Los efectos de género de la COVID-19 en el acceso al agua, el saneamiento y la higiene en África Oriental

La COVID-19 ha afectado al mundo entero. No solo ha cobrado miles de vidas, puesto a prueba los sistemas de salud y sacudido las economías, sino que también ha ampliado las desigualdades de género, incluso en materia de agua, saneamiento e higiene.

Cuando la Organización Mundial de la Salud declaró la pandemia, muchos países de África Oriental anunciaron cuarentas, que policías armados y personal militar se encargaban de hacer cumplir. La fuerza y la velocidad de las medidas implementadas reflejaron la preocupación por el daño que el virus podría causar si se le permite propagarse, específicamente en áreas urbanas de alta densidad. Como la mayoría de las crisis, los más afectados por la pandemia y las respuestas a esta son aquellos que ya están marginados o enfrentan múltiples desigualdades. Las mujeres y las niñas, en particular, se han visto desfavorecidas por las amplias consecuencias económicas y sociales de esta crisis. 

En colaboración con la Universidad de Leeds y FEMNET, Water Aid East Africa realizó un estudio sobre los efectos en materia de género y equidad de la COVID-19 en el acceso al agua, saneamiento e higiene (WASH) en África Oriental. El estudio combinó dos trabajos.

1. Una revisión teórica basada en documentos de los planes y políticas de respuesta ante la COVID-19
2. Investigación cualitativa en Etiopía, Kenia, Ruanda, Tanzania y Uganda con niñas, mujeres y personas con discapacidades que viven en asentamientos informales. Esta investigación tuvo como objetivo registrar cómo la respuesta de emergencia ante la COVID-19 había afectado su capacidad para satisfacer sus necesidades de WASH.

Aplicamos una perspectiva feminista y de inclusión social al análisis de datos para ayudar a comprender las formas en que las desigualdades de género se han visto afectadas o cómo se ha reflexionado al respecto dentro del alcance del trabajo de respuesta a emergencias de WASH. También elaboramos estudios de casos para cada país para resaltar las principales conclusiones.

El estudio tiene como objetivo:

• Contribuir al conjunto de conocimientos existentes sobre la respuesta ante la COVID-19 en relación con el género y WASH.
• Proporcionar evidencia y ejemplos prácticos de lo que se necesita en la programación de WASH de emergencia con perspectiva de género, que tiene como objetivo abordar las desigualdades existentes o exacerbadas.
• Reconocer el impacto directo de la COVID-19 en mujeres, niñas y personas con discapacidades, en términos de su acceso a WASH.
• Acceder a lo que hay que hacer para rectificar la situación, con respecto a la política y la práctica, construir alianzas y asignar fondos.  

Imagen superior: Gishu Jafar, de 28 años, demuestra cómo lavarse las manos durante una campaña de cambio de comportamiento de higiene en el mercado de Safoge, Bale, región de Oromia (Etiopía, marzo de 2019).