Partage de connaissances entre une compagnie des eaux britannique et une compagnie des eaux népalaise : les leçons tirées du projet Beacon
Dans le cadre d'un partenariat unique, des experts en eau et en assainissement du Népal et du Royaume-Uni travaillent ensemble pour apporter un approvisionnement durable et inclusif 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à la ville de Lahan, dans le sud-est du Népal.
Le projet Beacon est notre collaboration avec Anglian Water et ses partenaires d'alliance, la Nepal Water Supply Corporation (NWSC), et le gouvernement népalais. Depuis le début du projet en 2018, nous avons partagé des compétences pour aider la ville de Lahan, au Népal, à améliorer ses services d'eau et d'assainissement. Collectivement, notre objectif est de créer un modèle d'accès durable, universel et équitable à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène (EAH), ou un « guide » (beacon, en anglais) de la façon dont l'Objectif de développement durable sur l'eau et l'assainissement peut être atteint et mis à l'échelle.
Partager ses connaissances, ses compétences et son expérience
Le partage des connaissances est au cœur du projet Beacon. Anglian Water et la NWSC travaillent peut-être dans des contextes différents, mais elles sont confrontées à de nombreux défis similaires dans l'exploitation d'un système d'approvisionnement en eau par canalisation. Elles recherchent continuellement des moyens de réduire les fuites et les pertes de revenus, de maintenir la qualité de l'eau et d'utiliser les ressources de manière durable. La NWSC a identifié des domaines particuliers dans lesquels elle avait besoin de soutien, notamment :
- Le forage. Avant le projet Beacon, la NWSC Lahan rencontrait des difficultés pour concevoir et construire des puits de forage. Cela a entraîné une forte infiltration de sable, une courte durée de vie des ressources et une mauvaise qualité de l'eau. Anglian Water a aidé la NWSC à développer une spécification détaillée pour le forage, a engagé un hydrogéologue local pour aider à superviser les entrepreneurs de forage, a fourni une caméra de vidéosurveillance pour surveiller les forages existants, et a fourni une formation sur le forage aux directeurs des filiales népalaises de la NWSC.
- La conception et l'entretien des réseaux de distribution par canalisations. Anglian Water a fourni des formations et des équipements pour améliorer la détection et la réparation des fuites. Elle a également aidé la NWSC à élaborer une carte détaillée du réseau existant à l'aide du système d'information géographique et à construire un modèle hydraulique, qui constitue une base essentielle pour la gestion et la planification de toute expansion future. Anglian Water aide maintenant la NWSC à diviser le réseau en zones mesurées du district, afin de se préparer à fournir un approvisionnement en eau 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
- Le manque de données sur la qualité de l'eau. Le personnel de la NWSC a été formé aux plans de sécurité de l'eau, et le personnel teste désormais plus régulièrement la qualité de l'eau aux forages, aux points d'approvisionnement et aux robinets des clients. Par le passé, les opérateurs chloraient l'eau, mais cette opération est désormais effectuée par un système de dosage du chlore en ligne afin d'améliorer la sécurité, la fiabilité et la cohérence de la chloration, et de réduire le risque de contamination microbiologique aux robinets des clients.
Avantages pour le personnel
L'équipe de la NWSC Lahan a développé ses compétences grâce à la formation, à l'équipement et à l'assistance technique continue, et la filiale de Lahan fait désormais office de « centre de connaissances » pour le service public. Les directeurs des filiales de 23 autres villes s'y rendent régulièrement pour participer à des formations.
En même temps, le personnel d'Anglian Water et de ses partenaires d'alliance a trouvé le projet extrêmement gratifiant. Les appels réguliers et la résolution de problèmes avec des collègues au Népal ont permis un apprentissage précieux entre pairs dans de nombreux domaines, par exemple :
- Comment élaborer des solutions appropriées dans des situations où il n'existe pas encore de procédures ou de systèmes opérationnels standard
- Comment adapter la technologie au contexte
- Ce qui peut être réalisé avec des ressources limitées
- La capacité à opérer de manière plus agile
Facteurs favorables
Alors qu'Anglian Water et la NWSC ont partagé leurs compétences, WaterAid Népal a aidé Anglian Water à comprendre l'économie politique, le contexte culturel et les défis opérationnels auxquels est confrontée la NWSC, comblant ainsi le fossé entre les différentes méthodes de travail de l'organisation. La présence de WaterAid Népal à la fois à Katmandou et à Lahan, y compris d'un agent technique détaché au bureau de la NWSC, a été essentielle car le contact en face à face est souvent préféré à la communication par e-mail, en particulier avec les institutions gouvernementales.
Les ONG sont souvent considérées uniquement comme des facilitateurs dans les partenariats entre opérateurs de l'eau, mais le projet Beacon montre que le rôle est beaucoup plus large. Il est difficile pour le personnel d'Anglian Water et de la NWSC Lahan de communiquer directement, en partie à cause des barrières linguistiques et culturelles, et de la préférence pour les réunions en face à face, et en partie parce que le personnel de la NWSC est souvent occupé à relever les défis opérationnels. Par conséquent, de petits groupes de travail, mis en place entre Anglian Water et WaterAid Népal, ont abordé de nombreuses discussions techniques approfondies, telles que l'élaboration de spécifications de conception, de recommandations et de supports de formation à prendre en compte par l'équipe de la NWSC dans sa planification. Les groupes ont également permis à WaterAid Népal de faire le point sur les progrès réalisés.
Le projet a également fait appel à des consultants locaux expérimentés pour réaliser des études détaillées (par exemple, une enquête par drone et une cartographie du réseau) ou pour aider à la supervision du site (par exemple, forage de puits), ce qui a permis des progrès significatifs avec relativement peu de visites du Royaume-Uni.
Qu'est-ce qui peut limiter l'échange de connaissances ?
De grands progrès ont été réalisés à Lahan au cours des quatre dernières années, mais il y a certains défis à relever. L'un d'eux est que l'équipe de la NWSC Lahan manque de personnel et a un arriéré important de défis opérationnels (par ex. remplacement des forages défaillants, réponse aux fuites fréquentes dans le réseau). La NWSC Lahan a besoin d'une masse critique de personnel et de la mise en œuvre de systèmes et de processus appropriés pour atteindre un endroit où le personnel n'est pas continuellement en train de « lutter contre le feu », et où il a l'espace nécessaire pour investir dans le développement professionnel et acquérir de nouvelles compétences.
Un autre facteur limitant, parfois, a été les procédures de passation de marchés du gouvernement népalais qui exigent que le directeur de la filiale accepte l'offre la moins chère, sans tenir compte de la qualité technique, sauf s'il s'agit d'un gros contrat. Le développement d'accords-cadres pour l'approvisionnement aiderait la NWSC à réaliser des économies et à standardiser ses activités dans toutes ses filiales, mais cela peut prendre du temps.
En raison de la pandémie de COVID-19 et des restrictions de déplacement associées, il a été difficile pour l'équipe britannique de se tenir informée de l'évolution rapide du contexte opérationnel et de fournir un soutien détaillé sur les travaux d'installation. Le manque de contact en personne affecte également les relations interpersonnelles qui sont si déterminantes pour la force du partenariat, mais l'équipe de la NWSC a tout de même réalisé des progrès remarquables au cours des deux dernières années grâce au soutien à distance.
Comment mesurer le transfert de connaissances ?
Le projet Beacon a réalisé des progrès visibles dans la prestation de services d'eau et d'assainissement à Lahan depuis 2018. Cela peut être suivi par les infrastructures construites : les forages réalisés, les kilomètres de canalisations d'eau posées, le nombre de toilettes construites. Nous pouvons également constater des progrès dans certains des indicateurs de performance clés mis en place, tels que les heures d'approvisionnement, la qualité de l'eau, la fiabilité, les plaintes des clients, l'eau non rentable, etc.
Cependant, la quantité et l'efficacité du « transfert de connaissances » sont souvent moins visibles. C'est ce qui se passe, à Lahan et au-delà, et cela se compte au nombre de sessions de formation dispensées et au nombre de participants. Mais ce n'est pas la même chose que de mesurer les connaissances acquises par les individus et l'organisation, et la façon dont ces connaissances sont ensuite intégrées dans les systèmes et les processus. De même, il n'existe pas, à l'heure actuelle, de méthode permettant d'identifier les économies (potentiellement substantielles) au sein de la NWSC qui pourraient être associées au transfert de connaissances.
Ce sont des sujets clés pour tous les partenariats entre opérateurs de l'eau, et des sujets que le projet Beacon continuera à explorer alors que le renforcement des capacités se poursuit main dans la main avec l'expansion et les améliorations de l'approvisionnement en eau à Lahan.
John Knight est conseiller technique régional - Asie du Sud et Tripti Rai est directeur pays de WaterAid Népal.
Image du haut : la session pratique de suivi des eaux souterraines à Lahan, au Népal.
