As empresas têm um papel fundamental a desempenhar para ajudar as comunidades a resistirem às alterações climáticas

É possível limitar o aquecimento global a 1,5°C? E em caso afirmativo, qual o papel que os negócios podem desempenhar? Analista Sénior da WaterAid sobre Mudanças Climáticas, Jonathan Farr, reflete sobre o mais recente relatório do IPCC e destaca o papel das parcerias ONG/setor privado na construção de resiliência às mudanças climáticas.

No mês passado, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) publicou o seu relatório sobre os desafios de limitar o aquecimento global a 1,5 °C mais ambicioso em vez de 2°C, e as consequências de o superar.

O relatório fez muitas advertências que destacam a necessidade de cortar urgentemente a poluição do carbono, e enunciou a ameaça à água do mundo. Constatou que as regiões em risco desproporcionalmente mais elevado incluem ecossistemas árticos, regiões de terras secas, pequenas ilhas em desenvolvimento e países menos desenvolvidos.

Limitar o aquecimento global a 1,5°C, em comparação com 2°C, poderia reduzir o número de pessoas expostas a riscos relacionados com o clima e suscetíveis à pobreza em até várias centenas de milhões até 2050, e também reduzir a proporção da população mundial exposta a um aumento induzido por mudanças climáticas no stress hídrico até 50%.

Enquanto o relatório, com razão, ganhou manchetes, um aviso ainda mais forte da China Hídrico Risco também deveria ter feito com que políticos e empresas tomem conhecimento. O relatório No Water No Growth analisou as ameaças específicas aos 10 rios poderosos da Ásia, que geram US$4 triliões e dos quais 40% dos asiáticos dependem. Na verdade, apenas um desses rios, o Yangtze, apoia 43% da população chinesa, 43% do PIB, e produz 65% da cultura de arroz da China. No entanto, esses rios estão ameaçados por excesso de abstração, poluição, degradação ambiental, todos exacerbados pelas alterações climáticas.

As famílias, as cidades e as empresas dependem de um abastecimento de água fiável, mas à medida que o mundo se aquece e o abastecimento de água se torna cada vez mais ameaçado, muitos enfrentam um futuro sedento, com o caos económico não muito atrasado.

Em janeiro, a Cidade do Cabo fez manchetes como o destino turístico mundialmente famoso enfrentou o Dia Zero - o dia em que o abastecimento de água da cidade poderia ser oficialmente desligado. Enquanto isso, um relatório recente da NASA mostra que as águas subterrâneas em muitas regiões — incluindo cidades e vilas no norte e centro da Índia, Bangladexe, Myanmar, sul de Madagáscar, sul de Moçambique e partes de Califórnia e Austrália —está-se a esgotar severamente à medida que a mudança climática, juntamente com outros fatores, se apodera.

Esses impactos não são casos extremos; são avisos precoces de uma crise que atingirá o centro da prosperidade global. Se alguma vez tivéssemos o luxo de ignorar ameaças aos nossos fornecimentos de água, esses dias acabaram há muito tempo.

O relatório do IPCC deixa claro que um aumento mínimo de temperatura de 1,5°C está bloqueado e, na verdade, alguns têm apelidado mesmo que figura como pensamento "mágico". Passámos para além da mitigação e agora temos de assumir seriamente o desafio de construir resiliência e adaptar-nos a um novo ambiente. Para as comunidades, o WaterAid trabalha com, o reconhecimento desses desafios não está acontecendo rápido o suficiente. Com a nova capacidade de energia solar excedendo combustíveis fósseis e nucleares combinados em 2017, podemos ver como a tecnologia de baixo carbono é hoje mainstream, e como as finanças públicas, os subsídios e a ação internacional catalisaram o investimento privado. Mas, embora ainda precisemos ver mais gastos com mitigação, os gastos com adaptação em US$23 mil milhões em 2016 são apenas 6% [Climate Policy Institute 2017] e a maior parte disso era as finanças públicas.

É hora de as empresas e os investidores reconhecerem este desafio de uma atualização global dos serviços e sistemas de água. Até 2030, o investimento em infraestrutura de água e saneamento precisará ser de cerca de US$0,9 a 1,5 triliões por ano, aproximadamente 20% do investimento total necessário para a infraestrutura global. Cerca de 70% disso estará no Sul global, com uma grande participação em áreas urbanas em rápido crescimento.

Alguns já estão a tomar medidas. Em novembro do ano passado, o HSBC anunciou metas renovadas e compromissos para um futuro de baixo carbono, além de outras iniciativas de sustentabilidade. Desde 2012, o HSBC trabalha em parceria com a Earthwatch, WaterAid e WWF através do HSBC Water Programme para apoiar projetos globalmente que promovam e conservam fontes de água limpa. A iniciativa foi construída sobre a realidade de que a água é essencial para ajudar as comunidades a prosperar e a construir economias nacionais.

A resiliência climática é uma parte central do trabalho da WaterAid com o HSBC no Bangladexe, a trabalhar juntos para construir serviços resilientes do clima em locais como o Dacope, onde o abastecimento de água está a esgotar como resultado das mudanças climáticas, melhorando a qualidade e a acessibilidade das fontes de água. A implementação de medidas como elevar pontos de água acima dos níveis de inundação e a realização de sessões de promoção da higiene para ajudar a reduzir a propagação de doenças transmitidas pela água prevalentes após as inundações, pode ter um enorme impacto na atenuação dos efeitos das alterações climáticas. A segurança da água limpa está permitindo que as crianças permaneçam na escola e as pequenas empresas continuem crescendo.

A parceria do HSBC com a WaterAid reflete uma mudança nas parcerias privadas de ONGs, na qual estamos vendo empresas progressistas mudando perspetivas do engajamento com o setor de caridade como questão filantrópica para uma prioridade de negócios central. O HSBC está incorporando elementos de gestão de sustentabilidade e água, saneamento e higiene (WASH) em suas estratégias de negócios para impulsionar uma maior ação em questões fundamentais, como segurança hídrica e mudanças climáticas. As atividades empresariais podem ter potenciais impactos ambientais e sociais que precisam ser geridos por meio de práticas e padrões empresariais responsáveis. Por exemplo, garantir que as empresas garantam uma lavagem adequada no local de trabalho no mínimo.

Diageo, Gap Inc. e Unilever trabalharam com a WaterAid para desenvolver um Business Case for WASH — um guia para ajudar as empresas a entender e medir os benefícios económicos de investir em água, saneamento e higiene e, assim, fazer o caso de mais investimentos, além de incentivar as suas cadeias de fornecimento a agir.

Estima-se que cada dólar investido em água e saneamento retorne US$4 em aumento da produtividade. O guia visa fornecer o caso microeconómico para uma empresa que demonstre o valor financeiro deste investimento, a fim de incentivar uma ação corporativa mais ampla em direção ao Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 6.

O HSBC e a WaterAid agora estão a colocar o guia em prática com o lançamento de um projeto de três anos para fornecer serviços essenciais de água e saneamento em fábricas de vestuário e comunidades próximas no Bangladexe e na Índia que operam dentro da sua cadeia de fornecimento.

A Diageo também desenvolveu um Plano de Água, que visa reduzir o uso da água da empresa através de uma melhoria de 50% na eficiência do uso da água, bem como devolver 100% das águas residuais de suas operações para o meio ambiente com segurança, e reabastecer a quantidade de água utilizada nos seus produtos finais áreas stressadas na água.

A nível nacional, os agricultores - responsáveis por mais de 70% da utilização de água doce - estão cada vez mais se movendo para processos mais eficientes em termos de água. Na indústria, a mudança para as energias renováveis para longe dos combustíveis fósseis, não só reduz a poluição, mas também reduz drasticamente o uso da água. Mas continua a ser o caso de que precisamos de ver uma mudança de paradigma na vontade política combinada com uma ambição e urgência inigualáveis, se quisermos enfrentar este desafio global.

Os custos das alterações climáticas já estão connosco, mas os benefícios de tomar medidas não estão muito longe. O acesso à água potável não significa apenas evitar a tragédia, é transformador para as comunidades, potencialmente tornando as vidas mais saudáveis, perspetivas económicas maciçamente aumentadas e cidades, vilas e comunidades sustentáveis para centenas de milhões de pessoas.

Uma versão editada deste blog foi publicada pela primeira vez na Ethical Corporation a 29 de novembro de 2018.

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