Atteindre les populations isolées : s'assurer que les communautés dalits du Népal disposent de toilettes décentes
Au Népal, les communautés dalits sont souvent les dernières à avoir accès aux services essentiels, dont l'eau et l'assainissement. Hannah Gray partage la manière dont le projet Beacon, notre projet visant à apporter de l'eau propre, des toilettes décentes et une bonne hygiène à tout le monde à Lahan, s'efforce d'y remédier.
Un bon assainissement et une bonne hygiène sont essentiels pour que les populations puissent vivre en bonne santé et dans la dignité. Des installations d'assainissement et d'hygiène décentes offrent un endroit sûr et hygiénique pour aller aux toilettes, un endroit où se laver les mains avec de l'eau propre et un endroit où les femmes et les filles peuvent gérer en toute sécurité leur santé et leur hygiène menstruelles.
Malgré les améliorations apportées à la fourniture d'eau, d'assainissement et d'hygiène (EAH) au Népal, une personne sur quatre n'a toujours pas accès à des toilettes à son domicile. Cela présente un risque important pour la santé publique et signifie que ces personnes doivent compromettre leur dignité et leur sécurité pour déféquer ou gérer leur santé et leur hygiène menstruelles. De plus, en l'absence de toilettes et d'installations d'hygiène décentes dans les écoles, les filles sont plus susceptibles de rester à la maison pendant leurs menstruations, ce qui accentue encore davantage les inégalités entre les genres. Au Népal, cette question divise la société en fonction des castes. Les personnes appartenant aux castes inférieures de la culture hindoue se privent souvent de ces essentiels en raison de la stigmatisation sociale et du manque d'investissement dans leurs communautés.
Fournir un accès universel à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène signifie faire un effort supplémentaire pour atteindre ces communautés marginalisées. Depuis 2018, le projet Beacon s'efforce de résoudre ce problème dans le cadre de son objectif plus large d'améliorer la fourniture de services EAH dans la ville de Lahan, dans le sud-est du Népal.
Les communautés dalits font face à des obstacles pour accéder à des toilettes décentes
À Lahan, la plupart des ménages n'ayant pas accès à des toilettes font partie des communautés dalits, une caste marginalisée souvent victime de ségrégation géographique et sociale. Les communautés dalits connaissent de multiples niveaux de désavantage : elles sont souvent très pauvres et, malgré la législation, activement discriminées. Elles dépendent souvent d'un travail salarié quotidien précaire et désagréable, comme le balayage des routes et le nettoyage des toilettes, et sont généralement les dernières communautés à avoir accès aux services essentiels, dont l'eau et l'assainissement.
Les ménages dalits défavorisés sont confrontés à plusieurs obstacles à la construction de leurs propres toilettes : souvent, ils n'ont pas les moyens de les construire, leurs maisons sont trop petites et ils ne peuvent souvent pas obtenir l'autorisation de construire des toilettes extérieures parce qu'ils ne sont pas propriétaires du terrain sur lequel ils vivent. En l'absence de toilettes publiques à proximité de leur domicile, les femmes sont exposées au harcèlement ou à la violence lorsqu'elles parcourent de longues distances pour utiliser des toilettes communes ou déféquer en plein air. Sans toilettes décentes, les communautés dalits sont confrontées à un risque accru de maladie, car les sources d'eau potable (puits creusés ou puits tubulaires peu profonds) sont plus susceptibles d'être contaminées.
Grâce au projet Beacon, nous nous attaquons à cette injustice (PDF) en fournissant des toilettes et des installations de lavage des mains propres et sûres aux communautés dalits de Lahan.
Comment le projet Beacon aide les communautés dalits à accéder aux toilettes
Toilettes communautaires
En 2019, le projet Beacon a examiné l'état des services EAH dans les communautés dalits, ce qui nous a permis d'établir des priorités parmi les communautés qui en ont le plus besoin. Étant donné que les ménages dalits disposent d'un espace limité pour les toilettes, notre solution consiste à construire un bloc de toilettes communautaires central que les membres de la communauté peuvent rejoindre à pied depuis leur domicile.
Il est crucial de s'assurer qu'un bloc sanitaire communautaire est adapté à son usage et géré de manière durable. Nous avons appris que des discussions approfondies avec le gouvernement local sont nécessaires pour déterminer si des terres peuvent être allouées et s'il existe un soutien politique. Une étape cruciale avant le début de la construction consiste à mettre en place un comité d'usagers de la communauté diversifiée pour gérer et entretenir le bloc sanitaire. Sans ce comité, l'installation pourrait se délabrer et l'investissement être gaspillé.
Un tel bloc sanitaire communautaire construit dans le cadre du projet Beacon se trouve dans le quartier 11, dans la communauté dalit Padariya. Inaugurée officiellement par le maire de Lahan, l'installation a été remise au comité d'usagers de la communauté lors de la Journée mondiale des toilettes en 2020. Plus de 220 personnes issues de 31 ménages utilisent maintenant le bloc, chaque famille contribuant à hauteur de 100 roupies par mois (environ 0,60 £) au comité d'usagers pour s'assurer que les zones communes sont nettoyées et entretenues et que la fosse septique est vidée.
Toilettes dans les écoles
Le projet Beacon reconnaît que les enfants doivent avoir accès à des toilettes décentes dans les écoles pour participer pleinement à leur éducation. Nous avons construit et rénové des toilettes dans 13 écoles publiques à Lahan, desservant ainsi d'importantes communautés dalits et bénéficiant à près de 5 000 élèves et enseignants. Auparavant, les enfants allaient aux toilettes à l'extérieur de l'enceinte de l'école, dans les buissons, et les filles plus âgées manquaient l'école pendant leurs menstruations parce qu'elles n'avaient aucun endroit propre et sûr pour gérer leur santé et leur hygiène menstruelles.
Outre la rénovation des toilettes, le projet Beacon installe des stations de lavage des mains et des filtres bio-sable pour l'eau potable. Pour encourager l'assiduité des filles, nous demandons aux écoles d'aménager une pièce avec un lit pour qu'elles puissent se reposer lorsqu'elles ont des crampes menstruelles et une armoire avec des produits de santé menstruelle gratuits. Les élèves plus âgés, garçons et filles, apprennent à fabriquer des serviettes hygiéniques réutilisables en tissu.
Pour que l'école s'approprie les installations améliorées, celles-ci sont officiellement remises au comité de gestion de l'école. Chaque école met également en place un club d'enfants, un petit groupe d'élèves accompagnés d'un enseignant axé sur l'hygiène, qui veillent à la propreté des installations, surveillent le lavage des mains et organisent des événements spéciaux.
Dans une école secondaire du centre de Lahan, il y a plus de 1 200 élèves, dont cinq filles qui sont malvoyantes. L'une des filles, Anjali, 15 ans, se souvient de la honte qu'elle endurait avant les améliorations apportées aux toilettes de son école :
« Nous étions obligées d'aller dans les coins et recoins pour uriner et déféquer, raconte-t-elle. Bien que je ne puisse rien voir de mes propres yeux, j'avais l'impression que les autres me voyaient. En me rappelant cela, je me sens embarrassée encore aujourd'hui. »
Anjali est heureuse de pouvoir désormais utiliser les toilettes de manière indépendante, en sachant que la cabine est propre et privée. Elle sait où se trouvent le savon et le robinet, et où aller chercher des serviettes hygiéniques.
Dans le film participatif ci-dessous, écrit, réalisé, tourné et produit par un groupe d'élèves d'une autre école secondaire de Lahan, les élèves parlent des problèmes auxquels sont confrontées les filles dans les écoles sans installations décentes. Grâce aux fonds collectés lors de notre appel d'hiver 2021/2022, notamment le financement complémentaire du gouvernement britannique, leur école dispose de nouvelles toilettes propres et d'eau courante.
Prochaines étapes : gérer les installations pour l'avenir et améliorer les services EAH dans les établissements de santé
Ces améliorations pour les personnes les plus marginalisées de Lahan sont significatives, mais il reste encore beaucoup à faire. La fourniture de toilettes représente une partie importante du parcours d'assainissement, mais la partie suivante est la gestion durable des déchets de ces toilettes.
Lahan ne dispose pas d'un système d'égouts ni d'une station de traitement des boues de vidange. Les boues sont actuellement déposées sans traitement dans les champs ou dans les cours d'eau, ce qui entraîne des risques sanitaires et une pollution environnementale. Dans le cadre de l'un de ses cinq objectifs, le projet Beacon travaille en étroite collaboration avec la municipalité de Lahan pour développer une station de traitement des boues de vidange qui puisse gérer en toute sécurité les boues collectées dans toute la ville et les transformer en engrais pour les fermes locales. Le traitement et l'élimination sûrs des boues amélioreront l'hygiène des habitants de la ville, en particulier de ceux qui travaillent dans les champs ou vivent près de points d'élimination informels.
Enfin, dans le cadre de son objectif d'assurer l'accès universel aux services EAH à Lahan, en 2023, le projet Beacon poursuivra son travail dans les établissements de santé pour fournir des installations EAH améliorées, continuant ainsi à améliorer la santé publique dans la ville.
En savoir plus sur le projet Beacon.
Hannah Gray est responsable britannique du programme Projet Beacon au sein de WaterAid Royaume-Uni.
Image du haut : le bloc sanitaire de l'école d'Anjali à Lahan, au Népal, avec des toilettes adaptées aux femmes. Les toilettes conçues dans le cadre du projet Beacon sont toujours accessibles aux personnes à mobilité réduite.
