Shasthya Nirapotta Scheme: una red de seguridad financiera para los trabajadores de saneamiento en Bangladés

Los trabajadores de saneamiento desempeñan un papel esencial en la salud pública, pero tienen dificultades para acceder a la protección social y al seguro. Para cambiar esto, WaterAid Bangladesh y Waada.Insure lanzaron el Shasthya Nirapotta Scheme, un plan de seguros que ofrece a los trabajadores de saneamiento y a sus familias protección de la salud y seguridad financiera a un costo asequible.

Los trabajadores de saneamiento son los héroes anónimos de mantener limpios nuestros entornos y proteger la salud humana. En las ciudades donde los sistemas de saneamiento, como letrinas y fosas sépticas, sirven a la mayoría de los hogares e instituciones, llevan a cabo los trabajos que otros evitan: asegurar cierto nivel de separación entre los seres humanos y sus desechos. Sin estos trabajadores, habría una brecha importante en la cadena de servicios de saneamiento que llevaría a sistemas desbordados, desagües y alcantarillas obstruidos, baños públicos sucios e instalaciones de tratamiento rotas o inactivas.

Se desconoce el número de personas que realizan este trabajo en todo el mundo. Pero en Bangladés, la fuerza laboral es significativa. Se estima que hay de cinco a seis millones de "barredores", un término que se usa tanto para los trabajadores de saneamiento como para los trabajadores de desechos sólidos. En comparación, se estima que hay 531,454 trabajadores de salud gubernamentales y no gubernamentales (PDF) en Bangladés, incluidos profesionales de la salud, profesionales asociados de salud y trabajadores de cuidado personal. También hay 243,754 trabajadores de la salud informales (no calificados y no reconocidos) adicionales en el país.

Riesgos para la salud de los trabajadores de saneamiento

Al igual que los trabajadores de salud, los trabajadores de saneamiento están expuestos a condiciones y situaciones que ponen en riesgo su salud y, a menudo, sus vidas: cólera, fiebre tifoidea, hepatitis, enfermedades respiratorias y asfixia por gases nocivos, lesiones relacionadas con caídas y laceraciones debido a otros objetos que se desechan en los desagües y baños. Además, la pobreza, la mala nutrición, la vivienda inadecuada, el uso indebido de drogas y alcohol, la discriminación, el estigma social y la negligencia social exacerban el impacto de estas exposiciones, lo que dificulta que los trabajadores y sus familias rompan el ciclo de pobreza, a pesar de su trabajo crucial.

Acceso a la atención médica y a la protección social para los trabajadores de saneamiento

A nivel mundial, el acceso a la protección social y al seguro para los trabajadores de saneamiento es limitado. Si bien el apoyo específico para los trabajadores de saneamiento está disponible en algunos países, a menudo es esporádico y limitado en escala, lo que deja a la mayoría de los trabajadores con cualquier impacto en su salud, ingresos y gastos crecientes para gestionar por su cuenta.

En Bangladés, los trabajadores formales pueden tener acceso a los servicios de salud, pero el creciente número de trabajadores informales, incluidos aquellos con contratos a corto plazo, salarios diarios y empleos fantasma (donde el trabajo real es realizado por trabajadores vulnerables con salarios bajos mientras que los trabajadores formales o municipales toman una comisión), están excluidos de esquemas contributivos, como seguro de salud y vida, beneficios de jubilación y pensiones. Por otro lado, los esquemas de protección social no contributivos pueden tener inscripciones complicadas, o no son ampliamente conocidos, lo que significa que rara vez se usan.

Esta falta de protección social, que la pandemia de COVID-19 exacerbó, deja a los trabajadores de saneamiento y sus familias con pocos medios económicos para pagar los servicios o hacer frente a la pérdida, y los correspondientes ingresos más bajos, cuando un trabajador se lesiona o muere.

Cambiando el rumbo: Shasthya Nirapotta Scheme

En respuesta a la pandemia de COVID-19 y en reconocimiento de los riesgos que experimentan los trabajadores de saneamiento, 14,000 trabajadores en Bangladés recibieron dos dosis de la vacuna COVID-19 en 2021. Siguiendo esta iniciativa, WaterAid, el corredor de seguros Waadaa.Insure y la aseguradora Chartered Life lanzaron Shasthya Nirapotta, un plan de seguros para trabajadores de saneamiento, comunidades de bajos ingresos y otros grupos ocupacionales vulnerables. Traducida como Plan de Protección de Salud, la iniciativa tiene como objetivo mejorar el acceso a la atención médica para los trabajadores de saneamiento y sus familias, y abordar los choques financieros que experimenta una familia si su principal beneficiario muere.

Desde agosto de 2022, WaterAid ha estado implementando el plan con socios locales en Dhaka North City Corporation, Dhaka South City Corporation, Chattogram City Corporation y Khulna City Corporation, extendiéndose a los municipios de Lakshmipur, Lalmonirhat, Sakhipur, Saidpur y Teknaf. A partir de marzo de 2024, más de 18,000 familias se han unido al plan, incluidos más de 10,000 trabajadores de saneamiento.

¿Cómo funciona el Shasthya Nirapotta Scheme?

El Shasthya Nirapotta Scheme, que es el único plan de seguro limitado accesible con una prima anual baja, actualmente está abierto a los trabajadores de saneamiento, incluidos barredores y vaciadores, de entre 18 y 63 años. Los trabajadores menores de 18 años están excluidos porque su empleo se considera trabajo infantil; aunque esto ocurre en Bangladés, es ilegal.

Todos los candidatos también deben tener una tarjeta de identificación nacional para estar asegurados. Pero como muchos trabajadores de saneamiento no tienen identificación, el primer paso es apoyarlos para obtener la documentación relevante.

Al momento de la inscripción, a un costo de 199 BDT (1.46 libras esterlinas) por año, el trabajador recibe una tarjeta de salud que le da derecho a:

• Seguro de vida individual. En caso de fallecimiento del titular principal de la tarjeta, el nominado o la familia recibe un pago de seguro de vida de 30.000 BDT (220 libras esterlinas)
• Servicios de salud con descuento para su familia. Todos los miembros de la familia del titular de la tarjeta, sin exclusión, son elegibles para descuentos de salud que oscilan entre el 5% y el 45% para diferentes servicios, incluidos procedimientos ambulatorios y hospitalarios, medicamentos y diagnósticos, de más de 250 hospitales asociados, clínicas y centros de diagnóstico en todo Bangladés. Los miembros simplemente presentan la tarjeta de salud para recibir los servicios con descuento, y las instalaciones aprobadas son adecuadas y asequibles para los trabajadores de saneamiento, y muchos se encuentran cerca de sus lugares de trabajo u hogares.

Las asociaciones que hacen realidad el Shasthya Nirapotta Scheme

WaterAid Bangladesh trabaja en estrecha colaboración con organizaciones asociadas locales para llevar a cabo esta importante iniciativa. Waadda.Insure identifica, media y forma parte de los socios de seguros del plan: Chartered Life Insurance y las redes hospitalarias locales relevantes. WaterAid apoya esta coordinación a través de la movilización comunitaria, la orientación y el registro de miembros a través de sus socios implementadores. Las primas de los miembros se depositan directamente en Waadaa.Insure, que trabaja con socios de seguros para garantizar que los miembros y sus familias reciban el apoyo necesario y la liquidación de reclamaciones en caso de que un miembro del plan se lesiona o muera.

Para garantizar que el plan sea sostenible, sus asociados implementadores se han centrado en aumentar el número de miembros. WaterAid Bangladesh ya facilitó acuerdos adicionales entre Waadaa.Insure y varias ONG asociadas (Bangladesh Association for Social Advancement Foundation, Dushtha Shasthya Kendra, Nabolok, Rupantar, Sajida Foundation, SKS Foundation y Village Education Resource Centre) para ampliar el plan y llegar a más personas. Estas organizaciones implementarán el esquema a través de varios programas, incluyendo microfinanzas. WaterAid también está incorporando el plan de seguros en otros proyectos en Bangladesh, especialmente centrándose en las zonas industriales.

• Esté atento a más blogs de esta serie, que explorarán los aprendizajes del Shasthya Nirapotta Scheme, los desafíos relacionados con los trabajadores menores de edad y por poder, y lo que los datos de reclamos de seguros nos dicen sobre los trabajadores de saneamiento en Bangladés.
• M M Mamshad fue experto en entrega de programas de WaterAid Bangladesh. Laura Kohler es Asesora de Programas y Analista Principal Interina de Políticas de Saneamiento en WaterAid UK

Imagen de portada: Kona Nagmoni Lata, de 34 años, retira los residuos de una calle polvorienta en la ciudad de Dhaka, Bangladés.