Deben mejorarse el agua, el saneamiento y la higiene en lugares públicos para apoyar el desarrollo económico
Durante la pandemia de COVID-19, muchos trabajadores informales han tenido que mantener abiertos sus negocios, a pesar de que a menudo carecen de los servicios e instalaciones que necesitan para mantener la higiene y seguridad. David Aidoo describe los desafíos a los que se han enfrentado las personas que trabajan en los lugares públicos de Ghana, por qué el apoyo a este sector es importante para el país y cómo WaterAid Ghana está trabajando para solucionar las deficiencias en los servicios de higiene.
El agua potable, el saneamiento decente y los buenos servicios de higiene son fundamentales para el desarrollo económico. Pueden facilitar el desarrollo empresarial, especialmente en el sector informal, lo que contribuye significativamente al crecimiento económico y al progreso de muchos países en vías de desarrollo.
En 2019, el PIB de Ghana ascendió a USD 67,000 millones, al que el sector informal, conformado por más de 33 profesiones informales y tipos de artesanos, contribuyó en torno a 27%. Alrededor de 90% de las empresas registradas se encuentran en el sector informal. Muchas actividades económicas, en particular en este sector, se llevan a cabo en lugares públicos, mercados locales y estaciones de camiones por parte de agricultores, comerciantes, artesanos y otros.
La respuesta ante el COVID-19 de Ghana en los mercados
A pesar de su papel crítico en la economía y del aumento de la pandemia de COVID-19, las estaciones de transporte y los mercados siguen careciendo de instalaciones de lavado de manos sostenibles y otros equipos de protección personal (EPP) esenciales que respaldarían una actividad económica segura y continua al permitir que se adhieran estrictamente a los protocolos de seguridad. Las facultades para construir y gestionar estos mercados locales pertenecen a la autoridad de las Asambleas Metropolitanas, Municipales y Distritales (MMDA) como parte de su función de promover el desarrollo económico local.
Después de que Ghana registrara su primer caso de COVID-19 en marzo de 2020, el gobierno estableció cinco objetivos clave para combatir la pandemia:
- Limitar y detener la importación del virus.
- Contener su propagación.
- Brindar atención adecuada a los enfermos.
- Limitar el impacto del virus en la vida social y económica.
- Inspirar la expansión de nuestra capacidad nacional y profundizar nuestra autosuficiencia.
Esto llevó al gobierno a introducir un cierre parcial en Gran Accra, Kasoa y Gran Kumasi, donde los movimientos de los ciudadanos se limitaban al uso de servicios esenciales. Los lugares públicos, como los mercados locales, los centros de salud y las estaciones de camiones, fueron las pocas áreas que seguían funcionando.
Cierre de los mercados de Ghana
Para garantizar que los ciudadanos se adhieran a los protocolos de seguridad de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Servicio de Salud de Ghana, y evitar que viajen largas distancias hasta los mercados, las MMDA ordenaron implementar la estrategia de gestión del COVID-19 en sus respectivas asambleas y establecieron mercados “satélites“ en sus ciudades y alrededores.
Antes de la pandemia de COVID-19, no se había priorizado el suministro de servicios de agua, saneamiento e higiene (WASH) en lugares públicos, especialmente mercados y estaciones de camiones. Durante la pandemia, el gobierno distribuyó miles de cubos de Veronica a los mercados satélites para ayudar a las personas a practicar la higiene de las manos en momentos críticos. Estas, entre otras medidas temporales introducidas por el gobierno y apoyadas por diversas instituciones y organizaciones de la sociedad civil, ayudaron a gestionar y contener el virus. Pero no se construyeron ni mantuvieron de forma sostenible, lo que provocó que se rompieran, por lo que nuevamente la población fue incapaz de seguir los protocolos de higiene contra el COVID-19.
Tener una buena higiene de manos una nueva normalidad
En un discurso ante la nación antes de la pandemia, el presidente Akufo-Addo abogó por la necesidad de que los ciudadanos practiquen continuamente la higiene de manos como una nueva normalidad. Este sencillo comportamiento puede salvar vidas, reducir la diarrea casi a la mitad y las infecciones respiratorias agudas en casi una cuarta parte.
Lavarse las manos con jabón no solo afecta la salud y la nutrición, sino también la educación, la economía y la equidad. Sin embargo, el informe del Programa Conjunto de Monitoreo (PCM) OMS/UNICEF de 2019 afirma que tres mil millones de personas en todo el mundo carecen de las instalaciones necesarias para practicar el lavado de manos básico en casa, y que en Ghana 59% de las personas no pueden practicar la higiene de manos en los momentos críticos (PDF).
A medida que llegó la pandemia, quedó claro que, más allá de este valor diario, lavarse las manos con jabón era una de las formas más efectivas y económicas de prevenir el COVID-19, según informó la Global Handwashing Partnership. Lavarse las manos se convirtió en una prioridad sanitaria. Sin embargo, al haberse abordado de forma desigual, se requiere más trabajo.
Abordar las deficiencias en los servicios WASH en los espacios públicos de Ghana
WaterAid Ghana, en apoyo a las iniciativas dirigidas por el gobierno para combatir la propagación del COVID-19, ha puesto en marcha un proyecto en colaboración con la Mastercard Foundation para promover los cinco comportamientos higiénicos básicos de la OMS, en particular la higiene de manos, en 15 mercados. En tres regiones se implementa la campaña de cambio de comportamiento de higiene integrada Seguridad de los mercados y estigmatización preventiva de sobrevivientes del COVID-19.
Como parte de la implementación, realizamos una encuesta para comprender las diversas deficiencias, en particular en WASH, que impiden a los operadores del mercado (comerciantes, choferes, porteros principales, conductores de autobuses) y a los clientes practicar la higiene de manos en todo momento crítico.
Los resultados sugieren que el gobierno, a través de las MMDA, hizo un buen trabajo en la promoción de la higiene de manos en los mercados locales del país durante la pandemia. Esto incluyó distribuir cubos de Veronica, identificar a las personas responsables de llenar los cubos con agua y proporcionar jabón a los mercados. Demostraron que las MMDA también han estado promoviendo la necesidad de lavarse las manos en todos los momentos críticos, entre otros protocolos, al transmitir a través de sistemas de información en lugares públicos, como mercados y estaciones de camiones.
La encuesta también identificó deficiencias en el estado de WASH de nuestros mercados que repercuten en la práctica del lavado de manos, que los encargados de políticas y de tomar decisiones a todos los niveles deben priorizar para ayudar a que los lugares públicos, en particular los mercados y las estaciones de camiones, sean seguros para los operadores comerciales y los clientes. Esto es fundamental ahora que el gobierno está reduciendo las restricciones.
Muchos mercados locales tienen varios puntos de entrada, lo que exige que se coloquen instalaciones de lavado de manos en todos los puntos para que los operadores del mercado y los clientes puedan acceder fácilmente y lavarse las manos. Y, si bien los cubos Veronica eran una solución de emergencia crucial, no son duraderos ni eficaces a largo plazo, y dependen de que los operadores del mercado los monitoreen y llenen, lo que suele implicar caminar largas distancias hasta una fuente de agua. Esto ha llevado a que, en varios casos, las personas dispuestas a lavarse las manos no puedan hacerlo.
Además, los cubos suministrados no están adaptados a las personas con discapacidad, lo que va en contra de la constitución, específicamente la Ley de Personas con Discapacidad, Ley 715 de 2006. Esto hace imposible que la población acate el llamado del presidente de practicar continuamente la higiene de manos en todos los momentos críticos, especialmente en lugares públicos, como mercados y estaciones de camiones.
Fortalecimiento del sector informal con servicios WASH seguros
Mantener nuestros mercados seguros mediante el suministro de instalaciones WASH adecuadas apoyaría de gran manera el fortalecimiento y la mejora del sector informal, lo que contribuye significativamente a la economía en términos de productividad y oportunidades de empleo para la fuerza laboral de Ghana. Algunos estudios han demostrado que lavarse las manos en todos los momentos críticos es una de las mejores formas de prevenir la propagación de infecciones comunes y potencialmente mortales, como el COVID-19. Si los operadores de mercados pudieran acceder a instalaciones de lavado de manos sostenibles y practicar otros protocolos recomendados por la OMS, tendrían más posibilidades de mantenerse sanos, lo que les ayudaría a seguir trabajando eficazmente y apoyando la economía.
Como tal, es imperativo que el gobierno, a través de las MMDA, aborde con urgencia las deficiencias de WASH en los lugares públicos al proporcionar instalaciones de lavado de manos más permanentes y sostenibles; proporcionar o rehabilitar sistemas de agua; e intensificar las campañas de higiene. Esto contribuiría en gran medida a que nuestros mercados y estaciones de camiones sean seguros, y apoyaría nuestro valioso sector informal durante la pandemia y a futuro.
David Aidoo es el gerente de subvenciones de WaterAid Ghana y actualmente cubre la cartera de financiamiento y alianzas del Programa por países. Una versión de este blog apareció por primera vez impresa y en B&FT Online.
Imagen superior: Mujeres apilan ñames y llevan productos en el mercado Bimbila en la Asamblea Municipal del Norte de Nanumba, Ghana.
