Desastres

Cuando las personas más pobres de los países de bajos ingresos pierden sus hogares, pertenencias y medios de subsistencia en un desastre natural, pueden tardar mucho más en recuperarse que las personas más ricas. También es menos probable que sobrevivan. Entre 1994 y 2013, los países de ingresos más altos sufrieron el 56 % de los desastres pero perdieron el 32 % de las vidas, mientras que los países de bajos ingresos sufrieron el 44 % de los desastres pero sufrieron el 68 % de las muertes.

El acceso a agua potable, inodoros decentes y una buena higiene son vitales para mantener a las personas sanas tras un desastre. Sin embargo, los suministros de agua por encima del suelo y las instalaciones sanitarias suelen estar contaminados, dañados o destruidos, lo que ayuda a que las enfermedades transmitidas por el agua se propaguen rápidamente. El desplazamiento de personas también puede provocar condiciones de hacinamiento, lo que aumenta la presión en las instalaciones y los recursos. Las enfermedades diarreicas como el cólera son algunas de las causas más comunes de muerte en estos momentos. Por lo tanto, el agua, el saneamiento y la higiene (WASH) se encuentran entre las principales prioridades inmediatas en la recuperación.

Queremos asegurarnos de que las instalaciones y los sistemas se construyan para resistir desastres y que los gobiernos estén listos para responder eficazmente, de modo que cuando ocurran desastres, las personas vulnerables tengan el apoyo y la infraestructura que necesitan para recuperarse.

Es urgente la necesidad de mitigar los efectos de futuros desastres naturales. Los fenómenos meteorológicos extremos como las inundaciones, las sequías y los ciclones ocurren con mayor frecuencia en algunas zonas, y se espera que el cambio climático en curso siga causando eventos más frecuentes y extremos. Si no se mejora la seguridad hídrica y el saneamiento en las zonas más vulnerables, los efectos de estos desastres serán aún más devastadores.

Para asegurarnos de que todos, en todas partes, tengan agua limpia, inodoros decentes y buena higiene, especialmente lo más rápido posible después de un desastre, debemos garantizar que los sistemas y las estructuras se construyan teniendo en cuenta los desastres. Trabajamos con las autoridades locales y otras agencias a través del Grupo mundial de agua, saneamiento e higiene (WASH) para averiguar dónde y cómo podemos ayudar mejor ante los desastres, cuando ocurren y antes de que ocurran.

Trabajamos con las comunidades para asesorarlas sobre tecnología y planificación a fin de garantizar que sean más resistentes a los desastres y estén preparadas para ellos. Por ejemplo, en las zonas propensas a inundaciones de Nepal trabajamos con las autoridades para reducir los riesgos de un desastre mediante la construcción de baños elevados y puntos de abastecimiento de agua.

En áreas de alto riesgo, desarrollamos planes de preparación. Por ejemplo, en África occidental nos aseguramos de que las comunidades y las autoridades locales tengan planes de respuesta para enfermedades como el cólera, que nos han ayudado a participar en la respuesta al ébola.

Abogamos por un cambio sistémico más amplio para que los gobiernos y otras instituciones implementen sistemas de alerta temprana y adapten la infraestructura de agua y saneamiento para reducir el riesgo de desastres. Por ejemplo, en Bangladesh hemos trabajado con las comunidades para influir en las políticas nacionales de reducción del riesgo de desastres y adaptación al cambio climático. Allí, las personas está creando “mapas de vulnerabilidad” para identificar a los que corren mayor riesgo (especialmente debido a las inundaciones fluviales) y los utilizan para negociar con las autoridades sobre mejoras en la infraestructura, como la mejora del drenaje y la adaptación de las instalaciones de agua y saneamiento.

Aunque no estamos preparados para responder a las emergencias, cuando los desastres ocurren en lugares donde trabajamos, nuestra experiencia y las conexiones locales significan que a menudo estamos bien situados para trabajar con otras organizaciones a fin de ayudar a las comunidades a recuperarse. Por ejemplo, después del ciclón Phailin en la India, ayudamos a desinfectar pozos y restaurar instalaciones, y aprovechamos esa oportunidad para influir en la forma en que el Estado debería prepararse para futuros desastres.

A medida que el cambio climático sigue aumentando la frecuencia de los desastres en todo el mundo, tenemos que actuar rápidamente para garantizar que las personas vulnerables sean priorizadas y estén preparadas y protegidas.