L’hygiène des mains : cruciale pour contrôler la COVID-19 et prévenir de futures pandémies
Le lavage des mains au savon est la première ligne de défense contre la COVID-19, et est essentiel pour prévenir la propagation de nombreuses autres maladies qui pèsent sur la santé mondiale. Om Prasad Gautam, responsable WASH - Hygiène chez WaterAid UK, parle de l’importance de l’hygiène des mains pour freiner la COVID-19 et prévenir de futures pandémies.
C’est une journée mondiale du lavage des mains comme aucune autre. La pandémie de COVID-19 a mis en évidence, à une échelle véritablement mondiale, le rôle essentiel de l’hygiène des mains dans la prévention et la réduction de la propagation des maladies. Pour 2020, cette journée consacrée à la promotion du lavage des mains au savon pour la santé, au changement de politique et de stratégie, ainsi qu’à une plus grande priorisation et à un investissement accru dans les programmes de développement durable, a pris une importance encore plus grande.
L’une des interventions de santé publique les plus rentables, l’hygiène - plus précisément l’hygiène des mains - a été la première ligne de défense contre la COVID-19, contribuant à sauver des millions de vies dans le monde. Si le lavage des mains reste au premier plan de la santé publique et de la sensibilisation, nous devons saisir cette occasion pour agir ensemble afin de changer les comportements des gens en matière d’hygiène, pendant une génération et à grande échelle.
Cette année, sous le thème « L’hygiène des mains pour tous », nous célébrons l’hygiène des mains comme un élément central de la réponse à la COVID-19 et de la programmation du développement. Nous demandons instamment que la priorité soit donnée aux programmes de changement de comportement durables et à long terme à tous les niveaux, afin de freiner la COVID-19, de prévenir d’autres maladies transmissibles, y compris les maladies diarrhéiques, et d’éviter de futures pandémies.
Quel est le lien entre l’hygiène des mains et la COVID-19 ?
La COVID-19 se transmet principalement par les gouttelettes respiratoires et par voies de contact, par contact étroit avec des personnes infectées, par la toux et les éternuements. En plus du contact direct, les gouttelettes peuvent atterrir sur les mains, les objets ou les surfaces environnants, exposant ainsi les autres au virus si elles touchent ces objets puis se touchent les yeux, le nez ou la bouche, ou utilisent des mains contaminées pour manger. Le savon détruit la membrane extérieure du virus, le désactivant et empêchant la propagation.
Le lavage des mains au savon prévient les épidémies et les pandémies
L’absence de bonnes pratiques d’hygiène des mains favorise la transmission et l’apparition de maladies, empêchant les enfants d’aller à l’école, empêchant les adultes de travailler, envoyant les personnes plus vulnérables à l’hôpital et exposant les institutions telles que les écoles et les établissements de soins de santé au risque de devenir des centres d’infection. Le simple fait de se laver les mains avec du savon est lié à :
- jusqu’à 30-48 % de réduction du risque de diarrhée endémique (référence 1, réf. 2, réf. 3)
- jusqu’à 23 % de réduction des infections respiratoires aiguës
- jusqu’à 50 % de réduction de la pneumonie
- réduction substantielle des infections néonatales
- 27 % de réduction des décès infantiles liés à l’infection grâce à l’amélioration des pratiques de lavage des mains dans les établissements de santé, et 40 % supplémentaires grâce au lavage des mains pendant la période postnatale
- 43 % en moins (moins de jours) d’absentéisme scolaire
- prévention des infections associées aux soins de santé
- réduction de 36 % du risque personnel d’infection saisonnière par le coronavirus
Une hygiène rigoureuse, y compris le lavage des mains, est essentielle pour réduire la transmission des agents pathogènes liés aux épidémies ; elle contribue à prévenir la propagation du choléra, du virus Ebola, de la shigellose, des SRAS, de l'hépatite E, des maladies tropicales négligées et du COVID-19.
L’hygiène des mains est une intervention rentable
Le lavage des mains au savon est l’une des interventions de santé publique les plus rentables pour réduire la charge mondiale des maladies infectieuses, puisqu’il ne coûte que 3 dollars US d'espérance de vie corrigée de l'incapacité (DALY) évitée.
Diverses études suggèrent que la réduction des maladies diarrhéiques et des infections respiratoires aiguës résultant des programmes de changement de comportement visant à se laver les mains avec du savon peut apporter d’importants gains économiques - par exemple, 5,6 milliards de dollars de rendement net en Inde (23 dollars par (DALY évitée), et 2,6 milliards de dollars de rendement (22 dollars par DALY évitée) en Chine. L’initiative nationale australienne d’hygiène des mains s’est avérée rentable par rapport à un seuil australien de 42 000 dollars australiens par année de vie gagnée.
Intégrer le lavage des mains dans les programmes de développement est donc un moyen rentable de réduire la charge de morbidité, de prévenir les pandémies actuelles et futures et de contribuer à atteindre les nombreux objectifs de développement durable pour lesquels il est crucial.
Pourquoi l’hygiène des mains est-elle restée médiocre ?
Manque d’équipements et d’habitudes
Au niveau mondial, 40 % des ménages ne disposent pas d’installations pour se laver les mains à l’eau et au savon, et seulement 19 % des gens se lavent les mains avec du savon après avoir déféqué. Bien que davantage de personnes pratiquent actuellement une bonne hygiène des mains en raison de leur peur de la COVID-19, l’expérience et les preuves passées montrent que cela ne pourrait être qu’un stimulant temporaire.
De même, 43 % des établissements de soins ne disposent pas d’installations de base pour le lavage des mains avec de l’eau et du savon aux points de soins, et 47 % des écoles dans les pays en développement ne disposent pas d’installations pour le lavage des mains. Cela signifie que 900 millions d’élèves n’ont nulle part où se laver les mains avec du savon lorsqu’ils sont à l’école. Les données montrent d’énormes disparités entre les milieux à faibles et à hauts revenus, et entre les zones urbaines et rurales. Sans installations, les gens ne peuvent espérer pratiquer une hygiène correcte et leur santé est en danger.
Absence de hiérarchisation des secteurs
Malgré sa rentabilité et son impact élevé sur la santé, l’hygiène des mains était encore négligée jusqu’à la pandémie. Bien que l’importance d’un changement durable des comportements soit de plus en plus reconnue, elle est encore très négligée par les secteurs WASH (eau, assainissement et hygiène), de la santé, de l’éducation et de la nutrition. Cela se manifeste par des interventions axées sur les connaissances, le positionnement de l’hygiène comme une activité complémentaire, la conception d’interventions fondées sur des avis d’experts, la mise en œuvre en vase clos de programmes d’hygiène, l’absence de coordination et de financement spécifiques et des mécanismes de suivi axés sur les résultats plutôt que sur un changement durable des comportements.
Il ne sera pas possible de continuer comme si de rien n’était dans la nouvelle norme apportée par la COVID-19. Un changement massif est nécessaire dans la façon dont l’hygiène est positionnée dans les programmes en cours des différents secteurs, et il devrait être examiné dans une perspective de changement de système.
Comment rendre les interventions en matière d’hygiène des mains efficaces ?
Les programmes de changement de comportement en matière d’hygiène des mains ont plus de chances d’être efficaces si les modèles d’intervention suivent un processus systématique et sont basés sur des données scientifiques comportementales. Il est important d’aborder les principaux déterminants comportementaux et de jouer sur les émotions des gens, en basant les caractéristiques spécifiques sur des évaluations.
Il est important de noter que la méthode éducative de promotion de l’hygiène des mains ne suffit pas - l’information seule ne conduit pas à un changement durable de comportement en matière d’hygiène des mains. Les interventions doivent être conçues pour être adaptées au contexte, inclusives et attrayantes, motiver les gens et modifier leur environnement physique pour susciter et renforcer les comportements. Par exemple, le fait de placer des produits comportementaux tels que des installations de lavage des mains à l’eau et au savon dans des endroits clés facilite les comportements et, combiné à des indices et des coups de pouce, rend les gens sont plus susceptibles de mettre ces comportements en pratique.
Les interventions doivent être réalisées par le biais du mécanisme institutionnel approprié, afin que les capacités renforcées puissent être maintenues. Et un suivi continu est essentiel pour comprendre si, pourquoi et comment les programmes en cours sont efficaces, et pour les adapter le cas échéant.
Utiliser l’expérience pour donner la priorité à l’hygiène des mains dans la réponse à la COVID-19
Nous avons toujours promu le lavage des mains au savon en tant qu’une des interventions de santé publique les plus rentables pour réduire la charge mondiale des maladies infectieuses. Aujourd’hui, nous positionnons le lavage des mains, ainsi que d’autres comportements clés, comme la première ligne de défense pour freiner la pandémie de COVID-19 et protéger les personnes.
Nous nous appuyons sur nos années d’expérience dans la mise en œuvre de programmes de changement de comportement à grande échelle et adaptés au contexte. En collaboration avec les gouvernements et dans le cadre de partenariats, a l'aide d’une approche axée sur le comportement et fondée sur des données probantes, nous touchons 99 millions de personnes dans les pays où nous travaillons en Asie du Sud, en Afrique et en Amérique latine.
Pour motiver les gens et adhérer aux meilleures pratiques, nous utilisons une série de supports promotionnels attrayants et émotionnels pour le changement de comportement, par le biais des médias de masse, sociaux et numériques, de visites à domicile et d’autres méthodes sans contact pour éviter la contamination croisée. Ces atouts ont joué sur les émotions des gens et vont au-delà de la sensibilisation. Lire des exemples de notre réponse.
Pour offrir aux gens la possibilité immédiate de pratiquer une bonne hygiène, et pour limiter la contamination croisée, nous avons conçu et mis en place des installations de lavage des mains inclusives, mains libres, dans les lieux publics, adaptées au contexte. Voir notre guide technique pour les installations de lavage des mains dans les lieux publics et les institutions pour des exemples. Au niveau des ménages, nous encourageons les solutions de lavage des mains réalisables localement.
Nous utilisons une approche fondée sur les droits dans tout ce que nous faisons, et nous nous efforçons d’atteindre les populations marginalisées, vulnérables et socialement exclues. L’application des principes d’équité et d’inclusion, l’adoption d’une approche approfondie et systématique et l’utilisation de la créativité et des données probantes permettent à nos programmes de conduire à un changement de comportement durable et à long terme dans les communautés, même en cette période difficile. Lire notre blog sur la façon de rendre les réponses en matière d’hygiène inclusives.
Dans la deuxième phase de notre réponse (en fonction de la transmission de la maladie), nous continuerons à accroître les campagnes communautaires, tout en maintenant nos campagnes plus larges dans les médias. Grâce à des fonds supplémentaires provenant de partenaires - dont le Foreign Commonwealth and Development Office britannique et Unilever dans le cadre de l’initiative Hygiene Behaviour Change Coalition (HBCC), diverses fondations et organisations du secteur privé, ainsi que des donateurs individuels - nous intensifions nos efforts dans de nombreux pays, en intensifiant la réponse pour un changement durable à long terme. Et nous faisons en sorte que notre réponse soit progressive, produisant et examinant les preuves en détail au fur et à mesure.
L’hygiène des mains pour prévenir de futures pandémies
Des programmes durables de modification des comportements en matière d’hygiène (y compris l’hygiène des mains) devraient faire partie intégrante de tout programme de développement, notamment pour contenir la COVID-19 et prévenir de futures pandémies. Nous continuerons à défendre son importance et à démontrer son impact par le biais de nos programmes.
Nous continuerons à examiner et à concevoir des interventions adaptées au contexte, innovantes, créatives et fondées sur des données probantes, et à nous concentrer sur la modification des principaux comportements en matière d’hygiène afin de maximiser l’impact et d’influencer les politiques. Nous renforcerons les capacités de nos parties prenantes, y compris les gouvernements, les partenaires et le personnel, à concevoir, mettre en œuvre et évaluer des programmes d’hygiène solides en utilisant l’approche de conception centrée sur le comportement et fondée sur des données probantes. Nous soutiendrons les initiatives mondiales et locales prônant « l’hygiène des mains pour tous ».
Nos partenariats stratégiques avec les gouvernements, les institutions publiques, les universités, le secteur privé et la société civile soutiennent des améliorations durables à grande échelle en matière d’hygiène en se concentrant sur le renforcement des systèmes, la coordination et le financement efficaces du secteur, tout en mettant en œuvre des programmes de changement de comportement. Nous inviterons les gouvernements, les bailleurs de fonds et tous les secteurs concernés à investir dans l’hygiène, y compris l’hygiène des mains, et à en faire une priorité.
Un vaccin anti-COVID-19 doit être associé à des programmes de changement de comportement en matière d’hygiène
On croit souvent que les vaccins sont la solution miracle. De nombreuses initiatives sont en cours pour trouver une solution en matière de vaccin, et de nombreux gouvernements et bailleurs de fonds s’engagent à les financer. Bien qu’un vaccin réussi constituera une étape importante dans la lutte contre la pandémie et permettra de sauver des millions de vies et de nombreuses économies, il est impératif de noter que l’étendue de l’efficacité des vaccins candidats est loin d’être certaine.
Les vaccins existants contre les maladies évitables ne sont pas tous efficaces à 100 % et peu de maladies peuvent être complètement éradiquées. L’hygiène reste donc incroyablement importante, avec ou sans vaccin. Si le financement des vaccins est essentiel pour répondre aux besoins immédiats de cette pandémie, les investissements futurs devraient porter sur « vaccin + hygiène ».
L’hygiène, associée à l’administration de vaccins, a un effet cumulatif sur la prévention de la propagation des maladies, y compris les coronavirus (bien que davantage de preuves spécifiques à la COVID-19 soient nécessaires). Nous avons démontré les possibilités d’intégrer l’hygiène dans les programmes nationaux de vaccination grâce à notre travail au Népal.
Un effort collectif et mondial
Concevoir, mettre en œuvre et évaluer efficacement des programmes de changement de comportement nécessite une approche pluridisciplinaire. Pour y parvenir à grande échelle, il faudra un effort collectif de la part des gouvernements, des organismes donateurs, des ONG, des organisations communautaires, du secteur privé, des universités et de la société civile dans le secteur.
La réalisation d’une hygiène des mains durable pour tous exige un changement radical dans les programmes à l’échelle, à la fois transformatifs et inclusifs, axés sur le changement de comportement. Nous avons beaucoup appris, avant et pendant la pandémie de COVID-19 - et surtout, nous continuons à apprendre. Grâce à de solides programmes de changement des comportements en matière d’hygiène, notamment des initiatives d’hygiène des mains pour tous, nous pouvons ensemble utiliser le lavage des mains au savon pour réduire la propagation du virus, prévenir de futures pandémies et transformer la santé mondiale.
Om Prasad Gautam est directeur principal de l’unité WASH - Hygiène chez WaterAid UK. Suivez le sur Twitter sous le pseudo @OmPrasadGautam.
