#Youth4WASH: desarrollar la próxima generación de líderes en agua, saneamiento e higiene

Los jóvenes se verán afectados por la crisis del agua más que cualquier generación anterior, y se verán afectados de manera desproporcionada por el escaso acceso al agua, saneamiento e higiene (WASH). Sin embargo, a menudo se les excluye de las conversaciones sobre temas de WASH y sus ideas se pasan por alto. Lea cómo el sector WASH puede garantizar que se escuchen sus opiniones y que se aprovechen al máximo sus ideas, y firme nuestro manifiesto para mostrar su apoyo.

En el 9.º Foro Mundial del Agua celebrado en marzo, jóvenes líderes de todo el mundo, unidos por WaterAid en una sesión híbrida, elaboraron un manifiesto para forjar juntos un camino hacia un futuro más igualitario para todos, con el agua como eje central. El manifiesto #Youth4WASH (PDF) esboza las medidas que el sector de agua y saneamiento debe tomar, para los jóvenes y para el planeta, si queremos tener un futuro prometedor. ¿Por qué? Porque las conversaciones sobre temas del agua suelen estar dominadas por el sector del agua, expertos en agua y organizaciones especializadas de la sociedad civil, excluyendo las opiniones de los jóvenes, quienes se verán más afectados por estos temas. El manifiesto #Youth4WASH pretende cambiar esto.

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Los jóvenes pueden cambiar la trayectoria del progreso de WASH

Nuestra sesión “Cultivando la próxima generación de jóvenes líderes para WASH” buscó ampliar el conocimiento de los líderes de la próxima generación, las organizaciones juveniles y las organizaciones de la sociedad civil sobre los vínculos entre el agua y la desigualdad, la salud y el cambio climático, y generar impulso para la acción, en el contexto de los Objetivos de Desarrollo Sustentable y la recuperación de la pandemia de COVID-19.

Nuestro objetivo era proporcionar una plataforma para aprender y compartir las mejores prácticas en rendición de cuentas, transparencia y compromiso cívico de jóvenes líderes de diferentes países y regiones. Durante la sesión de opiniones de los jóvenes, escuchamos sus ideas para resolver la crisis del agua y lo que significa el agua para ellos, y los escuchamos exigir un cambio para todos.

Como lo estableció Aboubacar Lougue de Burkina Faso: “Algunos dirán que el agua es vida. Para mí, el agua es más que la vida. Además, el agua es la solución. Es la solución para la resiliencia de las personas ante grandes retos climáticos, es la solución para aliviar el sufrimiento de las personas, especialmente de las mujeres, y su seguridad garantiza una mejor vida en todos los aspectos. Para que todos tengan acceso al agua potable, el acceso y la seguridad deben ser una prioridad para todas nuestras políticas y programas de desarrollo, y también para los donantes dentro de sus posibilidades de financiamiento”.

La sesión se inauguró con una enérgica declaración en video de Pedro Arrojo-Agudo, el Relator Especial sobre los derechos humanos al agua potable y al saneamiento:

Los jóvenes panelistas y participantes reconocieron que los jóvenes son actores importantes en la solución de la crisis del agua. “Son los jóvenes quienes deben estar en primera línea para lograr el Objetivo 6 de garantizar una cobertura al 100 % de agua, saneamiento e higiene (WASH) para 2030. Los jóvenes necesitan más espacio para hablar y participar en las decisiones”, señaló la Dra. Fatimata Sall, AYPWS (Association des Jeunes Professionnels de l'Eau et de l'Asainissement du Sénégal). 

Los debates mostraron que los jóvenes tienen soluciones e ideas innovadoras y escalables que a menudo se pasan por alto. En el contexto de la pandemia de COVID-19, y los impactos desiguales y cada vez más severos de la crisis climática, el intercambio y la cooperación intergeneracionales son más cruciales que nunca; es clave aunar experiencias valiosas e ideas innovadoras, impulsando la creación de soluciones holísticas para el acceso a WASH. Pero los jóvenes siguen estando subrepresentados en los procesos de consulta e implementación en torno a los proyectos WASH.  

Los jóvenes son vitales para resolver la crisis del agua

Esta generación se verá afectada por la crisis del agua más que ninguna otra. Los jóvenes de todo el mundo —especialmente las niñas— se ven afectados desproporcionadamente por los desafíos relacionados con el agua. Esto incluye la carga de transportar agua por largas distancias —y no asistir a la escuela como resultado— y enfrentar los impactos del cambio climático a través de inundaciones, sequías y cosechas fallidas.

La mitad de la población mundial menor de 30 años también es cada vez más franca. Están formando cada vez más organizaciones juveniles comunitarias para abordar los problemas locales del agua. Los jóvenes defensores del agua y el saneamiento hacen contribuciones invaluables como activistas, investigadores, innovadores y emprendedores en sus comunidades.

El agua es vida; el saneamiento es dignidad.

Marieme Soda Ndiaye, diputada senegalesa

¿Cuáles son las barreras para que los jóvenes contribuyan de manera significativa a la acción en materia de WASH?

Pero no ha sido fácil para los jóvenes encontrar su lugar en espacios de influencia y toma de decisiones, y el sector del agua no es la excepción. Las niñas y las jóvenes enfrentan la mayor exclusión de la participación y el liderazgo, a pesar de ser las más afectadas por la falta de servicios de agua y saneamiento, y tener muchas soluciones que ofrecer.

Los jóvenes enfrentan barreras, como el acceso deficiente a financiamiento, el apoyo de organizaciones involucradas en el sector del agua, la marginación de los procesos de toma de decisiones y planeación, el acceso limitado a las oportunidades de formulación de políticas y el escaso acceso a la educación.

En nuestra sesión, escuchamos que los jóvenes que empiezan en el sector WASH suelen experimentar barreras de tecnocracia y de desarrollo profesional. Pueden incluirse en conferencias o procesos de toma de decisiones, pero solo superficialmente, sin tener la oportunidad de contribuir o influir significativamente en los resultados. Los más afectados por la crisis del agua deben poder tener mayores roles a través de oportunidades laborales (de alta calidad y especializadas), un emprendimiento más sólido y su participación en puestos de toma de decisiones.

A view of the panellists and audience during WaterAid's session 'Cultivating the next generation of young leaders for WASH, at the World Water Forum, March 2022.

Image: WaterAid/Maisie-Rose Byrne

Mismo problema, nuevas soluciones

La sesión resultó en el desarrollo de un manifiesto de los jóvenes (PDF), en el que jóvenes participantes convocaron a los encargados de tomar decisiones, gobiernos, organizaciones no gubernamentales y socios reunidos en el 9.º Foro Mundial del Agua a:

• Escuche las voces de jóvenes, pueblos indígenas, niñas y mujeres jóvenes, comunidades en desarrollo y otras personas marginadas que se ven más afectadas por los impactos de la mala accesibilidad al agua, y apoyarlos para dar orientación a los encargados de tomar decisiones.
• Contribuir a forjar una nueva generación de líderes mundiales con conocimiento profundo fortaleciendo las capacidades de los jóvenes, con enfoque en ampliar el conocimiento local y establecer plataformas de intercambio intergeneracional.
• Brindar a los jóvenes oportunidades laborales de alta calidad y especializadas, y estabilidad económica para que puedan explorar su potencial.
• Garantizar el compromiso de los jóvenes de manera gradual, enfocándose en iniciativas y soluciones concretas para mejorar la gobernanza del sector WASH, y creando más responsabilidad y relaciones recíprocas.

Los jóvenes participantes instaron a que el sector WASH tenga la misma movilización urgente y ambiciosa de recursos que hemos visto en todo el mundo para combatir la pandemia de COVID-19 y abordar el cambio climático: “El mundo necesita un movimiento unificado por el agua”, comentó Temple Oraeki, miembro de Water Youth Network y Rural Water Supply Network de Nigeria.

Hacemos un llamado a los jóvenes interesados de todo el mundo para que firmen este manifiesto, y nos cuenten usando el hashtag#Youth4WASH en las redes sociales qué podría hacer WaterAid para apoyar mejor a los jóvenes defensores del agua y su participación en el sector del agua.Cuantas más firmas obtengamos, más posibilidades tenemos de hacer oír las voces de los jóvenes y sus recomendaciones.

Kine Fatim Diop es la gerente regional de Defensa de WaterAid para África Occidental. Sigue a @kinefatimdiop en Twitter.