Cuatro lecciones que los países ricos aprendieron del COVID-19
Tras nuestra encuesta de más de 18,000 personas en 15 países sobre las prioridades de recuperación del COVID-19, Katie Tobin reflexiona sobre lo que el público ha tomado de la pandemia en términos de gasto público, derechos humanos y servicios básicos, e interdependencia global.
Las lecciones de la pandemia de COVID-19, más de un año después de su inicio, se han debatido bastante. Se han convertido casi en clichés: “estamos todos juntos en esto“, “nadie está a salvo hasta que todos estén a salvo“, “el COVID-19 es una enfermedad de inequidad“, etc. Pero estas afirmaciones se basan en verdades que la población de los países más ricos del mundo ha llegado a reconocer.
Según las recientes encuestas en línea de YouGov para WaterAid, la mayoría de las personas ven una conexión entre la emergencia mundial del COVID-19 y el acceso desigual a los servicios básicos y la atención sanitaria, y coinciden en que los países ricos tienen un papel que desempeñar en la solución de estas causas fundamentales. Preguntamos a más de 18,000 personas en 15 países1 cuáles consideran que son las prioridades para la recuperación del COVID-19 y evitar la próxima pandemia. Esto es lo que encontramos.
1. El mundo no estaba listo, así que será mejor que tengamos lo básico justo antes de la próxima
La pandemia de COVID-19 ha dejado claro lo poco preparado que estaba el mundo para una emergencia de esta magnitud. A pesar del SARS, el ébola, el VIH/sida y la prevalencia de enfermedades transmisibles como el cólera mucho después de haberlas erradicado, los encargados de tomar decisiones a nivel mundial y local habían ignorado invertir en sistemas de salud mundiales (incluidos la Organización Mundial de la Salud o los equipos de vigilancia de pandemia específicos de cada país). Tanto la ayuda exterior como los gobiernos nacionales han seguido subfinanciando servicios esenciales como agua, saneamiento e higiene (WASH), que podrían habernos hecho más resilientes cuando el COVID comenzó a propagarse.
Cuando comenzó la pandemia, tres mil millones de personas carecían de las instalaciones en su hogar para lavarse las manos con agua y jabón. Y en los lugares públicos, especialmente en los países más pobres, la situación era igual de peligrosa. A nivel mundial, uno de cada cuatro centros de salud no dispone de servicios básicos de agua, uno de cada diez no tiene servicios de saneamiento y uno de cada tres carece de instalaciones adecuadas para limpiarse las manos donde se presta atención. ¿Cómo podemos esperar que las personas proporcionen y reciban atención médica de calidad sin la medida más básica de prevención de enfermedades, especialmente durante una pandemia?
Casi 9 de cada 10 personas (87%) están de acuerdo en que WASH en espacios públicos como hospitales y escuelas debería ser un elemento fundamental de la preparación para la pandemia y los planes de recuperación del COVID para las personas de los lugares más pobres. Países como Italia y Sudáfrica —que han enfrentado impactos particularmente devastadores de la pandemia— ocupan el puesto más alto al estar de acuerdo con esta pregunta. Además, la inversión en WASH se clasificó como el requisito previo más importante para combatir la pandemia en los países pobres.
2. Nadie está a salvo hasta que todos estén a salvo, así que necesitamos una acción global para protegernos todos
El COVID-19 fue causado por condiciones insalubres en un mercado de China. Desde entonces, ha cobrado la vida de casi 3 millones de personas, causó “la recesión mundial más profunda desde la segunda guerra mundial“, desplomó la economía en al menos 131 millones por el aumento del hambre y la pobreza, hizo retroceder décadas de progreso en salud mundial y sacó a 1,600 millones de niños de la escuela.
La velocidad a la que las infecciones por coronavirus se propagaron desde Wuhan a todo el mundo y las interrupciones en las cadenas de suministro (PDF) que causan una desastrosa escasez de oxígeno, ventiladores y EPP demostraron cuán interconectado está el mundo. Los impactos económicos de los cierres también se han compartido a nivel mundial (aunque no por igual), lo que equivale a una reducción global de -3,5%, según el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Los países ricos no pueden proteger su salud ni sus economías mientras ven solo dentro de sus propias fronteras. El creciente movimiento para la equidad de las vacunas reconoce tanto el imperativo moral de compartir las reservas de vacunas y poner fin a las limitaciones de la propiedad intelectual, como la realidad de que la “devastación económica [resultante de una vacunación desigual] afectará a los países ricos casi tanto como a los en vías de desarrollo“.
Sin embargo, las desigualdades en otros aspectos de la atención preventiva son igual de importantes y tienen consecuencias más allá de la aplicación específica del COVID-19. Las inversiones en salud y bienestar, incluso a través de servicios fundamentales como WASH, son esenciales para las iniciativas globales de reconstrucción mejorada.
Más de 8 de cada 10 personas (84%) están de acuerdo en que la ayuda invertida en WASH en los países más pobres nos protege más antes de la próxima pandemia.
3. La pandemia empeoró las desigualdades actuales, y los países ricos deben mitigar las deudas de los más pobres
Dentro de los países y entre ellos, las desigualdades en el acceso a las pruebas de COVID, tratamiento y ahora las vacunas han caracterizado la trayectoria de la pandemia y la respuesta global. Los patrones de género de pérdida de empleo abren el debate sobre una “recesión femenina“, mientras que en Estados Unidos, siglos de discriminación contra la comunidad negra e indígena han dado lugar a tasas de hospitalización inducida por el COVID y muerte significativamente superiores a la de otros grupos de la población.
La brecha entre aquellos que pudieron quedarse en casa sin pérdida de ingresos y aquellos que se consideran trabajadores esenciales que no tuvieron más opción que ponerse en riesgo ha supuesto grandes diferencias en las tasas de transmisión y en las dificultades económicas. Las desigualdades continuas y drásticas en la vacunación amenazan con crear un mundo de doble vía, en el que los países ricos empiezan a recuperarse, mientras que el resto del mundo experimenta una disparidad cada vez mayor en el desarrollo humano y la supervivencia básica.
Las instituciones financieras internacionales y los países que las gobiernan han dado pasos significativos para hacer frente a las consecuencias económicas de la pandemia, en algunos casos a una escala que supera a la emergencia mundial más reciente, la crisis financiera de 2007-2008. La reciente señal de la junta ejecutiva del FMI de que está dispuesta a considerar una asignación de USD 650 000 millones en derechos especiales de giro es alentadora, al igual que la institución del G20 y la moratoria de la deuda. Estas medidas cuentan con un apoyo significativo entre la sociedad civil mundial y los líderes mundiales y, ahora sabemos, el público.
3 de cada 4 personas (75%) están de acuerdo en que los pagos de la deuda de los países más pobres (incluidos los acreedores del sector privado) deben suspenderse para que puedan invertir más de sus escasos recursos en elementos esenciales como WASH para ayudar a combatir el COVID-19.
Cada vez es mayor la sensación de que los países ricos deben tomar medidas para permitir que los países más pobres respondan como lo han hecho, con inyecciones de liquidez sin precedentes que protegen los medios de subsistencia, el empleo y el bienestar en todas las sociedades y en nuestra comunidad global. Está claro que esto debería incluir medidas significativas para liberar el efectivo necesario para mejorar el acceso a servicios esenciales como WASH.
La acción para invertir en WASH y apoyar a los países más pobres con financiamiento de emergencia para recuperarse del COVID-19 y prepararse para la próxima pandemia es popular en todos los partidos. Este es el caso en los contextos divididos políticamente del Reino Unido (sede del G7), Italia (sede del G20) y Alemania (próximo sede del G7 e impulsor de la acción de la UE).
4. El dinero está y la cooperación global es posible
La creación de múltiples vacunas eficaces contra el COVID a una velocidad récord (y el acuerdo de las agencias gubernamentales para aprobarlas para uso de emergencia) son una hazaña de la cooperación público-privada y un triunfo de la ciencia. Las alucinantes cantidades de gasto de estímulo movilizadas principalmente por los países ricos, a un nivel no visto desde el final de la Segunda Guerra Mundial, muestran que es posible recaudar y gastar dinero rápidamente, cuando los líderes lo determinan necesario (al igualar el precio de USD 1.9 billones de la reciente Ley de Recuperación de Estados Unidos del Presidente Joe Biden, por ejemplo, podría cubrirse la brecha de financiamiento de los ODS en todo el mundo equivalente a un año).
El costo de proporcionar WASH en casi todos los centros de salud que carecen de dichos servicios se ha estimado en tan solo USD 3,600 millones, menos de la mitad de la ganancia en riqueza personal de Eric Yuan, cofundador de Zoom, desde el inicio de la pandemia.
Ante la pregunta “¿Cuál de las siguientes opciones cree que será la más difícil de lograr a nivel mundial sin invertir en el suministro de agua potable, instalaciones de lavado de manos e inodoros?”:
33% optó por “Asegurar que todos tengan acceso a los derechos humanos más básicos”.
19%* eligió “Combatir las pandemias (por ejemplo, el COVID-19) y las nuevas amenazas sanitarias mundiales”.*Esta pregunta se hizo a adultos en Australia, Canadá, Japón, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos.
A mi abuela le gusta decir que, para la generación de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, se incorporó una sensación de sacrificio personal y compromiso con el bien mayor en su vida cotidiana y el entendimiento de su lugar en el mundo. El COVID-19 ha sido la prueba de las generaciones más jóvenes de los países ricos, y de los líderes que ahora están en el poder, para estar a la altura de los ejemplos del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt y del Plan Marshall de posguerra en los esfuerzos que realizan para recuperarse del COVID-19 e internalizar las lecciones de la pandemia.
¿Estamos realmente “todos juntos en esto“? Analizaremos las próximas cumbres del G7 y el G20, y las decisiones del FMI y del Banco Mundial, para averiguarlo.
Lea el informe completo de encuestas
Katie Tobin es asesora de incidencia política de instituciones multilaterales del equipo global de WaterAid.
1 Encuesta en línea realizada por YouGov entre febrero y marzo de 2021 de 18,635 adultos en Australia, Brasil, Canadá, Francia, Alemania, India, Italia, Japón, Nigeria, Arabia Saudí, Suecia, Sudáfrica, Corea del Sur, Reino Unido y EE. UU. Para obtener el análisis completo de las encuestas, consulte washmatters.wateraid.org/publications/public-support-wash-resilience.
Imagen superior: Jemima, estudiante de 6.º grado, fuera del baño de niñas con sus amigos (M-I) Bonni y Chanel en su escuela primaria en el distrito de Rigo, Papúa Nueva Guinea.
