Efectos de la pandemia del COVID-19 en las mujeres y las niñas
Suscríbase al boletín de WASH Matters
Para comprender mejor los impactos de la pandemia de COVID-19 en diferentes grupos de género y poblaciones, hemos estado colaborando con la Universidad de Leeds y FEMNET. Desideria Benini, de la Universidad, analiza su investigación sobre cómo el sector de agua, saneamiento e higiene (WASH) incluye el género en su respuesta a emergencias, y por qué esto importa.
Desde las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, activistas y organismos que trabajan en cuestiones de género y desarrollo han estado uniendo fuerzas para abogar por que la igualdad de género y los derechos de la mujer sean el centro de la respuesta mundial de emergencia. El sector de WASH, cuya contribución es decisiva, no debe ser una excepción si se quiere garantizar el acceso universal a los servicios de WASH.
Ver el mundo a través de una lente feminista interseccional significa reconocer la existencia de sistemas de discriminación coincidentes basados en múltiples marcadores de identidad social, como género, raza, clase o discapacidad. En tiempos de crisis, desde guerras hasta desastres naturales, desde emergencias nucleares hasta emergencias sanitarias, estas desigualdades estructurales se cruzan con los daños causados por la emergencia para producir impactos desproporcionados en mujeres y niñas (PDF).
¿Por qué importa el género de las personas en lo que concierne a los servicios de WASH?
Una lente feminista e interseccional nos permite ver que el acceso a WASH está muy influenciado por las desigualdades sociales. Por ejemplo:
- Las mujeres y las niñas deben satisfacer otras necesidades de privacidad cuando utilizan las estaciones de WASH, debido a las normas patriarcales de modestia femenina y tabúes culturales o religiosos en torno a la menstruación (PDF).
- La división del trabajo basada en el género determina la función de la mujer como abastecedora principal de agua y su responsabilidad en todas las tareas relacionadas con el agua, limitando su acceso a la educación, la generación de ingresos o el tiempo libre. Cuando se paga el agua, la fijación de precios puede afectar desproporcionadamente a las mujeres y las niñas al aumentar su carga de trabajo doméstico, ya que resulta cada vez más difícil encontrar agua de fuentes diferentes y más económicas.
- La toma de decisiones dentro de las familias y las comunidades suele considerarse una función de los varones, lo que deja a otros incapaces de defender sus necesidades y prioridades en materia de servicios de WASH. Sin embargo, incluso cuando las personas marginadas participan formalmente en la toma de decisiones, su agencia puede verse limitada por estructuras informales de normas y tradiciones, como la idea de que expresar su opinión en reuniones públicas podría arruinar la reputación de una mujer casada.
Si no se reconocen y resuelven las formas estructurales de discriminación, se corre el riesgo de que la prestación de servicios de WASH no beneficie a todas las personas por igual y perpetúe las injusticias. WaterAid ha asumido el compromiso de abordar las desigualdades en todos los aspectos de los servicios de WASH, y durante la pandemia de COVID-19, esto no cambia. Por lo tanto, diseñamos esta investigación para comprender el impacto del COVID-19 en el acceso a WASH en función del género de las personas en diferentes regiones. Distribuimos una encuesta en línea en 14 países de África y Asia meridional, dirigida a profesionales que trabajan para organizaciones de desarrollo comunitarias, nacionales e internacionales. Veamos lo que descubrimos.
Evidencia de la crisis de COVID-19: un análisis en función del género
La pandemia ha empeorado las barreras actuales con relación al género
Si bien la pandemia por COVID-19 ha conllevado un aumento en la demanda de agua y productos para la higiene a fin de permitir la adopción de medidas preventivas, también ha complicado las dificultades de las personas para satisfacer sus necesidades de WASH. El 65 % de nuestros 76 encuestados afirmó que el acceso de las personas al agua no es suficiente para cubrir todos los usos diarios durante la emergencia. Sin embargo, aplicar una perspectiva feminista al análisis de datos nos permite reconocer que esta creciente dificultad para acceder a servicios de WASH está basada en el género. En otras palabras, la pandemia ha empeorado las barreras actuales en función del género para el acceso a WASH que crean desafíos únicos para mujeres y niñas en torno al manejo de su higiene menstrual.
Asequibilidad
Entre las comunidades encuestadas, los resultados arrojaron que el efecto más negativo de la pandemia ha sido la inestabilidad económica. Según el 78 % de los encuestados, a pesar de haber pagado su servicio de agua, aún deben pagar durante la emergencia, mientras que 61 % afirmó que los costos del agua y el jabón han, incluso, aumentado, lo que hace extremadamente difícil comprar lo imprescindible para satisfacer la necesidad amplificada de servicios de WASH provocada por la pandemia.
Además, el 73% de los encuestados declararon que las mujeres y las niñas no podían permitirse el lujo de manejar sus períodos durante la pandemia. Como demuestran múltiples estudios, la falta de agua potable y suministros de higiene afecta de manera desproporcionada la salud de las mujeres, las niñas y los niños en todo momento, lo que contribuye a su vulnerabilidad en función del género. El 41 % de los encuestados informaron que las mujeres también tienen dificultades para satisfacer sus necesidades de salud menstrual, donde el encierro en casa compromete su privacidad.
Inaccesibilidad e insuficiencia de instalaciones de WASH
El 51% de los encuestados respondió "no" a la pregunta de si había instalaciones comunales de WASH disponibles, fácilmente accesibles y seguras para todos durante la crisis, criticando especialmente su diseño por no tener en cuenta género o discapacidad. Salieron a relucir dos obstáculos principales, creados por la pandemia, para el uso de instalaciones públicas: el acceso restringido debido a las medidas de cuarentena y el miedo al contagio. Sobre todo, los encuestados expresaron su preocupación por la infraestructura de los servicios de WASH no solo en los espacios públicos sino también en centros de salud y de cuarentena, señalando la falta de agua potable y de estaciones para lavarse las manos, y la ausencia de instalaciones adaptadas para el manejo de la higiene menstrual (MHM, por sus siglas en inglés) y para las personas con problemas de movilidad (consulte los cuadros 1.1 y 1 .2 a continuación). Para obtener una versión fácil de leer en pantalla de todos los cuadros y figuras de este blog, descargue el PDF aquí.
Desigualdades de poder
Según los encuestados, el poder de decisión dentro de los hogares y las comunidades está abrumadoramente dominado por los hombres, y esto no ha cambiado durante la pandemia de COVID-19. El 65 % de los encuestados afirmó que la decisión de los hombres pesa más en los hogares, mientras que solo el 3 % afirmó que pesa más la de las mujeres. Una proporción similar de encuestados informó que los maridos controlaban los recursos financieros y los activos. En consecuencia, es posible que las mujeres tengan menos autoridad para tomar decisiones sobre las medidas preventivas ante el COVID-19, limitando así la resiliencia de las familias. Varios estudios arrojan que, cuando las mujeres pueden expresar su opinión sobre las principales compras domésticas, el nivel de higiene y saneamiento de la familia mejora.
A nivel comunitario, a partir de las respuestas recopiladas y resumidas en el cuadro 2, parece haber una jerarquía de poder en la toma de decisiones sobre los servicios de WASH, en la que las mujeres están presentes pero su opinión no cuenta, mientras que las personas discapacitadas, especialmente las mujeres, son completamente excluidas. La mayoría de los encuestados identificaron la incapacidad física y las normas sociales como los principales obstáculos para que las mujeres y las personas con discapacidad influyan en las decisiones. Por ejemplo, varios participantes afirmaron que no se supone que las mujeres hablen ni cuestionen las opiniones de los hombres. Otros informaron que estos grupos suelen ser ignorados o no tomados en serio porque se los considera menos capaces, o incluso, como dijo uno de los encuestados, "personas inútiles".
División del trabajo cada vez más discriminatoria entre géneros
Casi todos los encuestados expresaron que las mujeres realizan la mayor parte del trabajo doméstico no remunerado dentro de las familias, con muy poca ayuda de sus maridos, como se muestra en el cuadro 3. Esto sucedía en todos los países. Según los encuestados, si bien el tiempo asignado a las actividades domésticas ha aumentado considerablemente debido a la pandemia, especialmente en las prácticas de higiene y saneamiento de las familias, la distribución de las responsabilidades en función del género no ha cambiado: persisten los estereotipos de género, manteniendo el trabajo doméstico no remunerado como tarea de mujeres. En consecuencia, esta carga doméstica adicional recae enteramente sobre las mujeres y las niñas, que ahora participan más en las actividades domésticas porque las escuelas han cerrado. Como se muestra en el brote de ébola, esto podría representar un gran riesgo para la educación de las niñas.
La evidencia general
Este estudio ha demostrado que las mujeres, especialmente las que tienen alguna discapacidad, son desproporcionadamente vulnerables a los efectos de la pandemia de COVID-19 en el acceso a servicios de WASH, debido a las desigualdades estructurales de género. Esta prueba es solo la más reciente de innumerables análisis de COVID-19 en función del género publicados aquí (PDF) y en otros lugares que instan a la programación de servicios de WASH que tengan en cuenta las cuestiones de género en contextos de emergencia. Si bien recientemente se ha avanzado en la adopción de enfoques que tengan en cuenta las cuestiones de género, los estudios indican que todavía falta un compromiso generalizado y sostenido con la igualdad entre los géneros en las medidas de emergencia. En particular, el sector principal del agua y el saneamiento tiende a considerar que la provisión de servicios de WASH es una mera cuestión técnica, mientras que abordar las desigualdades sociales se considera una carga no esencial, si no una carga adicional.
Análisis de la respuesta y las políticas del sector de WASH
En este contexto, otro objetivo fundamental de esta investigación fue identificar y analizar posibles brechas por discriminación de género en la respuesta de emergencia de servicios de WASH ante COVID-19. No solo hemos utilizado nuestro estudio para investigar la integración del género en las intervenciones de WASH ante el COVID-19 dentro de las comunidades encuestadas, sino que también hemos analizado cinco documentos insignia1 publicados por instituciones vanguardistas, para reflexionar sobre la integración de cuestiones en función del género a nivel de políticas internacionales.
Este análisis mostró que solo se prestaba atención a la importancia de incorporar la perspectiva de género en las estrategias de WASH ante COVID-19. A excepción de algunos documentos independientes explícitamente sobre este tema dentro de los recursos de respuesta ante COVID-19 en línea, el género y la inclusión no se tuvieron en cuenta satisfactoriamente en los cinco textos estudiados:
- Solo en un documento muestra se menciona el "género", que se cita como uno de los "enfoques de integración globales" que guían la respuesta en materia de servicios de WASH en contextos de COVID-19. Sin embargo, el texto no ahonda en el tema ni da ninguna orientación específica; simplemente proporciona un enlace a un documento externo. Es evidente que esto contradice la visión de la incorporación de la perspectiva de género como estrategia para integrar las cuestiones de género en cada etapa de la formulación de políticas.
- Todos los documentos hacen un uso falto de sentido crítico de los términos "hogar", "comunidad" y "usuarios de agua", como si las familias fueran unidades idénticas y no hubiera diferencias entre los miembros de la comunidad en el acceso a WASH.
- Las palabras "mujeres" y "niñas" aparecen solo una vez, en relación con la distribución de los artículos para el manejo de la higiene menstrual (MHM, por sus siglas en inglés). Esto podría indicar que, cuando se tienen en cuenta los intereses de la mujer, estas se han visto reducidas a sus diferentes necesidades prácticas y biológicas, pasando por alto problemas estructurales como la falta de voz, poder o independencia.
Los datos de nuestra encuesta indican que el mismo enfoque simplista de género que se observa en estas políticas se adoptó en campo. Al parecer, los programas de WASH en las comunidades encuestadas tenían por objeto proporcionar instalaciones y kits de higiene que tuvieran en cuenta las cuestiones de género, pero ignoraban elementos fundamentales de equidad y empoderamiento, como el liderazgo de las mujeres y su inclusión en la toma de decisiones.
Según los encuestados, si bien los líderes comunitarios y las autoridades locales han participado activamente en las intervenciones en materia de WASH, los grupos locales de derechos de la mujer solo han sido consultados ocasionalmente y, lo que es peor, se ha excluido a los grupos que se ocupan de los derechos de las personas con discapacidad. Los encuestados informaron que en la participación de la comunidad los miembros de su comunidad participaban principalmente en actividades de fomento de la higiene, pero nunca se incluyeron en el proceso de consulta. Esto indica que el género y la inclusión se consideran exclusivamente responsabilidad de los equipos de higiene y comunicación, no como una cuestión multidisciplinaria.
Mirando hacia el futuro
Esta investigación muestra la importancia de integrar la perspectiva de género en los programas de emergencia en materia de WASH, al tiempo que pone de relieve la falta de compromiso para promover la igualdad de género y los derechos de la mujer en situaciones de crisis. Fundamentalmente, esto requiere un cambio de mentalidad.
La incorporación de la perspectiva de género en los servicios de WASH va más allá de las actividades para fomentar la higiene y la distribución de artículos para el MHM; incluye un compromiso político para hacer frente a las desigualdades estructurales, especialmente cuando se opera en situaciones de emergencia. Lograr esto no solo salvará más vidas, independientemente de las diferencias sociales, sino que también abordará las causas raíz de la vulnerabilidad de las personas, garantizando un acceso equitativo, universal y sostenible a servicios de WASH.
Esta investigación se incorpora a la labor que WaterAid África Oriental está conduciendo en colaboración con la red panafricana de mujeres FEMNET para analizar el impacto que tiene en las mujeres de la región, sus experiencias y recomendaciones. Si desea conocer más sobre el análisis exhaustivo del COVID-19 y los servicios de WASH en función del género en África Oriental, no se pierda nuestra próxima publicación.
Desideria Benini se graduó recientemente de la Universidad de Leeds con una Maestría en Desarrollo Global.
1 Estos fueron:
- Grupo mundial de WASH: Guía sobre respuesta al COVID-19 (GWC, 2020a).
- Grupo mundial de WASH: Guía sobre respuesta al COVID-19 #02 (GWC, 2020b).
- Agua, saneamiento, higiene y gestión de desechos en el contexto del COVID-19 (23 de abril de 2020) (OMS y UNICEF, 2020).
- Guía técnica del ACNUR en materia de WASH para la preparación y respuesta ante COVID-19 (ACNUR, 2020).
- Agua, saneamiento e higiene (WASH) de USAID: Enfoque estratégico para la respuesta ante COVID-19 (Consejo de Liderazgo del Agua de USAID, 2020)
Imagen superior: Melody, de 13 años, y otras alumnas lavándose las manos con jabón en los lavabos del bloque de baños de su escuela en el distrito Kazungula, Zambia. Octubre 2020. Se distribuyeron jabones y desinfectantes de manos en escuelas y centros de salud como parte de los regalos en especie de Unilever para la respuesta ante COVID-19, con el fin de ayudar a las personas a seguir las pautas de higiene durante la pandemia.
