Los desastres pueden afectar a cualquier persona, pero en los países de bajos ingresos afectan severamente a las comunidades pobres. En los lugares donde el agua potable ya es escasa y el saneamiento es insuficiente, los desastres dificultan aún más la vida de las personas pobres. Esto suele ocurrir en los países en los que trabajamos.

Cuando las personas más pobres de los países de bajos ingresos pierden sus hogares, pertenencias y medios de subsistencia en un desastre natural, pueden tardar mucho más en recuperarse que las personas más ricas. También es menos probable que sobrevivan. Entre 1994 y 2013, los países de ingresos más altos sufrieron el 56 % de los desastres pero perdieron el 32 % de las vidas, mientras que los países de bajos ingresos sufrieron el 44 % de los desastres pero sufrieron el 68 % de las muertes.

El acceso a agua potable, inodoros decentes y una buena higiene son vitales para mantener a las personas sanas tras un desastre. Sin embargo, los suministros de agua por encima del suelo y las instalaciones sanitarias suelen estar contaminados, dañados o destruidos, lo que ayuda a que las enfermedades transmitidas por el agua se propaguen rápidamente. El desplazamiento de personas también puede provocar condiciones de hacinamiento, lo que aumenta la presión en las instalaciones y los recursos. Las enfermedades diarreicas como el cólera son algunas de las causas más comunes de muerte en estos momentos. Por lo tanto, el agua, el saneamiento y la higiene (WASH) se encuentran entre las principales prioridades inmediatas en la recuperación.

Queremos asegurarnos de que las instalaciones y los sistemas se construyan para resistir desastres y que los gobiernos estén listos para responder eficazmente, de modo que cuando ocurran desastres, las personas vulnerables tengan el apoyo y la infraestructura que necesitan para recuperarse.

Es urgente la necesidad de mitigar los efectos de futuros desastres naturales. Los fenómenos meteorológicos extremos como las inundaciones, las sequías y los ciclones ocurren con mayor frecuencia en algunas zonas, y se espera que el cambio climático en curso siga causando eventos más frecuentes y extremos. Si no se mejora la seguridad hídrica y el saneamiento en las zonas más vulnerables, los efectos de estos desastres serán aún más devastadores.

Las “aguas silvestres” van en aumento

El cambio climático está causando fenómenos meteorológicos más frecuentes y extremos, como ciclones, inundaciones y sequías. Si no se abordan los problemas de seguridad hídrica en las zonas más vulnerables, los efectos de estos desastres serán más devastadores

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Image: WaterAid/ Tom Greenwood

Nuestro enfoque

¿Qué papel desempeñamos en la mitigación y la recuperación?

Para asegurarnos de que todos, en todas partes, tengan agua limpia, inodoros decentes y buena higiene, especialmente lo más rápido posible después de un desastre, debemos garantizar que los sistemas y las estructuras se construyan teniendo en cuenta los desastres. Trabajamos con las autoridades locales y otras agencias a través del Grupo mundial de agua, saneamiento e higiene (WASH) para averiguar dónde y cómo podemos ayudar mejor ante los desastres, cuando ocurren y antes de que ocurran.

Trabajamos con las comunidades para asesorarlas sobre tecnología y planificación a fin de garantizar que sean más resistentes a los desastres y estén preparadas para ellos. Por ejemplo, en las zonas propensas a inundaciones de Nepal trabajamos con las autoridades para reducir los riesgos de un desastre mediante la construcción de baños elevados y puntos de abastecimiento de agua.

En áreas de alto riesgo, desarrollamos planes de preparación. Por ejemplo, en África occidental nos aseguramos de que las comunidades y las autoridades locales tengan planes de respuesta para enfermedades como el cólera, que nos han ayudado a participar en la respuesta al ébola.

Abogamos por un cambio sistémico más amplio para que los gobiernos y otras instituciones implementen sistemas de alerta temprana y adapten la infraestructura de agua y saneamiento para reducir el riesgo de desastres. Por ejemplo, en Bangladesh hemos trabajado con las comunidades para influir en las políticas nacionales de reducción del riesgo de desastres y adaptación al cambio climático. Allí, las personas está creando “mapas de vulnerabilidad” para identificar a los que corren mayor riesgo (especialmente debido a las inundaciones fluviales) y los utilizan para negociar con las autoridades sobre mejoras en la infraestructura, como la mejora del drenaje y la adaptación de las instalaciones de agua y saneamiento.

Aunque no estamos preparados para responder a las emergencias, cuando los desastres ocurren en lugares donde trabajamos, nuestra experiencia y las conexiones locales significan que a menudo estamos bien situados para trabajar con otras organizaciones a fin de ayudar a las comunidades a recuperarse. Por ejemplo, después del ciclón Phailin en la India, ayudamos a desinfectar pozos y restaurar instalaciones, y aprovechamos esa oportunidad para influir en la forma en que el Estado debería prepararse para futuros desastres.

A medida que el cambio climático sigue aumentando la frecuencia de los desastres en todo el mundo, tenemos que actuar rápidamente para garantizar que las personas vulnerables sean priorizadas y estén preparadas y protegidas.

Enlaces útiles


Top image: Kiequer, 14, steps over floodwaters at his old house destroyed by flooding in Maputo Province, Mozambique. September 2023.

Secondary image: Bishakha, 35, outside new WASH facilities. She is from the Munda community, living in her ancestor’s house with her husband and son in Satkhira, Bangladesh. December 2022.

Last updated: May 2024