de agua, y periodos secos que hacen que el agua esté menos disponible.
• Cargas de trabajo en el hogar y toma de decisiones: las mujeres de la comunidad dijeron que pasan más tiempo tratando el agua durante la temporada húmeda, mientras que los hombres dedican tiempo a reparar la infraestructura de suministro de agua. Durante los desastres, las reuniones comunitarias están más dominadas por los hombres.
• Gobernanza, particularmente las responsabilidades del comité del agua para coordinar la acción antes del clima extremo esperado y la recuperación después de un evento climático severo.

El equipo del proyecto se aseguró de desenvolverse cuidadosamente en las conversaciones cuando los miembros de la comunidad explicaron cómo los cambios climáticos extremos afectaron su acceso al agua y los medios de vida, ya que esto puede ser un factor que quite poder a las comunidades. Cualquier debate sobre los efectos del cambio climático también involucró soluciones, fortalezas existentes dentro de la comunidad y el apoyo que WaterAid Timor-Leste podría brindar. Descubrimos que el uso de ejemplos locales y perspectivas del cambio climático hizo que los intentos de construir resiliencia tengan más probabilidades de éxito.

Graciana Pereira, 62, waters plants in her kitchen garden in Panderi community, Liquica district, Timor-Leste.

Image: WaterAid/Jerry Galea

4. Nos basamos en las fortalezas de la comunidad

El equipo del proyecto se centró en las fortalezas existentes de la comunidad, como el conocimiento tradicional sobre la gestión de la tierra y la agricultura, las relaciones tradicionales que facilitan la cooperación y el respeto, y los vínculos con el gobierno, para integrar el cambio climático en los programas de agua rural y comprender las respuestas de la comunidad al cambio climático. Basarnos en los procesos y fortalezas existentes puede ser un atajo para transformaciones sostenibles, y una manera de empoderar y motivar a los gobiernos y a la sociedad civil para que actúen. Esto se hizo de tres maneras en nuestra investigación.

• Alineamos las actividades del proyecto con los procesos de gestión de proyectos preexistentes de WaterAid, por ejemplo, la incorporación de evaluaciones del cambio climático dentro del marco del ciclo de proyectos existente de WaterAid Timor-Leste.
• Armonizamos la investigación con las políticas gubernamentales. WaterAid Timor-Leste dirigió el equipo del proyecto para garantizar que las actividades apoyaran el Plan de acción comunitario (PAC) del gobierno y los enfoques para los programas rurales de WASH.
• Priorizamos el conocimiento y los recursos locales. Adoptar un enfoque basado en fortalezas puede ser una manera que nos empodera para debatir primero el cambio climático con las comunidades, destacando el hecho de que las comunidades tienen conocimientos y fortalezas considerables para responder al cambio climático. Este enfoque también ayuda a las comunidades a identificar dónde se necesita ayuda externa.

5. Utilizamos inclusión de género y social para iniciar conversaciones

Sabemos que el cambio climático aumenta las desigualdades y las barreras para la adaptación entre los grupos desfavorecidos de personas, así que nuestras actividades comunitarias priorizaron las voces de grupos marginados y desfavorecidos. Se incentivaron con perspectiva las conversaciones sobre cómo las estructuras sociales (incluido el género) influyen en cómo las diferentes personas se ven afectadas por los impactos del cambio climático y se beneficiaron enormemente al ser facilitadas por WaterAid Timor-Leste. Esta parte de la investigación adoptó un enfoque de “no hacer daño”, lo cual era importante dada la naturaleza culturalmente incorporada de los roles de género en la comunidad. Como resultado, WaterAid Timor-Leste y los propios miembros de la comunidad comprendieron mejor la naturaleza de género de la toma de decisiones, la carga de trabajo, las responsabilidades de WASH y cómo el cambio climático los afectará.

Anna Gero y Jeremy Kohlitz son directores de investigación del Institute for Sustainable Futures en la University of Technology Sydney. Angelo Ximenes es especialista en ingeniería de WASH para WaterAid Timor-Leste.