Água, saneamento e higiene em locais públicos devem ser melhorados para apoiar o desenvolvimento económico

Durante a pandemia do COVID-19, muitos trabalhadores informais tiveram que manter os seus negócios abertos, apesar de muitas vezes não terem os serviços e instalações de que precisam para se manterem higiénicos e seguros. David Aidoo descreve os desafios que as pessoas que trabalham nos lugares públicos do Gana enfrentaram, pelo qual apoiar esse setor é importante para o país e como a WaterAid Ghana está a trabalhar para resolver as lacunas nos serviços de higiene.
Água limpa, saneamento decente e bons serviços de higiene são fundamentais para o desenvolvimento económico. Eles podem facilitar o desenvolvimento de negócios, especialmente no setor informal, o que contribui significativamente para o crescimento económico e o desenvolvimento em muitos países em desenvolvimento.
Em 2019, o PIB do Gana foi de US$67 bilhões, para os quais o setor informal, incluindo mais de 33 profissões informais e tipos de artesãos, contribuiu com cerca de 27%. Cerca de 90% dos negócios registados estão no setor informal. Muitas atividades económicas, particularmente neste setor, são realizadas em locais públicos, mercados locais e postos de camiões, por agricultores, comerciantes, artesãos e outros.
Resposta COVID-19 de Gana nos mercados
Apesar do seu papel crítico na economia e do aumento da pandemia de COVID-19, as estações de transporte e mercados continuam a não ter instalações sustentáveis de lavagem das mãos e outros equipamentos essenciais de proteção individual (EPI) que apoiariam uma atividade económica segura e contínua, permitindo que as pessoas aderissem rigorosamente aos protocolos de segurança. Os poderes para construir e gerir esses mercados locais pertencem à autoridade das Assembleias Metropolitanas, Municipais e Distritais (MMDAS) como parte da sua função de promover o desenvolvimento económico local.
Depois de o Gana ter registado o seu primeiro caso COVID-19 em março de 2020, o Governo estabeleceu cinco objetivos principais para combater a pandemia:
- Limitar e interromper a importação do vírus.
- Conter a sua propagação.
- Prestar cuidados adequados aos doentes.
- Limitar o impacto do vírus na vida social e económica.
- Inspirar a expansão da nossa capacidade doméstica e aprofundar a nossa autossuficiência.
Isso levou o Governo a introduzir o bloqueio parcial na Grande Acra, Kasoa e Grande Kumasi, onde os movimentos dos cidadãos estavam restringidos ao uso dos serviços essenciais. Locais públicos como mercados locais, centros de saúde e postos de camiões foram as poucas áreas que continuaram a operar.
Bloqueio nos mercados do Gana
Para garantir que os cidadãos aderiam aos protocolos de segurança da Organização Mundial da Saúde (OMS) e do Serviço de Saúde do Gana e evitar que viajassem longas distâncias para os mercados, os MDAs mandataram implementar a estratégia de gestão do COVID-19 nas suas respetivas assembleias e estabelecessem mercados «satélites» dentro e nos arredores da suas cidades.
Antes da pandemia de COVID-19, o fornecimento de serviços de água, saneamento e higiene (WASH) em locais públicos não tinha sido priorizado, especialmente em mercados e estações de camiões. Durante a pandemia, o Governo distribuiu milhares de baldes de veronica nos mercados satélite para apoiar as pessoas a praticar a higiene das mãos em momentos críticos. Estas, entre outras medidas temporárias introduzidas pelo Governo, e apoiadas por várias instituições e organizações da sociedade civil, ajudaram a gerir e conter o vírus. Mas não foram construídos de forma sustentável nem mantidos, resultando em avarias, deixando as pessoas novamente incapazes de seguir os protocolos de higiene do COVID-19.
Fazendo da boa higiene das mãos um novo normal
Num discurso à nação antes da pandemia, o presidente Akufo-Addo defendeu a necessidade de os cidadãos praticarem continuamente a higiene das mãos como um novo normal. Esse comportamento simples pode salvar vidas, cortando a diarreia em quase metade e as infeções respiratórias agudas em quase um quarto.
A lavagem das mãos com sabão afeta não apenas a saúde e a nutrição, mas também a educação, a economia e a equidade. No entanto, o relatório da OMS/UNICEF JMP 2019 afirma que três bilhões de pessoas em todo o mundo não têm as facilidades para praticar a lavagem básica das mãos em casa, e que no Gana 59% das pessoas não conseguem praticar a higiene das mãos em todos os momentos críticos (PDF).
Quando a pandemia rebentou, ficou claro que, além desse valor diário, lavar as mãos com sabão estava entre as formas mais eficazes e baratas de prevenir o COVID-19, conforme relatado pela Global Handwashing Partnership. A lavagem das mãos tornou-se uma prioridade para a saúde. No entanto, tendo sido abordado de forma desigual, era necessário mais trabalho.
Enfrentar as lacunas nos serviços WASH nos espaços públicos do Gana
A WaterAid Ghana, em apoio a iniciativas lideradas pelo governo para combater a propagação do COVID-19, lançou um projeto em parceria com a Fundação Mastercard para promover os cinco comportamentos de higiene principais da OMS, particularmente a higiene das mãos, em 15 mercados. Chamada de Segurança dos Mercados e Estigmatização antecipada dos Sobreviventes do COVID-19: uma Campanha Integrada de Mudança de Comportamento de hHigiene, está a ser implementada em três regiões.
Como parte da implementação, concluímos uma pesquisa para entender as várias lacunas, particularmente no WASH, que impedem que operadores de mercado (comerciantes, motoristas, carregadores à cabeça, motoristas de autocarros) e clientes pratiquem a higiene das mãos em todos os momentos críticos.
Os resultados sugerem que o Governo, através dos MMDA, fez um bom trabalho na promoção da higienização das mãos nos mercados locais do país durante a pandemia. Isso incluiu a distribuição de baldes veronica, identificando as pessoas como responsáveis por encher os baldes com água e fornecer sabão aos mercados. Eles mostraram que os MMDA também têm promovido a necessidade de lavar as mãos em todos os momentos críticos, entre outros protocolos, transmitindo através de sistemas de informação em locais públicos, como mercados e estações de caminhões.
A pesquisa também identificou lacunas no estado de WASH dos nossos mercados que têm impacto na prática da lavagem das mãos, que os tomadores de decisão e políticos em todos os níveis devem priorizar para ajudar a tornar locais públicos, particularmente mercados e postos de camiões, seguros para negociantes e clientes. Isso é crítico agora que o Governo está a aliviar as restrições.
Muitos mercados locais têm vários pontos de entrada, exigindo que as instalações de lavagem das mãos sejam colocadas em todos os pontos para que operadores de mercado e clientes acedam facilmente e lavem as mãos. E, embora os baldes de veronica fossem uma solução de emergência crucial, eles não são duradouros ou eficazes a longo prazo, contando com os operadores do mercado para monitorizá-los e enchê-los, muitas vezes caminhando longas distâncias até uma fonte de água. Isso levou a que em várias ocasiões pessoas dispostas a lavar as mãos não pudessem fazê-lo.
Além disso, os baldes fornecidos não são compatíveis com deficientes, o que vai contra a constituição, especificamente a Lei de Pessoas com Deficiência, Lei 715 de 2006. Isso torna impossível para as pessoas seguirem o apelo do Presidente para praticar continuamente a higiene das mãos em todos os momentos críticos, particularmente quando em locais públicos, como mercados e postos de camiões.
Fortalecimento do setor informal com WASH seguro
Manter os nossos mercados seguros através do fornecimento de instalações WASH adequadas apoiaria substancialmente o fortalecimento e a melhoria do setor informal, o que contribui significativamente para a economia em termos de produtividade e oportunidades de emprego para a força de trabalho do Gana. Estudos mostraram que lavar as mãos em todos os momentos críticos é uma das melhores maneiras de evitar a propagação de infeções comuns e com risco de vida, incluindo o COVID-19. Se os operadores de mercado pudessem ter acesso a instalações sustentáveis de lavagem das mãos e praticar outros protocolos recomendados pela OMS, teriam mais oportunidades de se manterem saudáveis, o que os ajudaria a continuar a trabalhar de forma eficaz e a apoiar a economia.
Como tal, é imperativo que o Governo, através dos MDAs, com urgência aborde as inadequações e lacunas do WASH em locais públicos, fornecendo instalações de lavagem de mãos mais permanentes e sustentáveis; fornecendo ou reabilitando sistemas de água; e intensificando campanhas de higiene. Isso seria uma enorme ajuda para tornar os nossos mercados e postos de camiões seguros e para apoiar o nosso valioso setor informal - durante a pandemia e além disso.
David Aidoo é o Gerente de Subsídios da WaterAid Gana e atualmente cobre o portfólio de financiamento e parcerias do Programa para o Programa País. Uma versão deste blog apareceu pela primeira vez na impressão e no B&FT Online.
Imagem superior: Mulheres empilham inhame e carregam produtos no Mercado Bimbila na Assembleia Municipal de Nanumba Norte, Gana.