Seis oportunidades prometedoras destacadas en la conferencia Water and Beyond de la UE
Tras una conferencia intensa y sin precedentes de la UE de cuatro días con el objetivo de fortalecer la cooperación y las asociaciones en materia de agua para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y el Acuerdo de París, Sophie Aujean repasa lo que viene para la acción europea en materia de agua, saneamiento e higiene (WASH).
En mayo de 2019, el exjefe del equipo de agua de la Comisión Europea (CE) compartió con nosotros la idea de organizar una conferencia de alto nivel de la UE sobre el agua. El plan era realizar el evento seis meses después, justo cuando la nueva CE asumiera el poder, de modo que el agua fuera el primer tema sobre el que se le pediría que mostrara liderazgo. Aplazada varias veces, la conferencia Water and Beyond tuvo lugar en línea del 18 al 21 de enero.
Una conferencia oportuna para la programación de la UE
Ha pasado un año desde que Jutta Urpilainen, Comisionada de Asociaciones Internacionales, inició su mandato, pero la conferencia aún fue muy oportuna. Fue el primer evento organizado por la nueva DG INTPA, Dirección General de Asociaciones Internacionales de la CE, en sustitución de la antigua DG DEVCO. Este cambio de nombre de DEVCO a INTPA, y el nuevo organigrama, supuestamente reflejan la “firme voluntad de la CE de alejarse de una relación donante-receptor a asociaciones de igualdad con los países en vías de desarrollo“. Ahora falta ver cómo se desarrollarán esas asociaciones.
La primera prueba —y esta es otra razón por la que esta conferencia fue muy oportuna— será el ejercicio de programación de la UE que establece las prioridades de ayuda de la UE en términos de sectores y países para 2021-2027. Este proceso está dirigido actualmente por las delegaciones de la UE, que están decidiendo sobre los tres sectores en los que les gustaría centrarse durante los próximos siete años. Fue prometedor que 70 representantes de las delegaciones de la UE se inscribieran en el evento, de 47 países socios de la UE, incluidos 11 en los que operamos (Bangladesh, Camboya, Eswatini, Ghana, India, Mozambique, Nepal, Nigeria, Pacífico, Papúa Nueva Guinea, Ruanda y Zambia).
Un nuevo impulso en el agua a nivel de la UE
El hecho de que Janez Lenarčič, Comisionado de Gestión de Crisis de la UE, y Stanislav Raščan, Ministro de Asuntos Exteriores de Eslovenia, hayan inaugurado el evento a un alto nivel, indica un nuevo impulso en el agua a escala de la UE. Ambos oradores dejaron claro que el agua debería estar como prioridad en la agenda de la UE debido a su papel fundamental en la consecución de toda la Agenda 2030.
Me alegro de que el nuevo director ejecutivo de WaterAid Sweden haya participado también en el panel inaugural, junto con el Ministro de Agua y Saneamiento de Senegal, el Secretario de Estado de Asuntos Exteriores y Cooperación de Portugal (actualmente, ocupa la presidencia del Consejo de la UE), el Representante Especial de la UE para Asia Central y el vicepresidente de SUEZ Group.
También estoy muy agradecido con nuestros defensores del agua en el Parlamento Europeo, que pronunciaron los discursos de apertura mientras el Parlamento se reunía en el plenario. El eurodiputado francés Chrysoula Zacharopoulou, ginecólogo, recordó a la audiencia que el agua es vital para aumentar nuestra resiliencia ante futuras pandemias y como herramienta para el desarrollo humano. El eurodiputado sueco Pär Holmgren, meteorólogo, inauguró la sesión sobre clima y agua, centrándose en las necesidades de las personas vulnerables al clima para acceder a WASH.
La naturaleza transversal del agua
La conferencia analizó la naturaleza transversal del agua a través de siete sesiones, incluidas cuatro que hemos organizado conjuntamente. La primero se centró en el desarrollo humano, con ponentes de UNICEF, la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Delegación de la UE en Burkina Faso, WaterAid Nepal y los gobiernos de Camboya y Moldavia. Destacaron que WASH es vital a lo largo de la vida para abordar las desigualdades y aprovechar al máximo los programas de educación, nutrición y salud.
El mensaje de Maria Neira, directora del Departamento de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la OMS en la UE fue muy claro:
Ya saben el argumento: el acceso a WASH tiene que ver con el desarrollo humano; no hay más intervención rentable. Ahora es solo una cuestión para que sean pragmáticos y verán enormes beneficios en todas las áreas.
El segundo día organizamos dos sesiones con la CEPE sobre finanzas y clima.
Fue maravilloso escuchar la apasionada llamada de la directora ejecutiva de Saneamiento y Agua para Todos, Catarina de Albuquerque:
Si algo aprendimos en 2020, es que hacer negocios como de costumbre no es una opción. La transformación es el único camino a seguir, y el agua, el saneamiento y la higiene están en el centro de cómo nos transformamos.
Representantes de la Agencia Francesa de Desarrollo, Veolia, el Banco Mundial, la Delegación de la UE en Lesotho y las OSC analizaron el panorama financiero del Objetivo 6 de Desarrollo Sostenible y las opciones para salvar la brecha financiera, aún más urgente en vista del COVID-19 y las crisis climáticas.
Me alegra que Henk Ovink, Enviado Especial para Asuntos Internacionales del Agua de los Países Bajos, haya inaugurado la sesión sobre el clima, dado que su gobierno fue sede de la Cumbre de Adaptación Climática apenas unos días después. Esta sesión también contó con WaterAid Bangladesh y la Dirección General de Acción por el Clima de la Comisión Europea.
Pedro Arrojo-Agudo, nuevo Relator Especial sobre los derechos humanos al agua y el saneamiento, inauguró la última sesión, centrándose en la gobernanza. Pidió a la UE que refuerce las capacidades financieras de las autoridades locales a cargo de WASH, que es una de las bases para la salud pública. Siguió una conversación útil con el Servicio Europeo de Acción Exterior, Aquafed, WaterAid Ethiopia y Women for Water Partnership sobre nuestras respectivas funciones para abordar la débil gobernanza del sector, y hacer cumplir los derechos humanos al agua y al saneamiento.
¿Qué sigue ahora para garantizar que la UE actúe con respecto a WASH?
Hay varias oportunidades prometedoras por delante:
- En primer lugar, la UE debería aprovechar la oportunidad del ejercicio de programación de la UE para no solo aumentar sus asignaciones de WASH dentro de su asistencia global para el desarrollo en el extranjero (AOD), sino también garantizar que su AOD WASH esté dirigida a los países menos desarrollados y se canalice a través de ayudas presupuestarias o subvenciones en lugar de proyectos y préstamos.
- En segundo lugar, se ha enfatizado muchas veces, incluso durante la clausura de la conferencia, que el agua se menciona expresamente como una prioridad de la acción exterior de la UE en el marco del objetivo del “pacto verde“. Además, se anunció el reciente apoyo de la UE (€19.7 millones) a Climate Investor Two, un servicio fusionado que financia proyectos de agua y saneamiento “comercialmente viables“. Y nos enteramos de que la UE presentaría pronto una estrategia de adaptación al clima, que también examinaría el agua. Todas estas son señales positivas. Sin embargo, en última instancia, necesitamos que las inversiones de la UE en WASH se dirijan a las comunidades más vulnerables al cambio climático como parte de una estrategia esencial para la adaptación al clima.
- En tercer lugar, el gobierno esloveno anunció que guiaría las conclusiones del Consejo sobre el agua, que se adoptarán a finales de 2021. Es fundamental que estas conclusiones reconozcan que WASH es fundamental para los esfuerzos de la UE para garantizar que la recuperación socioeconómica sea sana, ecológica y justa.
- De alguna manera, se pasó por alto la cuarta oportunidad (a pesar de que muchos oradores de alto nivel tienen su sede en el África subsahariana): la asociación entre la UE y África. Es de su interés común poner decisivamente al desarrollo humano en el centro de su futura asociación. De hecho, ninguno de los cinco objetivos clave que la UE planteó (como la transición verde, el crecimiento sostenible o la paz y la gobernanza) para su asociación con África puede alcanzarse sin un acceso universal y equitativo a los servicios sociales públicos básicos, incluido WASH.
- En quinto lugar, muchos oradores durante el evento enmarcaron a WASH como una intervención clave de salud pública. Y, de hecho, pedimos a la UE que aumente significativamente su financiamiento para WASH en los centros de salud. Además, instamos a la UE a que muestre liderazgo defendiendo la iniciativa Higiene de manos para todos de la UNICEF y la OMS y adoptando una Estrategia Sanitaria Global de la UE para lograr sus objetivos sanitarios mundiales y garantizar la preparación para las crisis sanitarias mundiales.
- Por último, durante la sesión sobre gobernanza y clausura, debatimos ampliamente el papel que la UE podría desempeñar en la aplicación de los derechos humanos al agua y al saneamiento. Ha sido excelente ver a la UE adoptar sus directrices sobre estos derechos en junio de 2019 y alentador saber cómo está monitoreando su aplicación. En WaterAid, a través del enfoque Making Rights Real y varias otras herramientas, estamos dispuestos a trabajar junto con las delegaciones de la UE para garantizar que esos derechos se hagan realidad.
Estoy muy agradecida por la tenacidad del equipo en materia de agua en la CE y socios coorganizadores (UNECE, UNESCO, Borda y Women for Water Partnerships) que hicieron realidad el evento.
Sophie Aujean es la representante de WaterAid en la UE. Siga nuestra incidencia política de la UE en Twitter en @EUWaterAid y siga a Sophie en @SophieAujean.
