Vers l’or brun ? Défis et opportunités de la réutilisation pour l’assainissement universel en milieu urbain

Les déchets humains sont riches en eau, en nutriments et en composés organiques. Le projet de recherche interdisciplinaire Towards Brown Gold a exploré le potentiel de réutilisation des excréments dans le cadre de l’économie circulaire de l’assainissement dans cinq zones en voie d’urbanisation rapide en Afrique et en Asie du Sud.

L’or brun fait référence à la (ré)utilisation sûre des déchets humains et des eaux usées, par exemple en les transformant en produits tels que du compost organique, des aliments pour animaux et des combustibles. 

Des études ont mis en évidence une série de difficultés financières, techniques, sociales et culturelles liées à ces pratiques de réutilisation. Pour faire la lumière sur ces obstacles, le projet de recherche interdisciplinaire Towards Brown Gold a exploré le potentiel de réutilisation dans cinq zones en voie d’urbanisation rapide : Mekelle en Éthiopie, Wa au Ghana, Nanded et Alleppey en Inde, et Gulariya au Népal. 

L’étude a montré que le potentiel de réutilisation des déchets humains était limité par le mauvais état des infrastructures sanitaires, les perceptions culturelles, le manque de collaboration intersectorielle et un discours qui surestime les avantages de l’économie circulaire de l’assainissement. Elle a également constaté qu’il y avait peu de services d’assainissement gérés en toute sécurité, en particulier dans les quartiers informels et les groupes marginalisés, et que les conditions de travail des travailleurs du secteur de l’assainissement étaient extrêmement mauvaises.

Les obstacles aux progrès en matière d’assainissement universel sont notamment l’insuffisance des ressources, qui sont orientées vers les systèmes d’égouts centralisés, laissant les quartiers informels dans une situation de sous-financement disproportionné, ainsi que le manque de clarté des rôles et des responsabilités et une compréhension et des compétences limitées en matière d’assainissement géré en toute sécurité.

L’étude recommande aux décideurs de :

• Veiller à ce que les services d’assainissement gérés en toute sécurité dans les petites villes et les agglomérations constituent une priorité politique
• Faciliter une planification globale et inclusive de l’assainissement
• Protéger les droits des travailleurs de l’assainissement et leur garantir un travail décent
• Faire preuve de stratégie et de réalisme dans la promotion de l’économie circulaire de l’assainissement  
• Ancrer les efforts de réutilisation des sols dans le contexte économique, social et culturel
• Réformer les politiques pour créer un environnement favorable à la réutilisation 

Image du haut : Vijaya Tai, responsable communautaire, présente le programme des activités lancées dans le cadre des activités d’assainissement total menées par la communauté à Nanded, en Inde.