Pabellones sin agua: los desafíos de proporcionar atención materna en las zonas rurales de Malawi – ensayo fotográfico
Los trabajadores sanitarios malauíes se enfrentan a desafíos desde todas las perspectivas. Más de la mitad de los centros de salud de Malawi no tienen lavabos de manos, casi dos tercios no tienen inodoros decentes y casi una quinta parte no tiene agua limpia en el lugar. Ya que los casos de COVID-19 en el país continúan durante todo el año, el personal está trabajando en la pandemia sin una primera línea básica de defensa contra la infección.
Para las parteras y el personal que participa en la atención de maternidad, esta ausencia es aterradora. Sin agua, inodoros y jabón, los centros de salud (los mismos lugares que se supone deben mantener bien a las mamás y a los bebés) se convierten en caldo de cultivo para la rápida propagación de enfermedades infecciosas.
A nivel mundial, un millón de mujeres y sus recién nacidos mueren por infecciones poco después del parto cada año. Esta es una tragedia que fácilmente podría prevenirse con algo tan sencillo: agua y jabón.
Antes de la Asamblea Mundial de la Salud, WaterAid habló con los trabajadores de la salud, los pacientes y las familias del distrito de Ntchisi, Malaui, sobre los desafíos de mantener a las mamás y los bebés seguros en este entorno.
Ntchisi es un distrito rural en la región central de Malaui. Hay cuatro centros de salud: el hospital del distrito de Ntchisi y los centros de salud de Kangolwa, Mkunzi y Khuwi.
Ninguno tiene instalaciones adecuadas de agua, saneamiento o higiene. Las madres y los bebés corren el riesgo de contraer y propagar enfermedades infecciosas, y el personal lucha por mantener limpio el entorno. WaterAid y la Wimbledon Foundation están trabajando juntos para llevar agua potable, saneamiento decente y buena higiene a estos cuatro centros de salud, un cambio que impactará a 300,000 personas.
Sin embargo, casi 2000 millones de personas corren riesgo cada día porque van a trabajar o buscan atención en un hospital o clínica sin estos servicios fundamentales.
Chrissy Kaotche, asistente de salud del Centro de salud de Khuwi, recoge agua cuatro veces al día de los pozos de perforación comunitarios a 300 metros del centro de salud. Los pozos están abarrotados y tiene que pasar tiempo formada en la fila, o luchar por llegar al frente de la misma, explicando que está recogiendo agua para el centro de salud.
A Chrissy le preocupa que cuando abandona el hospital para hacer esto, deje a su colega sola para cuidar de varias madres y bebés. Esto significa que algunas pacientes se quedan solas y, a veces, cuando tanto el bebé como la madre requieren atención urgente, uno sale perdiendo. En cualquier sala de maternidad, cualquier momento puede ser crítico. “El tiempo que salimos del hospital para buscar agua puede significar literalmente la diferencia entre la vida o la muerte de las mujeres y los bebés”, dice Chrissy.
A pesar de que el personal del centro de salud sabe lo importante que es lavarse las manos como primera línea de defensa contra la COVID-19 y otras enfermedades infecciosas, simplemente no hay suficiente agua para que esto suceda o para mantener limpias las superficies del hospital.
Durante la pandemia de COVID-19, hemos estado haciendo todo lo posible para asegurarnos de que haya agua disponible para que las personas se laven las manos antes de recibir atención médica, pero no podemos seguir el ritmo del gran número de personas. Es importante mantener limpias las superficies del hospital para no convertirnos en una vía de propagación del virus.
El Centro de salud de Khuwi atrae a muchos pacientes debido a su ubicación junto a la principal carretera asfaltada al distrito de Ntchisi. Pero el centro lleva las cicatrices de algún lugar que, durante mucho tiempo, ha luchado por el acceso al agua, la higiene y el saneamiento. En la sala de maternidad, las mujeres que no tienen otra forma de asearse una vez que dan a luz a un bebé han recurrido a cortar piezas del colchón y utilizarlas como almohadillas sanitarias.
En la ajetreada sala de trabajo de parto del Centro de salud de Kangolwa nacen entre 40 y 60 bebés cada mes. Lamentablemente, solo hay un inodoro en funcionamiento para toda la sala de trabajo de parto y este a menudo está bloqueado. Solo una mujer puede asearse en el baño cada día, ya que se llena de agua y sangre. A algunas madres se les pide que caminen al otro lado del centro de salud para usar un baño compartido para los familiares que atienden a pacientes en el hospital. Este baño a menudo también está bloqueado.
Steria Botoman, partera comunitaria asistente, dice:
Imagine pedirle a una mujer que acaba de dar a luz que camine hasta el otro lado de esta instalación con sangre goteando todo el camino. Es desgarrador, pero no tenemos ninguna otra opción.
El nieto de un día de nacido de Loveness Saulosi nació en
Durante los últimos tres días, hemos tenido problemas para acceder al agua. Especialmente aquí en la cocina, no hay agua corriente. Imagine tener que caminar varias veces al día para buscar agua no solo para beber, limpiar platos, ollas y otros utensilios para comer... sino también para todos los que están aquí en el hospital. No es fácil.
Uno de cada tres centros de salud en todo el mundo no tiene acceso fácil a las instalaciones para lavarse las manos, y casi la mitad de los centros de salud de los países más pobres del mundo carecen de agua potable. Sin estos elementos esenciales, los recién nacidos corren un riesgo innecesario de contraer infecciones y enfermedades.
Durante el último año, se han destacado los principios básicos de una atención limpia y segura para todos.
La técnico partera comunitaria Eunice es firme al declarar que los hospitales sin agua corriente y una higiene decente suponen una amenaza para la salud pública:
Necesitamos lavarnos las manos a fondo en el cumplimiento de nuestro deber. Sin agua, no podemos lavarnos las manos. Las personas ni siquiera se lavan las manos cuando ingresan al hospital debido a la falta de agua. Estamos en gran riesgo como trabajadores sanitarios, sin olvidar a los pacientes a los que tenemos que atender. En lugar de que los pacientes reciban ayuda de esta clínica, se están infectando. Simplemente porque no tenemos agua corriente. El agua es vida. Sin ella, estamos condenados.
El lavado de manos en el distrito de Ntchisi es sorprendentemente insuficiente. Aviss Chioko, de 29 años, una jefa de enfermería del pabellón postnatal del Hospital del distrito de Ntchisi, ha estado trabajando en la pandemia con un suministro de agua intermitente, lo que impide lavarse las manos regularmente. A Aviss le preocupa estar transmitiendo infecciones a los pacientes:
Lavarse las manos durante esta era de COVID-19 ha sido un reto. Pero la mayoría de las veces no tenemos agua corriente aquí en el hospital distrital ni en otros centros de salud. Esto nos pone en riesgo de contraer infecciones y transmitirlas a los pacientes.
Hace dos años, los 194 miembros de la Asamblea Mundial de la Salud acordaron por unanimidad garantizar el acceso universal al agua, el saneamiento y la higiene en todos los hospitales y otros centros de salud. Desde entonces, la pandemia ha puesto de relieve cuán vitales son estos servicios básicos para controlar la infección.
Los datos que se presentarán a la Asamblea Mundial de la Salud muestran que, en todo el mundo, casi 2000 millones de personas dependen de centros de salud sin servicios básicos de agua, lo que los pone en mayor riesgo de contraer COVID-19 y otras enfermedades mortales. En diciembre pasado, la Organización Mundial de la Salud estimó que llevar agua potable, instalaciones para lavarse las manos e inodoros decentes a los centros de salud de los países más pobres costaría solo $3600 millones.
WaterAid pide a los ministros de salud y a los jefes de Estado que den prioridad a la higiene básica de los centros de salud y garanticen que la inversión urgente en higiene y salud pública sea fundamental para cualquier estrategia de respuesta y reconstrucción tras la pandemia del COVID-19.
Todas las fotografías de Dennis Lupenga. Siga a @icerim en Twitter.
Lectura adicional:
Nuestra declaración ante la Asamblea Mundial de la Salud sobre WASH en los centros de salud (PDF)
Nuestro trabajo en la Asamblea Mundial de la Salud 2021
Imagen superior: Chrissy Kaotche, asistente de salud del Centro de salud de Khuwi, distrito de Ntchisi, abril de 2021.
