La voie bleue vers la résilience des fournisseurs : comment la santé des rivières et l'accès à l'eau propre sont essentiels à la récupération post-COVID-19 pour le secteur de l'habillement
Des cours d'eau sains et un accès durable à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène sont au cœur de la résilience des entreprises et des chaînes d'approvisionnement du secteur de l'habillement face aux crises actuelles et futures, notamment la COVID-19 et le changement climatique. Alexis Morgan de WWF et Ruth Romer de WaterAid soulignent les dangers de ne pas protéger les rivières et l'accès aux services WASH pour les travailleurs, et les actions pratiques que les entreprises peuvent entreprendre pour renforcer leur résilience et rejoindre le mouvement pour une mode durable.
L'industrie de la mode, qui englobe les secteurs de l'habillement et du textile, est l'une des plus importantes en termes de recettes annuelles et elle offre des emplois et des avantages à des millions de personnes. Dans le même temps, les matériaux et les processus de production qu'elle utilise génèrent de nombreux impacts négatifs sur les personnes et la planète. La pandémie de COVID-19 a non seulement mis en évidence les lacunes environnementales et sociales du secteur, qui doivent être traitées de toute urgence, mais a également souligné l'importance de la résilience des fournisseurs.
L'accès à l'eau potable, à l'assainissement et à l'hygiène (EAH) est le fondement de la santé et du bien-être, une réalité rendue péniblement évidente par une crise sanitaire mondiale dans laquelle le lavage des mains à l'eau et au savon est une première ligne de défense. La perturbation immédiate subie par la fabrication de vêtements au début de la COVID-19 pour protéger la santé de la main d'œuvre démontre le rôle fondamental que jouent les services WASH dans la pérennité des chaînes d'approvisionnement centrées sur les personnes. Les risques importants pour la santé, la sécurité et les conditions de travail des travailleurs (principalement des femmes) ont depuis lors catapulté le secteur WASH au rang de priorité au conseil d'administration, mais, avec un accès insuffisant à l'eau et aux bonnes pratiques en matière de lavage des mains, la protection des travailleurs reste un défi.
La lettre ouverte au secteur, initiée par le WWF, est un appel à l'action opportun, puissant et collectif sur la pérennité dans le secteur de l'habillement et du textile, auquel WaterAid se joint fièrement. Comme le montre la pandémie, la résilience du secteur dépend largement de la santé de ses travailleurs, ce qui rend les engagements tangibles en faveur des actions en matière de WASH essentielles aux opérations et à la croissance future.
Le manque d'accès aux services WASH dans les champs, dans les usines et dans les communautés locales nuit considérablement à la santé des employés, augmentant les taux d'absentéisme et diminuant la productivité. La continuité opérationnelle du secteur de l'habillement nécessite la disponibilité de l'eau tant pour le développement des produits que pour le bien-être de la main d'œuvre, ce qui fait du secteur WASH un risque majeur pour les entreprises. Malheureusement, trop souvent, les entreprises n'accordent pas suffisamment d'importance aux services WASH, ce qui les expose à ce risque permanent dans la chaîne d'approvisionnement.
Une menace pour la résilience à long terme
Au-delà de la COVID-19, le renforcement de la résilience face à la prochaine crise nécessite une action urgente pour préserver et protéger les écosystèmes aquatiques et garantir l'accès universel aux services WASH.
Les épidémies (en particulier celles d'origine hydrique) sont le plus souvent liées à une combinaison de dégradation des écosystèmes et de défis en matière de WASH. Le changement climatique fait des ravages sur l'eau, et donc sur l'accès aux services WASH : l'élévation du niveau de la mer contamine l'eau douce avec du sel, les sécheresses et les inondations sont de plus en plus fréquentes et les eaux de surface s'évaporent lorsque les températures montent. Simultanément, la demande mondiale en eau devrait augmenter jusqu'à 30 % d'ici 2050. L'évaluation des différents scénarios de risques liés à l'eau, ainsi que la gestion intégrée de cette précieuse ressource, doivent être au premier plan des stratégies de pérennité des entreprises à mesure que la concurrence s'intensifie.
Une approche holistique de la gestion de l'eau qui donne la priorité aux écosystèmes, à la santé de la communauté et aux besoins opérationnels soutiendra et assurera le succès commercial. Des rivières saines et un accès fiable à l'eau propre constituent le lien vital commun des individus, de la planète et des entreprises.
Des solutions innovantes en matière d'eau et des pratiques WASH durables en action
Au Bangladesh, WaterAid, avec le soutien de HSBC, travaille avec des usines de confection de prêt-à-porter pour mettre en œuvre des solutions innovantes face à la concurrence croissante pour l'accès à l'eau potable des communautés et des industries, tout en répondant aux préoccupations croissantes concernant les taux de captage des eaux souterraines dans un environnement de stress hydrique.
Pour réduire la dépendance à l'égard des eaux souterraines dans un atelier de tricot, WaterAid a soutenu l'installation d'un système de collecte des eaux de pluie, qui a directement réduit la consommation d'eaux souterraines de 20 % à ce jour. L'eau recueillie est de qualité suffisante pour être utilisée dans les processus de lavage et de teinture, et peut également être utilisée comme eau grise dans les toilettes. Auparavant, il fallait 160 litres d'eau pour 1 kg de denim lors du processus de teinture. Aujourd'hui, ce chiffre est tombé à 120 litres. Le système de réservoir répond aux besoins de fabrication pendant environ quatre mois, protège l'entreprise dans un contexte de changement climatique et réduit à la fois l'impact environnemental et le coût opérationnel.
L'amélioration des installations WASH et la promotion de l'hygiène régulière auprès des travailleurs et des communautés environnantes ont également permis d'accroître la productivité, de réduire l'absentéisme et de motiver et d'unifier les employés, selon Maher Abdullah Al, le PDG et directeur de l'usine. De solides pratiques en matière de WASH ont permis à l'usine de répondre rapidement et de manière appropriée à la crise de COVID-19 avec les conseils et le soutien de WaterAid Bangladesh. Les mesures de réponse à la COVID-19, telles que des installations supplémentaires pour le lavage des mains et des consignes d'hygiène dans l'usine, ont contribué à un retour au travail en toute sécurité pour les employés et à la continuité opérationnelle de l'usine et des marques qu'elle fournit.
La valeur d'une gestion holistique de l'eau est claire : les entreprises avant-gardistes qui tiennent compte de la pérennité de leurs opérations en matière d'eau ainsi que des besoins de la planète et des populations sont bien placées pour répondre aux crises et assurer une résilience sur le long terme.
Valorisation de nos rivières et accès durable à l'eau
Les rivières nous fournissent de l'eau pour boire, ainsi que pour les opérations et les besoins des entreprises, mais leur gestion est essentielle au fonctionnement des écosystèmes et à la protection contre les premières conséquences du changement climatique : les sécheresses et les inondations. En particulier, les rivières à courant libre permettent la création de deltas et de mangroves qui protègent les côtes. Elles assurent la subsistance des pêcheries et des forêts (qui fournissent des protéines et des ressources essentielles à de nombreuses communautés de travailleurs du secteur de l'habillement), fournissent de l'eau et soutiennent l'agriculture des plaines inondables pour cultiver des aliments, ce qui permet de subvenir aux besoins de millions de personnes. Il est donc essentiel de valoriser nos rivières et leurs deltas, car ils sont au cœur de la résilience économique de nombreux secteurs, notamment celui de l'habillement.
Depuis 1970, les espèces vivant en eau douce ont diminué d'environ 84 %, ce qui indique que nous avons érodé ces systèmes et que nous nous sommes mis en danger. Comme de nombreuses villes, les centres du secteur de l'habillement se concentrent sur et autour des rivières et de leurs deltas (par exemple, Dhaka dans le delta du Gange et du Brahmapoutre, Suzhou dans le delta du Yangtsé, Ho Chi Minh dans le delta du Mékong), ce qui signifie que le secteur a un impact sur la biodiversité et la fonction des écosystèmes des rivières et en dépend. Au cours des dernières décennies, le WWF a beaucoup travaillé dans bon nombre de ces précieux deltas, ce qui a permis d'établir des engagements fructueux entre les fournisseurs de vêtements et les écosystèmes en amont.
Garantir l'accès aux services WASH n'est pas seulement une question de robinets et de toilettes dans les installations, mais aussi une question d'assurer que l'eau peut s'écouler des écosystèmes des cours supérieurs et apporter avec elle des sédiments essentiels qui empêchent la salinisation de l'eau potable de la communauté. Le WWF continue de faire progresser les efforts dans toute l'Asie grâce à son initiative Resilient Asian Deltas, et s'efforce de garantir que les communautés et les espèces puissent prospérer grâce à la restauration des zones humides dans le cadre de son initiative Asian Flyways. En mobilisant des financements à différents niveaux (par exemple via Bankable Nature Solutions), nous pouvons améliorer la résilience des bassins, créer des entreprises plus fortes et aider les communautés. En bref, si nous voulons renforcer la résilience de la chaîne d'approvisionnement de l'habillement et fournir des services WASH aux travailleurs et au-delà, les écosystèmes fluviaux constituent un élément essentiel d'une stratégie de résilience pour le secteur.
Actions à court terme et solutions à long terme
Un rapport récent, Is sustainability in Fashion?, souligne la nécessité de booster les efforts de pérennité dans l'ensemble du secteur pour s'assurer qu'il en ressorte plus fort après la COVID-19. Pour débloquer la résilience future, des actions immédiates doivent être associées à des engagements novateurs en faveur de solutions à long terme.
Deux recommandations centrales se dégagent pour le secteur :
- Gérer les questions environnementales et sociales de manière intégrée : garantir des écosystèmes sains et fonctionnels qui non seulement renforcent la résilience et permettent de faire face aux impacts climatiques, mais soutiennent également une eau propre et potable, pour les besoins opérationnels et les besoins de la main d'œuvre. Dans cette mesure, les entreprises devront adopter des solutions à la fois vertes et grises en envisageant l'avenir.
- Revoir les modèles commerciaux du secteur de l'habillement afin de les aligner sur les nouvelles demandes des consommateurs : des progrès sont nécessaires dans les domaines de la réutilisation, du recyclage, de l'économie circulaire et de la qualité de l'eau afin de propulser le secteur de l'habillement au niveau des autres secteurs. Des améliorations linéaires peuvent fonctionner avec les modèles existants mais, pour apporter des améliorations exponentielles, de nouveaux modèles peuvent être la meilleure voie. La nouvelle génération de consommateurs signalant de plus en plus que la pérennité est essentielle, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour explorer de nouveaux modèles afin d'améliorer la pérennité.
Une action pratique nécessaire pour mettre en œuvre les recommandations :
- Interrogez sans pitié votre stratégie actuelle en matière de pérennité.
- Prenez contact avec des experts (WaterAid et WWF), suivez des conseils (CEO Water Mandate Water et le COVID-19 Business Framework de WaterAid, le Cleaner production guide for the textile sector (PDF) du WWF, Freshwater conservation and Water, Sanitation, and Hygiene: integrated guidelines (PDF)), rejoignez des coalitions collectives (WASH4Work, Business4Nature), signez la lettre ouverte et engagez-vous à prendre des mesures concrètes.
- Engagez des investissements dans :
- les technologies dans les champs et les usines qui améliorent les défis de l'eau (qualité, quantité, WASH et écosystèmes) ;
- la sensibilisation à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène et les infrastructures pour les travailleurs et les communautés environnantes ;
- des activités de gestion holistique de l'eau des bassins fluviaux qui adoptent des solutions basées sur la nature et contribuent à renforcer la gouvernance de l'eau.
Pour atteindre la résilience, il faut un esprit d'écosystème (les individus, la planète, le profit) et, de même, personne ne peut y arriver seul. L'action collective, entre secteurs et industries, est la clé pour libérer le potentiel universel.
Alexis Morgan est responsable mondial de la gestion de l'eau au WWF. Suivez-le sur Twitter : @alexisjmorgan. Ruth Romer est conseillère principale du secteur privé à WaterAid. Suivez-la sur Twitter : @ruthromer4.
