UN75: Ingeniería sostenible en acción. Creación de un entorno propicio para el agua y el saneamiento duraderos.

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Sughra, 20 años, con una bomba de agua instalada de WaterAid en el pueblo de Muhammad Urs Sehejo, consejo sindical Chatto Chand, distrito de Thatta, provincia de Sindh; Pakistán, septiembre de 2018.
Image: WaterAid/ Sibtain Haider

Para conmemorar el 75º año de la ONU y el progreso en la sostenibilidad de la ingeniería durante este tiempo, hicimos una contribución al libro UN75: Sustainable Engineering in Action (ONU75: La ingeniería sostenible en acción), del Institute of Civil Engineering (ICE) (ICE). Vincent Casey  analiza cómo estamos trabajando para fortalecer el entorno propicio para servicios duraderos de agua y saneamiento en los países de bajos ingresos, donde escasea el capital financiero y humano.

El acceso universal a agua limpia, un saneamiento decente y una buena higiene (WASH) es fundamental para avanzar en todas las esferas del desarrollo sostenible. Poner fin a la pobreza extrema y construir un mundo más sano, justo y productivo para todos, en todas partes solo se podrá lograr cuando estos elementos esenciales estén disponibles para todos.

El Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 es uno de los objetivos más interconectados: un acceso mejorado a los servicios de agua, saneamiento e higiene es un derecho humano básico, que da a las personas que viven en comunidades remotas iguales oportunidades de salud, educación y seguridad financiera. Sin embargo, considerando las tasas de progreso actuales, habrá que esperar hasta 2131 para que todos los habitantes de los países menos desarrollados dispongan de agua gestionada de forma segura , es decir, con más de 100 años de retraso.

Generando un cambio duradero en WASH

Aplicamos un enfoque de trabajo sistémico para lograr un cambio duradero en comunidades y países de todo el mundo demostrando modelos de servicios e infraestructura pertinentes para el contexto. Hacemos esto a través de los siguientes medios:

  • Asociación con organizaciones locales, tanto gubernamentales como de la sociedad civil.
  • Liderazgo de pensamiento acerca de cómo lograr beneficios duraderos en materia de agua y saneamiento en general.
  • Prácticas de incidencia política y promoción de políticas, y campañas para que se establezcan las condiciones necesarias para el sostenimiento del trabajo.
  • Desarrollo de la capacidad, que es necesario para reforzar la planificación, el monitoreo, el financiamiento y la gestión de los servicios.
  • Cambio de comportamiento, con miras a lograr los comportamientos necesarios en materia de WASH.
  • Rendición de cuentas y empoderamiento para ayudar a dar voz a la gente y reforzar sus llamamientos a mejores servicios.

Lea estudios de caso de Camboya, Etiopía, Pakistán y Uganda de SusWash, nuestro emblemático programa sostenible de WASH

Explore el programa SusWash

Hailu Moti, gerente de la empresa de servicios públicos de agua de la ciudad de Jara, Etiopía, revisando el registro diario del agua de pozo de perforación. Como parte de SusWASH que, apoyado por la H&M Foundation, en este distrito pretendió llegar a 35,000 con WASH, trabajamos con la empresa de servicios públicos y las comunidades para fortalecer las capacidades y la comunicación.
Hailu Moti, gerente de la empresa de servicios públicos de agua de la ciudad de Jara, Gololcha (Etiopía), revisando el registro diario del agua. Como parte de SusWASH, en este distrito trabajamos con la empresa de servicios públicos y las comunidades para desarrollar capacidades y comunicación.
Image: WaterAid/ Behailu Shiferaw

Desafíos de sostenibilidad

La infraestructura de abastecimiento de agua y saneamiento a menudo se introduce en entornos en los que el capital financiero y humano necesario para mantener los niveles de servicio es escaso. Esto plantea varios desafíos de sostenibilidad que deben superarse si se quiere que las inversiones en infraestructura tengan una buena relación calidad-precio y reporten beneficios a largo plazo para las personas pobres y marginadas.

El cambio climático está haciendo haciendo aún más difícil la vida de las comunidades pobres que ya están luchando por el acceso a agua limpia. Debemos abordar los desafíos de sostenibilidad y fortalecer el entorno propicio para la prestación de servicios de agua y saneamiento duraderos.

Los tipos de desafíos de sostenibilidad incluyen los siguientes:

  • Factores sociales, por ejemplo, la disposición a pagar por los servicios.
  • Factores ambientales: la destrucción del ecosistema puede afectar la cantidad de agua disponible y la calidad del agua.
  • Barreras institucionales y jurídicas: a menudo, el entorno normativo no es propicio para el mantenimiento de tarifas o servicios.
  • Los problemas de aptitud, de capacidad y técnicos en su mayor parte se deben a que ciertas soluciones técnicas son inadecuadas para el contexto.
  • Financiero
    : a menudo, el financiamiento disponible para el mantenimiento importante y el reemplazo de piezas principales no está presupuestado por el gobierno local, los proveedores de servicios o el gobierno nacional.
    – Hay costos asociados con las instituciones, las personas y las habilidades necesarias para mantener los servicios en funcionamiento.
    – Hay otro costo significativo asociado con la regulación y el desarrollo y monitoreo de políticas.

Pensamiento sistémico y sostenibilidad de WASH

Al ser la organización de la sociedad civil más grande del mundo enfocada exclusivamente en los servicios WASH, hemos acumulado un conocimiento profundo de los problemas que enfrentan las comunidades que viven sin estos servicios básicos, y de las soluciones necesarias. El acceso sostenible a agua limpia, saneamiento adecuado e higiene es el pilar pilares de un futuro mejor para todos.

Cada vez más, hemos venido utilizando el pensamiento sistémico para diseñar programas y nuestras estrategias de incidencia política dirigidas a instar a los encargados de tomar decisiones a que realicen los cambios necesarios para la sostenibilidad.

Mediante el uso de un enfoque sistémico en nuestro trabajo programático, podemos identificar diferentes actores —gobierno local, gobierno nacional, organizaciones de la sociedad civil, comunidades e individuos— que desempeñan un papel clave en el sistema para garantizar que los servicios continúen funcionando.

También podemos analizar los diferentes factores —tales como el financiamiento, la supervisión, la planificación, la rendición de cuentas, la institución y los mecanismos— necesarios para la continuidad de los servicios. Hay vínculos o interacciones entre estos diferentes actores y factores que debemos tener en cuenta cuando examinamos un sistema, por ejemplo, la dinámica de poder.

Pero también encontramos barreras en los sistemas; y debemos dirigir los esfuerzos a eliminar esas barreras o llegar a una situación en la que el problema identificado deje de ser un problema.

Este enfoque de los problemas es un medio valioso para realmente desentrañar cómo podemos avanzar y tratar de abordar los obstáculos a la sostenibilidad.

Recolección de agua del proyecto de filtro de arena de estanque en Khulna, Bangladesh. El proyecto formaba parte del Programa del Agua de HSBC, que se centraba especialmente en la sostenibilidad.
Recolección de agua del proyecto de filtro de arena de estanque en Khulna, Bangladesh. El proyecto formaba parte del Programa del Agua de HSBC, que se centraba especialmente en la sostenibilidad.
Image: WaterAid/ DRIK/ Habibul Haque

Impacto colectivo para garantizar la sostenibilidad

Hemos descubierto que todos los programas de cambio sistémico tienen que implementar una técnica de gestión adaptativa. Nuestra visión de acceso a agua limpia, aseos decentes y buena higiene para todos, en todas partes permanecerá fija a lo largo de un programa, pero la manera en que lleguemos ahí debe ser flexible, porque siempre hay imprevistos.

Contar con las personas y los conocimientos especializados adecuados sobre el terreno en las comunidades en las que trabajamos es esencial para que podamos construir el futuro que queremos ver, un futuro basado en un acceso fiable a agua limpia y el desarrollo de habilidades y capacidades locales.

Además, es necesario trabajar en un solo lugar hasta que el sistema sea lo suficientemente fuerte como para garantizar la sostenibilidad. Esto no puede lograrlo un solo actor o una sola asociación; el impacto colectivo es esencial.

UN75: Sustainable Engineering in Action presenta historias sobre el desarrollo de la innovación en ingeniería y la sostenibilidad de la ingeniería como una mentalidad dentro del sector del entorno construido. Descargue la versión digital aquí.

Vincent Casey es el gerente sénior de WaterAid en materia de agua. Sígalo en X en @vinnycasey2

Imagen superior: Sughra con una bomba de agua en el pueblo de Muhammad Urs Sehejo, provincia de Sindh, Pakistán. Instalamos la bomba como parte del programa SusWash, financiado por la Fundación H&M.