De nouvelles recherches tirent la sonnette d’alarme pour notre plus précieux tampon contre le changement climatique : les eaux souterraines
Nos recherches ont mis en évidence la mauvaise gestion et la mauvaise gouvernance des réserves d’eau souterraine au Bangladesh, au Ghana, en Inde, au Népal et au Nigéria. Vincent Casey parle des impacts sur les millions de personnes qui dépendent de ces réserves, des implications et de ce qui doit changer.
Nos recherches sur la sécurité de l’eau ont mis en évidence un manque alarmant de gouvernance mondiale et une mauvaise gestion terrible des précieuses réserves d’eau souterraine du monde, mettant inutilement en danger des millions de vies.
Des centaines de millions de personnes dépendent des eaux souterraines pour leurs besoins quotidiens en eau. Alors que la population mondiale continue de croître et que le changement climatique menace la sécurité de l’eau, l’extraction des eaux souterraines semble être la réponse évidente pour stimuler la production alimentaire et l’industrie.
Les eaux souterraines se retrouvent presque partout et représentent de loin la plus grande partie (30 %) des ressources mondiales en eau douce non gelée. Elles fournissent une protection indispensable contre les effets du changement climatique, en servant de tampon contre les changements de disponibilité et de qualité de l’eau dans de nombreuses régions du monde, en raison de leur résistance à la sécheresse et de leur faible propension à l’évaporation.
Loin des yeux, loin du cœur
Pour les planificateurs, les décideurs politiques et les gouvernements, les eaux souterraines sont trop souvent loin des yeux, loin du cœur, ce qui les rend vulnérables à une surexploitation et à une pollution non réglementée. Elle est la matière première la plus extraite au monde, son extraction ayant triplé depuis les années 1940, en grande partie à cause de la révolution verte et de l’essor de l’industrie. La surexploitation mine la capacité naturelle des eaux souterraines à compenser les problèmes de sécheresse cyclique et à fournir un approvisionnement de secours fiable en eau douce, et elle menace d’annuler les progrès durement acquis en matière d’approvisionnement en eau et d’assainissement.
Notre recherche menée dans plusieurs pays a mis en évidence un manque cruel de données et un manque de dispositions pour la gestion durable des réserves d’eaux souterraines. Nous avons commandité une recherche sur les eaux souterraines et les questions de durabilité dans cinq pays où nous travaillons - le Bangladesh, le Ghana, l’Inde, le Népal et le Nigéria.
165 millions de personnes dans les pays que nous avons étudiés n’ont pas le luxe d’avoir accès à des eaux souterraines propres près de chez eux, et beaucoup dépendent de sources d’eau de surface dangereuses telles que des rivières et des étangs pollués.
N’exigeant que peu ou pas de traitement pour les rendre propres à la consommation humaine, les eaux souterraines sont largement considérées comme la solution à long terme à la crise mondiale de la sécurité de l’eau. Son rôle va s’accroître à mesure que les fournisseurs de services d’eau réagiront à la croissance démographique et à l’accélération du changement climatique.
Toutefois, il sera impossible de pouvoir compter sur les eaux souterraines si des efforts ne sont pas déployés pour mieux comprendre, valoriser et protéger cette ressource vitale, en en faisant un élément central des stratégies d’adaptation au changement climatique. Dans le cas contraire, nous sommes confrontés à un avenir très sombre.
Des données peu fiables
Les résultats de nos recherches révèlent comment le manque de données fiables entrave sérieusement la gestion efficace des eaux souterraines dans ces cinq pays. Par exemple, au Népal et au Nigéria, les données sont souvent couchées sur papier ou dans des formats numériques incompatibles. Par conséquent, les gouvernements ne disposent pas des informations nécessaires pour faire des choix politiques éclairés, et les problèmes ne peuvent être identifiés et traités avant qu’ils ne deviennent critiques.
Si rien n’est fait, le manque de données limitera considérablement la surveillance et l’évaluation de la quantité et de la qualité des eaux souterraines, ce qui signifie que des millions de personnes qui dépendent des eaux souterraines pour leur approvisionnement quotidien en eau ne peuvent pas compter sur ces données.
Absence de contrôle juridique
Les résultats montrent également qu’un manque généralisé de contrôle juridique sur la quantité d’eau souterraine extraite et sur les personnes qui l’exploitent fait courir un risque élevé à ces réserves vitales. Au Bangladesh, au Nigéria et au Népal, il existe peu de lois et de politiques spécifiques pour la gestion des eaux souterraines, ou la réglementation existante n’est simplement pas appliquée. Par exemple, plus de 35 millions de personnes au Bangladesh sont exposées à des concentrations dangereuses d’arsenic d’origine naturelle dans leur eau potable, ce dépassante largement les niveaux maximums légaux, et les efforts pour traiter ce problème font défaut.
De nombreuses communautés risquent de ne pas disposer d’assez d’eau pour leurs besoins fondamentaux à l’avenir, notamment parce que les sources d’eau de surface pourraient être altérées par le changement climatique, à moins que les eaux souterraines ne soient protégées. Ce manque chronique de politiques appliquées en matière d’eaux souterraines entraîne un risque de surexploitation et de pollution.
Une utilisation plus large et plus intelligente de l’eau, lorsqu’elle est disponible, pourrait aider les pays à atteindre un Objectif mondial qui garantit que chacun ait un accès durable à l’eau et à l’assainissement d’ici 2030.
La recherche sur la sécurité de l’eau a été entreprise avec le financement de HSBC. Télécharger le rapport complet ici.
Ce blog est apparu pour la première fois sur InDepthNews.net.
Vincent Casey est directeur principal de la section WASH - Eau de WaterAid UK. Suivez-le sur Twitter sous @VINNYCASEY2.
