A Conferência da Água da ONU vai mudar a maré na crise de WASH?
A Conferência da Água das Nações Unidas resultou em mais de 700 compromissos dos governos locais e nacionais, das ONG e do setor privado. Mas o que é que isso significa realmente? E serão cumpridos? A Claire Seaward partilha as nossas principais aquisições da UNWC e reflete sobre se esses compromissos podem acelerar a ação para chegar a todos, em todo o lado com água, saneamento e higiene.
Há duas semanas, milhares de pessoas de todo o mundo juntaram-se em Nova Iorque, EUA, para a Conferência da Água da ONU (UNWC) — a primeira reunião do género em quase meio século. A histórica cimeira de 1977 ajudou a estabelecer o primeiro Plano de Ação da ONU sobre a água. Em 2023, com o progresso em direção ao Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 6 (ODS6) sobre água e saneamento preocupantemente fora do quadro, a conferência foi uma oportunidade vital para mudar a marcação e acelerar o progresso para chegar a toda a gente, em todo o lado com água, saneamento e higiene sustentáveis e seguros (WASH.
A UNWC resultou em mais de 700 compromissos dos governos locais e nacionais, das ONG e do setor privado — mas o que é que eles realmente significam? E serão cumpridos? Enquanto estivermos a determinar exatamente como os compromissos vão contribuir para o progresso, eis as nossas principais pistas da conferência.
1. A importância da água estava provada mas faltava prestação de contas
A conferência serviu de reconhecimento da importância global da água. No entanto, foram assumidos 700 compromissos esmagadores de parceiros de desenvolvimento, empresas, governos ou organizações não governamentais — e nenhum deles é vinculativo. Sem um conjunto mais focado de acordos vinculativos e uma visão clara que reúna o setor da água e os seus intervenientes, é difícil ver como serão feitos verdadeiros progressos.
O novo Enviado da Água das Nações Unidas, uma posição anunciada na conferência, será fundamental para impulsionar a responsabilização. Mas com as crises climáticas globais, de saúde e económicas a crescerem, há precioso pouco tempo para brincar. Esperar pela próxima Conferência da Água da ONU para avaliar o progresso não é uma opção; as pessoas na linha da frente das crises climáticas e de saúde precisam de ação sobre água, saneamento e higiene agora. Precisamos de uma responsabilização real para essas promessas para ver a mudança transformacional.
2. WASH é uma questão intersetorial mas falta saneamento e higiene nas discussões sobre o financiamento
Tem sido encorajador ver as discussões sobre as exigências concorrentes de água em diferentes setores — incluindo agricultura, alimentação, energia e indústria — e como isso afetará a segurança da água. A água é vital para a consecução de todos os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável e esse reconhecimento é crucial. Também foi muito positivo ver muito mais discussão de saneamento e higiene nas sessões sobre gestão de recursos hídricos; sem saneamento e higiene, não há segurança da água para as pessoas.
Mas esse aumento da atenção ainda não está a traduzir-se para conversas sobre finanças sustentáveis. Ainda há muita atenção sobre o investimento em infraestruturas hídricas e não o suficiente no investimento necessário para serviços de água, saneamento e higiene. Isto inclui infraestruturas mas vai muito mais longe no fortalecimento de sistemas mais amplos e na mudança de comportamentos.
3. As ligações entre água, WASH e clima são mais bem reconhecidas, então o que acontece a seguir?
Foi encorajador ver que a água — o clima era um grande tópico, dada a sua importância para as conversas da agenda global. É claro que os governos veem a UNWC como um passo na estrada para a COP28, com apelos para que a água esteja firmemente nessa agenda. Isso deve levar a que o clima, o ambiente e a biodiversidade sejam reunidos, com o reconhecimento de que a água se conecta e é crucial para eles.
A Campanha de Água e Alterações Climáticas da WaterAid certifica que as necessidades de WASH das pessoas fazem parte desta água mais vasta — a agenda climática. Foi muito encorajador ver países como o Brasil a frisar que sem WASH as pessoas não conseguirão adaptar-se adequadamente às alterações climáticas. No entanto, há mais a fazer: o saneamento ainda precisa ser uma parte maior das discussões sobre o clima — algo que vamos procurar para a nossa agenda da COP28.
4. A conversa sobre WASH e saúde foi surpreendentemente silenciosa
Tendo em conta que a saúde era um diálogo temático oficial e o facto de mil milhões de pessoas em 43 países estarem em risco de cólera no atual surto mundial, foi surpreendente que o papel do WASH tanto na prevenção como na resposta a problemas de saúde não fosse uma parte maior das conversas, para além dos campeões de organizações como a OMS e a UNICEF. A proposta de uma resolução da ONU sobre WASH nas instalações de saúde é uma notícia bem-vinda, embora os detalhes precisem ser mais claros. Isso iria manter o impulso da resolução da Assembleia Mundial de Saúde, que termina este ano. Também foi positivo ver o anúncio do governo do Reino Unido de 18,5 milhões de libras em novo apoio para reforçar os sistemas de WASH e saúde em até cinco países no Sul da Ásia e na África subsariana.
A necessidade de uma liderança global mais forte nesta questão é clara, especialmente para traduzir os compromissos políticos bem estabelecidos em financiamento e entrega concreta.
5. Manter as pessoas na linha da frente em foco
Foi positivo ouvir menções dos direitos das pessoas à água e saneamento nas declarações de resultados da conferência, mas ainda precisamos fazer muito mais para passar da retórica para a implementação prática de abordagens baseadas nos direitos humanos e garantir que os direitos sejam realizados. Parte disso é sem dúvida que as pessoas que têm as soluções — as pessoas na linha da frente — têm tanto dificuldade em fazer parte das reuniões da ONU. Embora houvesse maneiras criativas de trazer as pessoas para a conferência — o evento" Ouvir os Direitos" Humanos Não Ouvidos é um só — e houvesse vozes fortes e resolutas nalguns dos eventos, a realidade é que onde essas conferências se realizam é muito. Nem todos podem obter vistos para os EUA e o sistema de acreditação da ONU é proibitivo para as organizações de base se registarem para participar, deixando poucos com acesso aos mesmos espaços que as organizações maiores.
6. O setor privado ganhou força na ação coletiva, mas continua armazenado do setor público
Parcerias e colaboração eram chavões por toda a conferência. Sabemos que o rápido progresso acontece quando as políticas e programas WASH têm o apoio e a liderança total dos governos nacionais, com o apoio dos parceiros de desenvolvimento e do setor privado para acelerar o progresso. Mas a realidade é que os setores privado e público continuam muito armazenados — e esta conferência não foi diferente. Enquanto os representantes do governo estavam na ONU e falavam sobre o valor e a necessidade de colaboração com o setor privado, o setor privado (empresas e investidores em particular) sentou-se em locais fora da ONU a discutir a ausência de liderança do setor público. Muito raramente estão a fazer essas discussões na mesma sala, o que é essencial se forem acordadas e realizadas colaborações concretas.
No entanto, havia exemplos de grande energia em torno da ação coletiva no setor privado. Mais de 50 empresas assinaram o concurso aberto dos líderes do Global Compact Business Leaders das Nações Unidas para acelerar a Ação sobre a Água e foi alcançado um novo marco no investimento no Water Equity Global Access Fund IV. Este impulso oferece oportunidades para encontrar essas aberturas importantes para trabalhar com governos e parceiros de desenvolvimento.
Para onde vamos a partir daqui?
É fácil sair da UNWC e passar para o próximo grande momento da conferência — e vêm muitos no ano, onde, sem dúvida, a agenda de ação que sai da UNWC será levantada. O que sabemos é que as pessoas na linha da frente das crises climáticas e de saúde precisam de ação sobre água, saneamento e higiene agora; não podem esperar pelo acompanhamento na próxima conferência.
Precisamos de aproveitar a energia que sai da UNWC para recentrar o setor naquilo que são as grandes visões e compromissos. Preferia ter visto dez compromissos vinculativos do que 700 fragmentados ou não vinculativos. Este nível de foco e compromisso, com toda a responsabilidade necessária, é necessário para realmente impulsionar a mudança transformacional.
A meio do período dos ODS, o progresso ainda é inaceitavelmente lento. A urgência está a aumentar para enfrentar os desafios globais que vão crescer e compostos na próxima década. A nossa visão é de um mundo em que todos, em todo o lado têm água, saneamento e higiene seguros e sustentáveis de que precisam para construir a resiliência a essas ameaças. Leia as nossas recomendações de política para ajudar a tornar isso uma realidade.
Claire Seaward é Diretora de Campanhas Globais da WaterAid Reino Unido.
Imagem superior: Um grande sinal #WaterAction é exibido no exterior da entrada do edifício sede da ONU em Nova Iorque para a Conferência das Nações Unidas sobre a Água.
