Como podemos financiar um futuro de água potável, saneamento e higiene para todos?

Quanto custará para obter água e saneamento para todos até 2030? No decorrer da pandemia de COVID-19, uma crise climática acelerada e o aumento da pobreza global, um novo relatório da End Water Poverty e WaterAid expõe o desafio financeiro.

Temos pouco menos de uma década para cumprir nossa promessa coletiva de que todos, em todos os lugares, devem ter acesso a água potável, saneamento e higiene (WASH) até 2030. A COVID-19 destacou o quão fundamentais são essas necessidades e, apesar dos seus muitos impactos trágicos e devastadores, a pandemia deve fortalecer nossa determinação de cumprir as promessas feitas nas Nações Unidas em 2015. Em vez de enquadrar essa promessa como uma vítima de eventos incontroláveis, 2021 deve ser o ano em que a comunidade internacional reafirma sua determinação em alcançar o objetivo de desenvolvimento sustentável (ODS) 6. Deve ser o ano em que colocamos em prática as bases necessárias para tornar a meta uma realidade, como uma melhor governança, instituições mais fortes e o financiamento necessário.

Um novo relatório da End Water Poverty  e da WaterAid — Blueprint: financiamento de um futuro de água potável, saneamento e higiene para todos — define a escala da tarefa que se avizinha. Com base na investigação da Development Initiatives, atualiza trabalhos recentes do Banco Mundial e outros sobre os custos de alcançar o ODS 6, e inclui uma avaliação dos custos adicionais de construção de resiliência às alterações climáticas. O relatório conclui que cerca de 229 mil milhões de dólares são necessários a cada ano até 2030 para financiar o capital total e os requisitos de reabilitação para alcançar populações novas e não atendidas em países de baixo rendimento (PBR) e países de médio e baixo rendimento (PMBR). Esta é uma estimativa mais alta do que a de estudos recentes, refletindo o progresso parado em muitos países, o tempo reduzido para 2030 e o custo da construção de resiliência em relação às alterações climáticas. O impacto da pandemia e a crescente crise da dívida dos países em desenvolvimento contribuem para o desafio e sinalizam a prioridade e os tipos de políticas necessárias para ter sucesso.

Que tipos de financiamento são necessários?

Além de avaliar os custos, o relatório é um “plano” para o que é necessário em termos de financiamento, tais como:

• volumes aumentados, realistas para o objetivo do acesso universal
• mais transparência, acessibilidade e sustentabilidade
• investimentos que contribuam para um setor mais forte em geral e onde instituições-chave - públicas e privadas - operam e interagem de forma eficiente e eficaz

No centro disto está um apelo a esforços renovados na mobilização de recursos domésticos (MRD); para que os governos nacionais fortaleçam suas receitas fiscais e aumentem os gastos e investimentos em WASH. O programa nacional One WASH da Etiópia mostrou o que pode ser alcançado quando um governo usa uma economia em crescimento para fortalecer o MRD e opta por priorizar a água e o saneamento em programas de gastos públicos. E embora a Índia esteja enfrentando uma segunda onda trágica e devastadora de COVID-19, o governo fez melhorias significativas no acesso ao WASH através das suas missões Swachh Bharat e Jal Jeevan antes da pandemia. Esses países ilustram que a prioridade política apoiada por orçamentos públicos substanciais é uma condição necessária para o progresso. 

Mas também está claro que, para muitos países, o MRD só pode ir até certo ponto. Os países de baixos rendimentos precisam de quase 9% do produto interno bruto para financiar os seus requisitos de capital e reabilitação do ODS 6. Só o conseguem fazer com o apoio da comunidade internacional, através da assistência oficial ao desenvolvimento (AOD), alívio da dívida, financiamento climático e investimento filantrópico. A grande maioria desse apoio deve vir na forma de subsídios, pois mais empréstimos correm o risco de empurrar os países de baixo rendimento para uma dívida insustentável.

Os custos de fornecimento de serviços WASH podem parecer altos, mas são insignificantes em comparação com o custo de uma falha na prestação desses serviços.

Como os relatórios destacam, os empréstimos representam uma parcela crescente da AOD para o setor: 62% em 2018 em comparação com 54% em 2014. Esta é uma tendência preocupante por dois motivos. Primeiro, os sistemas de água e saneamento, particularmente nas áreas rurais ou nos países mais pobres do mundo, podem não ter um retorno claro do investimento para torná-los viáveis. Em segundo lugar, os empréstimos da AOD e o financiamento climático estão agora aumentando os problemas crescentes de sustentabilidade da dívida. Em 2017, Moçambique e Sudão — dois países classificados pelo FMI e pelo Banco Mundial como em dificuldades de dívida — estavam entre os 50 maiores beneficiários de empréstimos da AOD. Cinco outros beneficiários de empréstimos da AOD estavam em alto risco de sofrimento da dívida, e outros seis em risco moderado. A recente decisão do governo do Reino Unido de cortar sua AOD bilateral para o setor em mais de 80% é particularmente prejudicial, dada a sua prática de fornecer AOD sob a forma de subsídios. Tem sido consistentemente o maior doador, por exemplo, para o saneamento rural.

Olhar além da COVID-19

A pandemia de COVID-19, bem como outras doenças como SARS, Ébola ou cólera, expõem a fragilidade e a insensatez do subinvestimento em áreas vitais como saúde, água, saneamento e higiene. Os custos de fornecimento de serviços WASH podem parecer altos, mas são insignificantes em comparação com o custo de uma falha na prestação desses serviços. Existem fortes evidências de que precisamos renovar o nosso compromisso de alcançar o ODS 6, a qualquer custo, e usar os “três Ts” — tarifas, transferências e impostos (tariffs, transfers and taxes) — de uma forma que seja dependente do contexto do país e enquadrada pelo estatuto da água e do saneamento como direitos humanos.

O relatório também coloca o ODS 6 dentro do quadro mais amplo de financiamento da Agenda 2030. Os ODS 6, 13 (ação climática), 14 (vida aquática) e 15 (vida na terra) são, juntos, essenciais para manter a Terra num caminho sustentável; financiá-los exigirá um nível de ambição equivalente a um Plano Marshall moderno. Num mundo cada vez mais desigual, em que os países ricos continuam a gastar milhares de milhões de dólares em exploração de combustíveis fósseis, programas espaciais e orçamentos militares, o Blueprint defende uma reavaliação das prioridades. Podemos fazê-lo, só temos que nos inspirar no que alcançamos coletivamente com a campanha de cancelamento de dívidas do Jubileu 2000.

Com o aumento da pobreza global, as novas vagas de COVID-19, declínio da biodiversidade e uma emergência climática acelerada, está na altura de nos concentrarmos no que é importante para a humanidade e o mundo natural. Na próxima década, devemos colocar o interesse comum à frente do interesse próprio. A vencedora do Prémio Nobel Wangari Maathai, que dedicou sua vida ao desenvolvimento e ao meio ambiente da África, disse: “No decorrer da história, chega um momento em que a humanidade é chamada a mudar para um novo nível de consciência, para alcançar um plano moral mais elevado. Um momento em que temos que nos desfazer do medo e dar esperança um ao outro. Esse tempo é agora.” Estas palavras proferidas em Oslo em 2004 parecem mais relevantes do que nunca, em todos os lugares, em 2021.

Al-Hassan Adam é o Coordenador Internacional da End Water Poverty, John Garrett é Analista Sénior de Políticas da WaterAid - Financiamento do Desenvolvimento e Katie Tobin é Consultora de Advocacia da WaterAid.

Imagem superior: Aldeia de Kalabogi na União Sutarkhali, Distrito de Khulna, Bangladesh.