Missão crítica: por que investir em água, saneamento e higiene é crucial para uma recuperação econômica saudável e ecológica

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Tsehaynesh, 15.  Derekwa, Ethiopia. February 2020
Image: WaterAid/Joey Lawrence

A pandemia do COVID-19 mostrou como as más condições de saneamento em uma parte do mundo podem ter impactos rápidos e duradouros em outra. Aqui, a WaterAid defende a economia de água, saneamento e higiene e mostra como esses investimentos podem ter benefícios económicos, ambientais e de saúde duradouros, permitindo que as comunidades respondam, se recuperem e se adaptem a novas ameaças.

O trágico impacto global do COVID-19 na saúde e no bem-estar deixa um legado que moldará a década atual. À medida que os líderes globais em governo, negócios e sociedade civil se concentram na tarefa urgente de disponibilizar vacinas em todo o mundo, devem garantir que a recuperação económica da pandemia seja saudável, inclusiva e sustentável. Investir em água, saneamento e higiene (WASH), e alcançar acesso universal, conforme estabelecido no Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 6, deve ser fundamental para esse esforço.

Um novo relatório da WaterAid e da Vivid Economics, de missão crítica: investir em água, saneamento e higiene para uma recuperação económica saudável e verde, atualiza pesquisas anteriores e análises dos custos e benefícios de investir no WASH no desenvolvimento países. Ele mostra como os serviços WASH sustentáveis são fundamentais para melhorar os resultados ambientais, económicos e de saúde para indivíduos e comunidades, permitindo que as economias respondam, se recuperem e se adaptem a novas ameaças.

O relatório confirma os múltiplos benefícios de obter acesso universal a serviços WASH seguros, como desbloquear triliões de dólares em valor nas próximas duas décadas. Por exemplo, estima-se que o acesso universal ao saneamento gerido com segurança produza benefícios líquidos de US $86 mil milhões por ano entre 2021 e 2040, enquanto o acesso universal a abastecimento de água gerido com segurança pode gerar benefícios líquidos de US $37 mil milhões por ano.

Os resultados de saúde também seriam melhorados através da redução de casos de doenças diarreicas, parasitas semelhantes a vermes, desidratação, resistência antimicrobiana e ansiedade mental. Os resultados ambientais seriam melhorados com a redução da poluição e contaminação dos recursos terrestres e hídricos. Os resultados sociais e económicos também seriam melhorados ao reduzir o tempo necessário para recolhar água, melhorando assim a produtividade e as oportunidades para a economia circular. De facto, o acesso básico, gerido com segurança e resiliente ao clima aos serviços WASH é mostrado para oferecer benefícios líquidos significativos, de acordo com o diagrama abaixo.

Economic case for WASH

Proteger a infraestrutura de água e saneamento contra inundações também se mostra altamente eficaz: cada dólar gasto para garantir que a infraestrutura WASH seja resiliente a inundações pode evitar pelo menos US $62 em custos de restauração e evitar a contaminação fatal de fontes de água potável. Isso demonstra como os investimentos WASH são cruciais para construir resiliência climática.

O relatório também coloca os investimentos do WASH no contexto das recessões económicas enfrentadas pela maioria dos países em desenvolvimento como resultado da pandemia do COVID-19, mostrando que o financiamento da infraestrutura de água e saneamento pode ser oportuno, temporário, direcionado e transformador - atendendo aos quatro critérios estabelecidos para investimentos para serem medidas de estímulo eficazes e ambientalmente sólidas.

Estudos de caso de Burie na Etiópia e Shyamnagar, em Bangladesh, analisam intervenções recentes do programa em nível local. Mostram como os programas WASH economizam tempo das pessoas, melhoram sua saúde e têm vários outros benefícios económicos e ambientais. Os estudos de caso também mostram como os programas WASH e seus resultados podem fortalecer a resiliência das comunidades marginalizadas diante das alterações climáticas, com benefícios particulares para mulheres e meninas. Juntos, a análise global e os estudos de caso mostram como o WASH seguro e resistente ao clima é fundamental para a Agenda 2030. Simplificando, a menos que o ODS 6 seja alcançado, as metas globais 1 (pobreza), 3 (saúde), 4 (educação), 5 (género), 8 (trabalho decente), 10 (desigualdade reduzida), 11 (cidades), 12 (consumo responsável) e 14 (mares e oceanos) falharão.

O COVID-19 mostrou como as más condições de saneamento em uma parte do mundo podem ter impactos globais rápidos e duradouros. No entanto, de acordo com os últimos números do Programa de Monitorização Conjunta da OMS/UNICEF, 3,6 mil milhões de pessoas em todo o mundo vivem sem acesso ao saneamento gerido com segurança e 2,3 mil milhões vivem sem higiene básica - ambas medidas vitais para prevenir a propagação da infeção.

Não pode haver como voltar ao negócio pré-pandemia, como de costume. A missão crítica é um chamado à ação para que os líderes mundiais — no governo, nas empresas, nas organizações internacionais, na sociedade civil — ponham fim às prioridades distorcidas que encontram financiamento infinito para gastos militares excessivos, missões espaciais para Marte ou a exploração de combustíveis fósseis. É um chamado à ação para os líderes mundiais, norte e sul, investirem no que realmente importa: os direitos humanos de mil milhões de pessoas em todo o mundo que atualmente têm acesso negado a água potável, saneamento e higiene. É hora de colocar interesse comum antes do interesse pessoal.

  • John Garrett é o analista sénior de políticas da WaterAid – Finanças de Desenvolvimento
  • Hossain Ishrath Adib é Diretor de Programas da WaterAid Bangladesh
  • Tseguereda Abraham é Chefe de Advocacia e Fortalecimento Setorial da WaterAid Etiópia