Untapped : un projet, deux pays, trois éléments essentiels du quotidien
Au terme d'un projet remarquable de trois ans, Bert Tolhurst, responsable du programme UK Aid Match, réfléchit à la manière dont le projet Untapped de WaterAid s'est adapté aux défis d'une pandémie mondiale pour apporter de l'eau propre, des toilettes décentes et une bonne hygiène à des milliers de personnes au Mozambique et en Sierra Leone.
Au cours de l'hiver 2017/2018, WaterAid a raconté l'histoire d'une communauté du village de Tombohuaun, dans l'est de la Sierra Leone, en mettant en évidence ce que signifie vivre sans eau propre, sans toilettes décentes et sans bonne hygiène. Par le biais de cet appel, appelé Untapped, nous avons demandé au public britannique son soutien pour apporter ces éléments essentiels à Tombohuaun et à d'autres communautés rurales comme elle. La réponse a été écrasante. Untapped a été l'un de nos appels les plus importants et les plus réussis jusqu'à présent. Il a recueilli 4,2 millions de livres sterling, dont 3,9 millions ont été égalés par le gouvernement britannique.
Nous avons investi ce financement supplémentaire dans un nouveau projet de trois ans. Il améliorerait l'accès à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène (EAH) pour 94 000 personnes parmi les plus pauvres et les plus marginalisées des districts de Kenema et Pujehun en Sierra Leone, et des districts de Mecanhelas et Cuamba au Mozambique. Nous avons donné la priorité aux enfants, aux femmes enceintes, aux nouveau-nés, aux malades et aux personnes âgées.
Une approche à 360 degrés
Pour avoir un impact durable, nous voulions que ce projet améliore l'accès aux services EAH sous tous les angles. En travaillant au cœur des communautés, des écoles et des centres de santé, nous avons :
- Construit de nouvelles installations EAH et réparé celles déjà existantes
- Fait la promotion de comportements d'hygiène sains
- Donné aux communautés les moyens de comprendre et de revendiquer leurs droits à l'eau, l'assainissement et l'hygiène
- Travaillé à améliorer la coordination et la gouvernance du secteur EAH au sens large
En adoptant une telle approche holistique, nous visions à répondre aux besoins immédiats des communautés, tout en créant un système plus fort et plus responsable pour l'avenir. Les infrastructures physiques (les forages, les systèmes d'approvisionnement en eau, les stations de lavage des mains, les toilettes, les pompes et les tuyaux) sont plus efficaces et durent plus longtemps lorsqu'elles sont soutenues par un secteur WASH qui fonctionne bien, une bonne gestion et des communautés habilitées qui connaissent et revendiquent leurs droits. Le comportement en matière d'hygiène est également essentiel à la pérennité de tous nos travaux, mais il est devenu particulièrement urgent pendant le projet Untapped en raison de l'apparition d'un nouveau virus mortel.
Puis vint la pandémie
La crise de COVID-19 a émergé à mi-chemin du projet au printemps 2020, perturbant le travail et menaçant la santé et la sécurité de notre personnel, de nos partenaires et des communautés avec lesquelles nous travaillons. Alors que les pays entamaient divers confinements, nous avons fermé nos bureaux en Sierra Leone et au Mozambique, et le personnel a commencé à travailler à domicile. Les restrictions relatives aux déplacements et aux contacts physiques ont fait que de nombreuses activités ont dû être ralenties ou arrêtées pendant que nous cherchions comment procéder.
Notre première étape consistait à comprendre ce que le projet pouvait et devait faire différemment dans le cadre du budget et du calendrier d'origine. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec le bailleur de fonds (FCDO) et nos partenaires pour comprendre ce qui était possible. Nos priorités étaient de continuer à fournir des services EAH qui sauvent des vies, de réduire la transmission du virus et d'assurer la sécurité de notre personnel, de nos partenaires et de nos communautés. Avec une composante hygiène importante, Untapped était bien placé pour s'adapter.
Nous avons rapidement développé une approche révisée qui visait à augmenter l'approvisionnement en eau propre des communautés vulnérables grâce à des infrastructures supplémentaires à faible coût. Cette approche révisée a également impliqué l'amélioration et le recentrage de notre travail de changement des comportements en matière d'hygiène afin d'inclure des messages relatifs à la COVID-19 approuvés par le gouvernement sur le lavage des mains et l'éloignement physique, et de soutenir la coordination et le suivi de l'urgence dirigés par le gouvernement.
Mettre l'hygiène en avant
Alors que l'urgence sanitaire dans les deux pays s'intensifiait et que davantage de restrictions étaient imposées, nos équipes ont porté leur attention sur ce qui pouvait être fait de manière pratique et sûre. L'une de leurs priorités immédiates était d'installer des stations supplémentaires de lavage des mains dans les lieux publics et de distribuer des kits d'hygiène aux centres de santé. Nous avons également introduit des protocoles de sécurité obligatoires relatifs à la COVID-19, notamment l'utilisation d'EPI et l'éloignement physique, afin de protéger le personnel et les équipes de construction.
Pour promouvoir les bons comportements en matière d'hygiène, nous avons travaillé avec des stations de radio locales pour diffuser des messages et avec des fournisseurs de réseaux mobiles locaux pour envoyer des informations par SMS. Nous avons également formé des militants communautaires locaux et des crieurs publics pour promouvoir des comportements d'hygiène sains dans nos communautés cibles par des visites en porte-à-porte et par mégaphone. Et dans les écoles et les centres de santé, nous avons formé davantage d'étudiants et de personnel à l'hygiène et à la prévention des infections. Notre travail dans les écoles est devenu particulièrement urgent alors qu'elles rouvraient leurs portes et se préparaient aux examens.
Compter nos réalisations
Le projet Untapped a pris fin en juillet 2021. Malgré les perturbations sans précédent causées par la pandémie mondiale, nous avons réalisé plus que ce que nous avions prévu. Avec l'argent récolté grâce à notre campagne Untapped, nous avons construit ou réparé des installations EAH dans 121 communautés, 25 écoles et 20 centres de santé. Cela signifie que 98 690 personnes ont pu accéder à l'eau propre et 77 561 ont pu accéder à des toilettes décentes. Grâce à l'accent mis sur l'hygiène par le projet, 65 838 personnes ont adopté de bons comportements en matière d'hygiène, dont 7 239 étudiants et 219 membres du personnel de santé qui ont reçu une formation à l'hygiène.
Pour améliorer la planification et la coordination EAH, le projet a réussi à rétablir des forums EAH intersectoriels réguliers dans les deux pays. Par le biais de la formation et du mentorat, il a également soutenu 10 organisations communautaires pour qu'elles participent à ces forums et fassent pression sur leurs gouvernements pour améliorer la fourniture de services EAH. En outre, 96 000 personnes ont reçu une formation sur les droits humains d'accès à l'eau et à l'assainissement.
Ces réalisations sont essentielles pour aider les communautés à prendre en main leur propre développement et à réduire la propagation de la COVID-19. Elles démontrent également la résilience et la capacité d'adaptation de nos équipes nationales et de nos partenaires en temps de crise. La rapidité d'esprit, la flexibilité et la créativité ont permis de garantir la poursuite des travaux essentiels au moment le plus important.
Bert Tolhurst est responsable du programme UK Aid Match de WaterAid
Image du haut : une pompe à eau circulaire à Tombohuaun, district de Kailahun, Sierra Leone.
