Cambio climático

703 millones de personas aún no tienen agua potable cerca de casa. Las sequías, las inundaciones, la contaminación del agua salada, la mala gestión de los servicios, la débil gobernanza y la degradación ambiental contribuyen a esta negación de su derecho humano básico. El cambio climático está acelerando y amplificando estos factores, aumentando la imprevisibilidad de los patrones climáticos y haciendo que los eventos climáticos extremos y los desastres naturales sean más frecuentes e intensos.

Sin agua potable, las personas están constantemente en riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera. El cambio climático está exacerbando esta amenaza. Los sistemas de alcantarillado se inundan con más frecuencia, contaminando las fuentes de agua y el medio ambiente local. Las sequías graves obligan a las personas a recurrir a fuentes de agua potable aún menos seguras. Y la probabilidad de otros impactos en la salud aumenta. En Bangladés, por ejemplo, el aumento del nivel del mar está incrementando la salinidad de las aguas subterráneas y contribuye a la presión arterial alta y a las enfermedades cardíacas entre las comunidades costeras. 

Los que menos han hecho para contribuir al calentamiento global provocado por el hombre son los que llevan la mayor carga del cambio climático. Las personas de los países más pobres están viviendo al borde de la crisis climática, y las comunidades entre ellas que viven con la mayor pobreza son las más afectadas, siendo las menos capaces de prepararse y protegerse a sí mismas y a sus entornos. Sin sistemas de agua y saneamiento duraderos y resilientes al clima, la gente tiene dificultades para hacer frente.

A menudo responsable de las tareas del hogar, la recolección de agua y el cuidado de los miembros de la familia, las mujeres y las niñas se ven desproporcionadamente afectadas por los impactos del cambio climático. Pero también son clave para las soluciones. Desde arreglar grifos y bombas, hasta trabajar con grupos comunitarios en el monitoreo o manejo del agua, las mujeres y las niñas lideran la respuesta a la crisis climática. Por eso es hora de que las mujeres tengan un lugar en la mesa y desempeñen un papel equitativo en la toma de decisiones para ayudar a sus comunidades a adaptarse al cambio climático.

Los sistemas de agua bien administrados pueden proteger el acceso a suministros de agua confiables. Los sistemas de saneamiento decentes pueden resistir las inundaciones. Y, como presenciamos durante la pandemia de COVID-19, los comportamientos de higiene, como lavarse las manos, son una primera línea crucial de defensa contra la propagación de enfermedades. Nuestra respuesta a la crisis de salud mundial de hoy también debe abordar los efectos de la emergencia climática y prepararnos para las crisis del mañana, con servicios sostenibles de agua, saneamiento e higiene que sean aptos para el futuro.

El cambio climático es un grave riesgo para todos, en todas partes, donde se disponga de gua potable, saneamiento decente y buena higiene (WASH). Amenaza con revertir el progreso en la mejora del acceso a estos elementos esenciales y llevar a más personas a la pobreza extrema. El 2020 fue el año más caluroso registrado, y la última década fue la más cálida hasta ahora. Cuanto más calentamiento global haya, más personas sentirán sus efectos y serán peores.

Los servicios deben ampliarse y fortalecerse urgentemente ante los impactos severos e impredecibles de un mundo en calentamiento. Sin embargo, se ha prestado muy poca inversión y atención a los efectos del cambio climático en el agua potable y los servicios de saneamiento decentes. Solo el 1% de los miles de millones comprometidos a nivel mundial para combatir el cambio climático se destina a proteger y proporcionar agua potable a las comunidades vulnerables a sus efectos. En algunos de los países más vulnerables, se gastan solo USD 0.20 por persona cada año en hacer que los servicios de agua sean resilientes al clima.

Para 2040, la ONU estima que uno de cada cuatro niños vivirá en áreas con un estrés hídrico extremadamente alto, amenazando su salud y su futuro. Ahora es el momento de actuar. 

Construir servicios de WASH resilientes y sistemas sólidos es más importante que nunca. Establecemos servicios de alta calidad que duran. Compartimos nuestra experiencia con los gobiernos y el sector privado para cambiar aún más vidas. Trabajamos con los gobiernos para asegurarnos de que el agua esté en el centro de los planes de desarrollo y adaptación climática. Y estamos haciendo campaña por un aumento en el financiamiento climático para el agua y el saneamiento, y fondos dedicados para permitir que los países más pobres se adapten y aumenten su resiliencia al cambio climático.

El calentamiento global hace que el futuro sea incierto, por lo que construimos sistemas confiables que tienen sentido, ya sea que las comunidades se vean afectadas por un clima más extremo o desastres naturales. Esto hace que las comunidades sean más resilientes, ayudándolas a estar lo más preparadas posible para los efectos del cambio climático.

Nuestros proyectos generalmente dependen del agua subterránea, que a menudo es más segura y confiable que el agua superficial, incluso considerando las amenazas climáticas. A nivel local, tomamos medidas prácticas para proteger contra los efectos climáticos como inundaciones y sequías, incluyendo:

• Elevación de los punto de abastecimiento de agua y las letrinas por encima de los niveles de inundación
• Uso de captación y almacenamiento de aguas de lluvia
• Presentación de tecnología, como los sistemas de filtrado por ósmosis inversa para limpiar el agua contaminada

Las soluciones son más que infraestructura de alta calidad y nueva tecnología. Trabajamos junto con las comunidades para identificar los tipos de problemas que enfrentan ahora y que podrían enfrentar en el futuro. Los ayudamos a involucrarse en la búsqueda de soluciones y en la planificación y administración de sus servicios. Y adaptamos las tecnologías que utilizamos para adaptarse a cada contexto y soportar eventos climáticos extremos.

Nos asociamos con gobiernos locales y empresas para construir y fortalecer los sistemas que garantizan servicios resilientes. Trabajamos con ellos para reducir los riesgos para la salud y los medios de subsistencia de las personas causados por desastres naturales como sequías e inundaciones. Juntos, encontramos maneras para que las comunidades administren sus recursos hídricos de manera sostenible, para que tengan el agua que necesitan no solo para beber, sino también para cocinar, limpiar, lavar y ganarse la vida.

Construimos intervenciones a nivel regional y municipal que requieren fortalecer el sector del agua, compartir experiencia, integrarse con otros sectores, como la planificación y la salud, y un enfoque flexible para atender las diferentes necesidades de los usuarios. Fomentamos las habilidades y la innovación necesarias, incluido el fortalecimiento de la capacidad para reconstruir los servicios después de eventos climáticos extremos.

Trabajamos con los gobiernos, el sector privado y las comunidades para poner el agua potable, el saneamiento decente y la buena higiene en el centro de la acción para mitigar los efectos del cambio climático. Queremos asegurarnos de que los planes nacionales de desarrollo y adaptación climática aseguren que el agua sea un recurso natural vital, para que todos, en todas partes, tengan estos derechos humanos básicos, sea lo que sea que depare el futuro.