Lo que he aprendido en 10 años trabajando para que el agua, el saneamiento y la higiene sean inclusivos
¿Estamos haciendo lo suficiente para que los servicios de agua, saneamiento e higiene sean lo más inclusivos posible? Louisa Gosling comparte sus reflexiones sobre cuánto hemos avanzado y qué más necesitamos lograr.
Empecé a trabajar en equidad, inclusión y derechos en el sector del agua, el saneamiento y la higiene (WASH) en 2011. El desafío entonces, como ahora, era hacer tres cosas:
- Crear conciencia sobre las desigualdades y la exclusión incentivando a las personas que trabajan en WASH a pensar en las diferentes necesidades de diferentes personas y comprender las barreras que enfrentan.
- Desarrollar las habilidades y la confianza de los profesionales de WASH.
- Que los profesionales de WASH reconozcan los límites de su experiencia para que lleguen a otros que puedan ayudar a encontrar soluciones.
Entonces, en los últimos 10 años, ¿qué he aprendido sobre cómo hacer que los profesionales de WASH piensen sobre la diversidad? ¿Cómo consigue que un experto altamente educado, seguro y generalmente de sexo masculino comprenda la experiencia de una niña que usa muletas y necesita acceso a un baño escolar limpio y seguro para gestionar sus periodos? ¿Cómo consigue que estos expertos, que están acostumbrados a ser escuchados, imaginen lo que es para una mujer en un comité de agua, escuchar a los hombres tomar decisiones sobre el suministro de agua y saneamiento en su aldea? Y luego, lo más importante, ¿cómo consigue que estos expertos en WASH actúen ante tales ideas?
Al principio, intentamos encontrar ejercicios de entrenamiento que hicieran reaccionar a la gente. Uno de los más simples y esclarecedores es el ejercicio de sentadillas. En una hoja de papel grande, dibuje un círculo pequeño para representar una losa de baño. A continuación, pídale a diferentes personas que intenten ponerse en cuclillas sobre el círculo. Una persona podría llevar una mochila pesada al frente para representar la experiencia de estar embarazada. Otro podría atarse una férula a la pierna para que no pueda doblarla. La gente suele perder el equilibrio y poner una mano en el suelo. Pídale a otra que use una venda en los ojos y encuentre el lugar adecuado para ponerse en cuclillas. Por lo general, pone un pie en el baño.
Todo el mundo se ríe, pero la gente que ha hecho este ejercicio lo recuerda durante mucho tiempo. Recuerdan lo asqueroso que se sentía poner la mano en el suelo para mantener el equilibrio, incluso en su imaginación. Se dan cuenta de lo simple que los cambios de diseño pueden marcar una gran diferencia: proporcionar más espacio en el cubículo, agregar pasamanos resistentes en los lugares correctos y puertas que se abren y cierran fácilmente.
Otro gran ejercicio es la auditoría de accesibilidad y seguridad, una lista de verificación simple que hace prestar mucha atención a cómo se accede y se usan los baños o puntos de abastecimiento de agua En Tanzania, hace un par de años, le pedimos a algunas personas que esperaban en un centro de salud rural que nos asesoraran, y una mujer mayor ofreció su experiencia. Era de complexión pequeña, usaba un bastón para caminar y tenía una visión limitada. Mis colegas y yo caminamos con ella desde el centro de salud hasta los baños de los pacientes, y ella señaló los muchos obstáculos en el camino: trozos de basura, palos, algunos ladrillos desechados, todos los cuales dificultaron el trayecto. La ubicación del baño tampoco le pareció segura. Estaba fuera de la vista del centro de salud, y le resultó difícil entrar al cubículo. Nos mostró lo diferente que sería la experiencia si hubiera escalones menos bajos o una rampa con un pasamanos para sujetarse. Señaló características críticas que no habríamos notado sin ella.
Durante la última década, también hemos aprendido a superar diferentes barreras de comunicación: cómo comunicarnos sobre la menstruación con niñas y mujeres, incluidas las que tienen discapacidades, y con hombres y niños. Hemos aprendido a hacer que el cambio de comportamiento de higiene sea más inclusivo y empoderador.
¿Qué ha cambiado realmente?
Hay muchas leyes, políticas y estándares nacionales que comprometen a los gobiernos a respetar, proteger y cumplir los derechos humanos al agua potable y al saneamiento. Estos están respaldados por un creciente conjunto de materiales de capacitación práctica, pautas y manuales de diseño con herramientas, listas de verificación, videos y estimaciones de costos adicionales. Aquellos de nosotros que hemos estado trabajando para que WASH sea inclusivo durante muchos años podemos ver estos crecientes recursos con satisfacción. Tenemos defensores en diferentes organizaciones. Hemos producido muchos documentos adecuados y, juntos, hemos celebrado muchas reuniones inspiradoras y seminarios web.
Pero, ¿qué ha cambiado realmente? ¿WASH inclusivo con la discapacidad es la norma? ¿Los programas WASH siempre consideran las dimensiones de género, los efectos en las mujeres y las oportunidades para que tomen un papel principal en la toma de decisiones? ¿Nos aseguramos de que las personas marginadas, o políticamente y financieramente sin poder, tengan acceso a WASH?
A menudo siento que a pesar de las buenas palabras, las buenas intenciones y algunos focos inspiradores de buenas prácticas, no ha cambiado mucho para las personas sistemáticamente marginadas y excluidas de servicios decentes. En 2019, por ejemplo, el Banco Mundial detectó que solo el 18 % de los trabajadores de servicios de agua son mujeres.
Las mayores barreras
Las mayores barreras para la igualdad y la inclusión en WASH son las actitudes y el poder. Actitudes en la sociedad y las actitudes de las personas que trabajan en WASH: nosotros, los profesionales, los expertos técnicos que tienen tanto poder y control. Pero el mayor desafío, aún así, es la forma en que opera el poder a nivel local, nacional y global. Por esa razón, nosotros, los actores de WASH, necesitamos reconocer los límites de nuestra capacidad para resolver la crisis de WASH. Necesitamos aprender a trabajar con personas y organizaciones que experimentan directamente dinámicas de poder, marginación y exclusión, y somos expertos en encontrar formas de abordarlas. En resumen, necesitamos más expertos diversos.
En Madagascar, por ejemplo, WaterAid ha trabajado estrechamente con la National Platform of People with Disabilities para diseñar una infraestructura inclusiva y abogar por el gobierno para que cumpla con sus compromisos con las personas con discapacidades. Y en África Oriental, WaterAid colabora con FemNet, la African Women’s Development and Communication Network, para investigar y crear conciencia sobre los impactos de género de WASH.
Los desafíos que tenemos por delante
Entonces, ¿qué debería aprender de esto?
- Preste mucha atención a quién está incluido y quién está excluido en los servicios y la toma de decisiones. Piense en por qué ciertas personas no están ahí. ¿Esas barreras son físicas o son sobre actitudes, relaciones de poder y desigualdades que están incorporadas al sistema?
- Piense en cómo puede desmantelar las barreras. ¿Cómo puede diseñar una mejor infraestructura y servicios? ¿Cómo puede aportar diferentes voces y perspectivas a la toma de decisiones? ¿Cómo puede cuestionar actitudes que discriminan a ciertas personas? ¿Cómo puede ayudar a que los titulares de obligaciones sean realmente responsables ante todos?
- Reflexione sobre las experiencias, habilidades y perspectivas que puede utilizar para enfrentar los desafíos de proporcionar WASH inclusivo. Y, lo que es más importante, reconozca qué habilidades no tiene. ¿Con quién necesita trabajar y aprender para lograr los cambios necesarios?
Trabajando en WASH, podemos hablar con una organización de discapacidad en Bangladés un minuto y sentarnos a una mesa con la ONU al siguiente. En todo el sector, necesitamos crear un espacio para voces diversas para realmente revelar las barreras, entenderlas y trabajar juntos para identificar soluciones prácticas. Luchar por el agua, el saneamiento y la higiene inclusivos requiere tiempo, compromiso y curiosidad. No se rinda.
Este blog está adaptado de un discurso de apertura que Louisa Gosling pronunció en la 42.ª conferencia internacional de WEDC en septiembre de 2021.
Louisa Gosling trabajó para WaterAid durante más de 13 años centrándose en la aplicación de los principios de derechos humanos en los programas de WASH. Siga a Louisa en Twitter @LouisaGosling1.
Lectura adicional
Imagen superior: Jotti, 12, baja por la rampa desde el baño personalizado de su familia en Khulna, Bangladés, agosto de 2020.
