Aprovechar el COVID-19 para salvaguardar la salud futura: invertir en WASH y en la prevención y el control de infecciones para vencer la resistencia a los antimicrobianos
El año pasado ha demostrado claramente los peligros de ignorar una pandemia, el carácter sin fronteras de la salud mundial y que el agua potable y la buena higiene salvan vidas. En la Semana Mundial de Concientización sobre los Antimicrobianos, Alison Macintyre comparte cómo hacer frente a esta creciente amenaza para la salud mediante acciones conjuntas sobre resistencia a los antimicrobianos, prevención y control de infecciones, y agua, saneamiento e higiene.
Todos estamos sufriendo fatiga por crisis, ¿verdad? 2020 ha sido duro. Pero 2021 tiene esperanza. Están surgiendo candidatos prometedores para la vacuna de COVID-19 y estamos aprendiendo cómo mantener bajo control los brotes persistentes de COVID-19. Pero a través de estos destellos de esperanza, no podemos permitirnos olvidar que mientras persiste la pandemia de COVID-19 también existen otras amenazas emergentes de enfermedades.
Resistencia a los antimicrobianos: una pandemia de movimiento lento
Una crisis que ha estado a la vanguardia de WaterAid, la mente de la OMS y del UNICEF es la resistencia a los antimicrobianos (AMR). La AMR ha sido calificado como una pandemia de lento movimiento, una que hemos conocido desde hace bastante tiempo, y otra, ahora más que nunca, que necesita ser abordada a medida que pensamos en volver a construir mejor desde el COVID-19.
Esta semana (18 a 24 de noviembre) es la Semana Mundial de Concientización sobre los Antimicrobianos (WAAW), que se celebra cada año para recordarnos el riesgo que enfrentamos de que las enfermedades más tratables se conviertan en intratables. Nos recuerda que debemos manejar los medicamentos que tenemos ahora —y que funcionan— con cuidado.
Mucho antes del COVID-19, sabíamos que la crisis de la AMR se avecinaba. También hemos sabido lo que se puede hacer para frenar o incluso detener esta pandemia de lenta creación. Pero no hemos logrado poner en práctica estas medidas a la velocidad y a la escala que necesitamos. Si no queremos que las crisis sanitarias como las que hemos experimentado en 2020 se conviertan en la nueva norma, tenemos que abordar la AMR de inmediato.
¿Por qué la resistencia a los antimicrobianos es tan importante ahora?
Por un lado, el COVID-19 ha exacerbado la aparición y propagación de la AMR mediante un mayor uso de antimicrobianos; ha trastornado a los sistemas de salud, lo que ha provocado interrupciones en los tratamientos; y ha incrementado las visitas a los centros de salud aumentando el riesgo de infecciones asociadas a las instalaciones sanitarias. Por otra parte, para volver a los destellos de esperanza anteriores, el COVID-19 ha llamado la atención sobre enfoques eficaces de prevención y control de enfermedades que pueden aprovecharse para hacer frente a la AMR. Nos hemos dado cuenta de que no podemos superar cualquier amenaza para la salud a menos que tengamos los conceptos básicos correctos, como agua potable, saneamiento decente y buena higiene (WASH), y prevención y control adecuados de infecciones (IPC). El COVID-19 ha impulsado un renovado enfoque en estos elementos fundamentales de la salud.
Si bien la atención renovada a WASH e IPC en los centros de salud es un paso positivo, no podemos arriesgarnos a la fatiga; necesitamos captar esta atención y usarla como trampolín para tomar medidas urgentes. Se nos recordó la urgencia esta semana cuando Wellcome publicó su nuevo informe sobre AMR (PDF), que destacó, como se ve en la figura extraída de su informe a continuación, el agua y el saneamiento y la IPC en humanos como dos de las formas más importantes y factibles de abordar la AMR.
Los datos también nos recuerdan por qué debemos abordar esto ahora mismo: las estadísticas publicadas recientemente muestran que más de 900 millones de personas tienen que buscar atención en centros de salud que no tienen agua en el lugar. Y, a pesar del enfoque en el lavado de manos en las respuestas de COVID-19, uno de cada tres centros de salud no cuenta con los servicios para la higiene de las manos donde se presta atención.
También sabemos que hasta el 90 % de los trabajadores sanitarios no se adhieren a las prácticas recomendadas de higiene de las manos, que en parte no solo se debe a la falta de materiales, sino también a otros factores como normas, conocimientos, aplicación limitada y carga de trabajo. Cualesquiera que sean las razones, esto tiene que cambiar. Son condiciones como éstas las que provocan la muerte de hasta 1 millón de madres y recién nacidos por infecciones prevenibles (PDF). La crisis de WASH en la que nos encontramos demuestra cuán descuidados han sido los conceptos básicos y cuán importante es la inversión en prevención como parte de la AMR y todos los esfuerzos sanitarios.
La higiene de las manos es un primer paso crítico, pero, para ver realmente los progresos, hay que realizar cambios mucho más articulados en todos los aspectos de WASH, IPC y AMR. El COVID-19 ha expuesto las lagunas en estas áreas y ha galvanizado la atención; ahora comienza el verdadero trabajo.
Cómo lograr una acción conjunta en materia de WASH, IPC y AMR
WaterAid, la OMS y el UNICEF publicaron recientemente un informe en el que se esbozaba la urgencia de invertir y actuar en la IPC y WASH para la AMR (PDF), y cómo se pueden llevar a cabo acciones conjuntas entre WASH, IPC y AMR. Hacemos un llamado a los gobiernos para que inviertan en WASH a fin de que se pueda habilitar una IPC efectiva; si no lo hacen, la respuesta a la AMR se verá socavada. Esto a su vez, junto con una buena administración antimicrobiana, ayudará a frenar la propagación de microbios resistentes. La siguiente figura, tomada del resumen, nos muestra esta interrelación. No sucederá por países y sectores actuando solos. La acción debe ser colaborativa y tener lugar a nivel nacional y mundial, junto con un sólido liderazgo y mejoras en las instalaciones sanitarias.
Nuestro informe no es solo retórica sobre papel, sino que ya lo estamos poniendo en práctica. COMBAT AMR, un proyecto financiado por el Centro Indo-Pacífico para la Seguridad Sanitaria del Departamento de Relaciones Exteriores y Comercio de Australia y dirigido por el Instituto Doherty, reúne a múltiples sectores y especialistas para hacer frente a la AMR en el Pacífico. Si bien el proyecto adopta un enfoque único en materia de salud, un elemento concreto es la ejecución de programas conjuntos IPC—WASH en hospitales de Papua Nueva Guinea, Fiji, las Islas Salomón y Samoa. WaterAid está trabajando en colaboración con expertos para diseñar e implementar enfoques unificados para mejorar la IPC y el agua, el saneamiento y la higiene, y atender las necesidades de AMR en los principales hospitales nacionales. Más allá de los hospitales, estos esfuerzos de colaboración apoyarán el fortalecimiento del liderazgo nacional y la gobernanza en materia de agua, saneamiento e higiene e IPC dentro de los programas de AMR.
Lamentablemente, programas como estos no son todavía la norma. Instamos a todos los donantes y países a que inviertan en programas conjuntos de WASH e IPC en los esfuerzos de recuperación de COVID-19 y AMR. Pedimos a todos los expertos de IPC, WASH y AMR, basándose en los esfuerzos de COVID-19, que sigan rompiendo los silos, trabajen juntos y forjen una nueva colaboración, para mantener el enfoque y el impulso en el control de infecciones y la higiene en marcha.
A nivel nacional, tenemos que invertir en lo que sabemos que funciona y actuar en consecuencia:
- Implementar sólidos planes de acción nacionales de AMR que tengan metas y financiamiento de WASH e IPC.
- Reforzar el monitoreo y el uso de datos.
- Fomentar la capacidad de los sectores WASH, de salud, IPC y AMR para abordar juntos problemas complejos.
- Impulsar una coordinación, rendición de cuentas conjunta y una gobernanza sólidas.
- Compartir lecciones de lo que funciona.
Mantener el impulso que el COVID-19 ha catalizado y convertirlo en medidas concretas para poner fin a las crisis de WASH e IPC en todos los entornos sanitarios hará posible y factible salvaguardar nuestra salud para el futuro.
Alison Macintyre es el jefe técnico de WaterAid — Programas de salud. La puede seguir en Twitter como @al_macintyre.
