2021 and beyond: four ways the EU can accelerate progress on access to WASH

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Image: WaterAid/ DRIK/ Habibul Haque

Após um ano de desenvolvimentos promissores, Anna Nilsdotter, diretora executiva da WaterAid Suécia, reflete sobre o progresso que ela gostaria de ver da União Europeia antes da histórica conferência de água da ONU de 2023.

Na semana passada, no Dia Mundial da Casa de Banho, o Conselho da União Europeia adotou várias conclusões que destacam a importância da água para atingir as suas prioridades globais. Estas conclusões são:

  • Destaque a importância da água para o desenvolvimento humano, nutrição e resiliência climática
  • Apelo a uma colaboração intersetorial entre água, saneamento e higiene (WASH) e saúde
  • Pede mais financiamento público e privado para suprir a lacuna de financiamento do objetivo de desenvolvimento sustentável em água, saneamento e higiene
  • Sublinhe a importância da defesa dos direitos humanos à água e saneamento, particularmente para crianças e pessoas com deficiência, para reforçar a igualdade de género e proteger os trabalhadores do saneamento
  • Exorta a UE a falar como uma voz antes da Conferência da Água das Nações Unidas 2023

Esses compromissos seguem vários outros desenvolvimentos promissores ao longo do ano passado. Em janeiro, falei no painel de abertura de alto nível da conferência Water and Beyond da UE, cujo objetivo era fortalecer a cooperação e as parcerias na água para alcançar os objetivos de desenvolvimento sustentável e o Acordo de Paris. E em julho, a Eslovénia iniciou sua presidência da UE com outro evento de alto nível com o objetivo de colocar a saúde e a água no centro da parceria África-UE.

Desde o início da Década de Ação da Água das Nações Unidas em 2018, saudamos as conclusões do Conselho da UE sobre a diplomacia da água e as diretrizes da UE sobre os direitos humanos da água e saneamento. Estes textos parecem ótimos, mas como podemos ter a certeza de que a UE assenta nesses compromissos e investe em serviços de água, saneamento e higiene de uma forma inteligente e sustentável?

Aqui, sugerimos cinco maneiras pelas quais a UE, os governos europeus e os doadores podem garantir que seus investimentos, políticas e programas em WASH alcancem mudanças transformadoras nos próximos anos.

1. Apoiar uma recuperação económica sustentável e centrada nas pessoas em África

Os líderes africanos e europeus devem aproveitar a oportunidade da cimeira UE-UA, planeada para fevereiro de 2022, para promover uma mudança transformacional para economias e sociedades mais saudáveis, sustentáveis e equitativas.

Alguns 33 dos 50 principais países mais vulneráveis às alterações climáticas são em África. Neste momento, um em cada três africanos vive sem água potável perto da sua casa, e a crise climática só agrava isso ameaçando fornecimentos de água e serviços críticos. Os ministros da Saúde da Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral acabam de rever a sua estratégia conjunta de higiene, que visa reforçar o acesso a instalações de higiene em todos os cenários. O apoio da UE na implementação desta estratégia seria bem-vindo.

2. Reforçar o papel da UE na proteção dos direitos humanos da água e saneamento

Outro marco no próximo ano será a adoção pelo Parlamento Europeu de seu relatório sobre o acesso à água. Este relatório deve abordar as barreiras que impedem o progresso na água, tais como baixa prioridade política, má implementação e monitorização de políticas, subfinanciamento crónico, infraestruturas desatualizadas ou quebradas e a falta de responsabilização e participação pública, que afetam particularmente os mais marginalizados.

O relatório também deve servir como lembrete de que a Comissão Europeia e o Serviço Europeu para a Ação Externa devem relatar regularmente a forma como estão a implementar as diretrizes sobre os direitos humanos à água e saneamento, com exemplos tangíveis das suas atividades e impacto.

O Parlamento Europeu também deve exortar as delegações da UE a incluírem os direitos humanos da água e saneamento em quaisquer diálogos políticos com países parceiros em torno dos direitos humanos. O Parlamento também pode promover formação sobre esses direitos para que os decisores compreendam melhor o que os impede de serem realizados.

3. Garantir que o acesso universal à higiene é um componente-chave da preparação para a pandemia

No próximo ano, a UE começará a implementar seus programas de cooperação bilateral e multilateral para 2021-2027 em seus países parceiros. Como WASH e saúde serão priorizados em vários países em desenvolvimento, é uma oportunidade única para a UE aumentar o financiamento para lavagem das mãos e infraestrutura, serviços e campanhas de mudança de comportamento de higiene e aumentar o financiamento de emergência para WASH em unidades de saúde.

Custará cerca de 11 mil milhões de dólares para ter a certeza de que toda a gente nos países mais pobres tem algum lugar para lavar as mãos com água e sabão em casa. São necessários mais 9,6 mil milhões de dólares para trazer os serviços de WASH a todas as instalações de saúde e hospitais dos 46 países menos desenvolvidos do mundo ao longo de uma década. São grandes somas de dinheiro, mas os potenciais benefícios para a saúde e económicos desses investimentos são enormes: o acesso universal à lavagem das mãos poderia gerar um benefício líquido de 45 mil milhões de dólares por ano, enquanto dar uma torneira em cada casa poderia render US$ 37 mil milhões por ano.

Vários países em desenvolvimento, como Etiópia, Nigéria, Bangladesh e Paquistão, já estão a tomar medidas para desenvolver roteiros de custeados que estabelecem como os países vão reforçar o acesso a instalações de higiene das mãos por todo o lado e promover a mudança de comportamentos de higiene das mãos. É fundamental que a UE apoie a implementação destes roteiros.

4. Investir em WASH resiliente ao clima para criar resiliência às mudanças climáticas

O acesso a WASH é um aspeto crítico do desenvolvimento da resiliência às alterações climáticas, especialmente porque os mais afetados devem lidar com a alteração dos padrões climáticos, chuvas menos previsíveis, contaminação de água salgada das fontes de água potável e o aumento da exposição a doenças.

É promissor ver que a água está claramente enquadrada como uma das áreas prioritárias do Acordo Verde Europeu, mas a COP26 não cumpriu suas promessas de aumentar o financiamento de adaptação para os países mais vulneráveis ao clima. Na próxima conferência climática da ONU, esperamos que a UE apresente compromissos financeiros para a adaptação ao clima que estejam especificamente disponíveis para serviços de WASH resistentes ao clima. A UE também poderia considerar apoiar o Resilient Water Accelerator como parte de seus programas de adaptação climática em países em desenvolvimento.

Um ano para a conferência da água das Nações Unidas

No meio da década da ONU sobre a água, esperamos que a conferência da ONU sobre a água de 2023 seja usada pelos principais doadores, incluindo a UE, como uma plataforma para anunciar compromissos para preencher a lacuna de financiamento para atingir a meta global seis. E como a Suécia também assumirá a presidência do Conselho da União Europeia entre janeiro e julho daquele ano, a WaterAid Suécia em breve se envolverá com nosso governo para garantir que aproveitemos ao máximo a oportunidade de acelerar o progresso sustentável e inclusivo em água, saneamento e higiene.

Anna Nilsdotter, chefe executiva da WaterAid Suécia

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Imagem do topo: As mulheres coletam água do filtro de areia dos lagos, uma tecnologia simples que purifica a água dos lagos através da areia e do cascalho e a torna segura para beber. Kathamari, Shyamnagar, Satkhira, Bangladesh. Setembro de 2018.