O melhor caminho para a resiliência do fornecedor: como os rios saudáveis e o acesso à água limpa são centrais para a recuperação da COVID-19 para o setor do vestuário
As vias navegáveis saudáveis e o acesso sustentável à água, ao saneamento e à higiene estão no centro da resiliência das empresas de vestuário e das cadeias de abastecimento às crises atuais e futuras, incluindo de COVID-19 e alterações climáticas. Alexis Morgan da WWF e Ruth Romer da WaterAid destacam os perigos de não proteger os rios e o acesso ao WASH para os trabalhadores, e as ações práticas que as empresas podem tomar para impulsionar a resiliência e juntar-se ao movimento pela moda sustentável.
A indústria da moda – que abrange os setores do vestuário e têxtil – é uma das maiores em termos de receita anual e implica emprego e benefícios para milhões de pessoas. Ao mesmo tempo, os materiais e processos de produção que emprega geram inúmeros impactos globais negativos nas pessoas e no planeta. A pandemia de COVID-19 expôs não apenas as deficiências ambientais e sociais do setor, que devem ser abordadas com urgência, mas também destacou a importância da resiliência dos fornecedores.
O acesso a água potável, saneamento e higiene (WASH) é a base da saúde e do bem-estar, uma realidade tornada bem clara por uma crise de saúde global em que a lavagem das mãos com sabão e água é uma das primeira linhas de defesa. A interrupção imediata do fabrico de vestuário no início da crise de COVID-19, para proteger a saúde da força de trabalho, demonstra o papel fundamental que a WASH desempenha na sustentabilidade das cadeias de abastecimento centradas nas pessoas. Riscos significativos para as condições de saúde, segurança e trabalho dos trabalhadores (predominantemente do sexo feminino) têm catapultado a WASH para as prioridades, mas, com acesso insuficiente à água e a boas práticas em torno da lavagem das mãos, proteger os trabalhadores continua a ser um desafio.
A Carta Aberta ao setor iniciada pela WWF é um apelo à ação oportuno, poderoso e coletivo sobre a sustentabilidade no setor de vestuário e têxteis, a que a WaterAid orgulhosamente se une. Tal como a pandemia demonstrou, a resiliência do setor depende, em grande parte, da saúde dos trabalhadores, tornando críticos compromissos tangíveis com a ação WASH para operações e crescimento futuro.
A falta de acesso a WASH no terreno, na fábrica e na comunidade local prejudica significativamente a saúde dos funcionários, aumentando as taxas de absentismo e diminuindo a produtividade. A continuidade operacional do setor de vestuário requer disponibilidade de água, tanto para o desenvolvimento de produtos, como para o bem-estar do pessoal, tornando o acesso a WASH num risco relacionado com a água essencial para as empresas. Infelizmente, com demasiada frequência, a WASH tem uma prioridade insuficiente por parte das empresas, o que as deixa continuamente expostas a este risco relacionado com a água na cadeia de abastecimento.
Uma ameaça à resiliência a longo prazo
Olhando além da COVID-19, criar resiliência contra a próxima crise requer ações urgentes para preservar e proteger os ecossistemas aquáticos e garantir o acesso universal a água, saneamento e higiene.
Os surtos de doenças (especialmente as que são transmitidas pela água) estão frequentemente associados a uma combinação de degradação do ecossistema e de desafios em termos de WASH. As alterações climáticas estão a causar a devastação na água e, consequentemente, no acesso a WASH: a subida do nível do mar causa a contaminação da água doce com sal; os problemas de secas e inundações são cada vez mais comuns; e a água superficial evapora com temperaturas mais quentes. Simultaneamente, a procura global de água deverá aumentar até 30% até 2050. A avaliação dos diferentes cenários de risco hídrico, juntamente com a gestão integrada deste precioso recurso, deve estar no epicentro das estratégias de sustentabilidade corporativa à medida que a concorrência se intensifica.
Uma abordagem holística à administração da água, que dê prioridade aos ecossistemas, à saúde da comunidade e às necessidades operacionais, em última análise, irá sustentar e permitir o sucesso comercial. Os rios saudáveis e o acesso fiável a água limpa são fulcrais para as pessoas, para o planeta e para os negócios.
Soluções inovadoras de água e prática sustentável de WASH em ação
No Bangladeche, a WaterAid, com o apoio do HSBC, está a trabalhar com fábricas de pronto-a-vestir para implementar soluções inovadoras para a crescente concorrência no acesso à água limpa da comunidade e da indústria, ao mesmo tempo que aborda preocupações crescentes sobre as taxas de extração de águas subterrâneas num ambiente de stress hídrico.
A fim de reduzir a dependência das águas subterrâneas numa fábrica de compostos de malha, a WaterAid apoiou a instalação de um sistema de recolha de águas pluviais, que reduziu diretamente o consumo de águas subterrâneas em 20% até ao momento. A água recolhida é de qualidade suficientemente boa para ser usada nos processos de lavagem e tingimento, podendo igualmente ser usada como água cinzenta nas instalações sanitárias. Antes, eram necessários 160 litros de água por 1 kg de ganga durante o processo de tingimento — agora, esse número baixou para 120 litros. O sistema de reservatórios suporta as necessidades de fabrico por aproximadamente quatro meses, protege o negócio quando o clima está em mudança constante e diminui tanto o impacto ambiental, como o custo operacional.
As instalações de WASH melhoradas e a promoção regular da higiene junto dos trabalhadores e das comunidades vizinhas também aumentou a produtividade, reduziu o absentismo, aumentou a motivação e a união dos funcionários, de acordo com Maher Abdullah Al, CEO da fábrica e diretor de negócio. As práticas de WASH permitiram que a fábrica respondesse de forma rápida e adequada à crise de COVID-19, com a orientação e o apoio da WaterAid Bangladesh. As medidas de resposta à COVID-19, como instalações adicionais de lavagem das mãos e indicações de higiene na fábrica, contribuíram para um regresso seguro ao trabalho para os funcionários e a continuidade operacional da fábrica, bem como das marcas que fornece.
O valor da administração holística da água é claro: as empresas que pensam no futuro e consideram a sua sustentabilidade hídrica para as operações, bem como as necessidades do planeta e das pessoas, estão bem posicionadas para responder a crises e garantir resiliência a longo prazo.
Valorizar os nossos rios e o acesso sustentável à água
Os sistemas fluviais fornecem água potável, permitem o funcionamento das empresas e colmatam necessidades, mas a sua gestão é fundamental para o funcionamento dos ecossistemas e para que sirvam de tampão na linha de frente contra as alterações climáticas, como secas e inundações. Em particular, os rios de fluxo livre permitem deltas e mangues que protegem as costas. Sustentam a pesca e as florestas (que são uma fonte de proteína e de recursos críticos para muitas comunidades de trabalhadores do setor de vestuário), fornecem água e apoiam a agricultura de aluvião para o cultivo de alimentos, sustentando milhões de pessoas. Há, portanto, uma necessidade crítica de valorizar os nossos rios e os seus deltas, uma vez que estão no centro da resiliência económica de muitos setores, incluindo o setor do vestuário.
Desde 1970, as espécies de água doce diminuíram cerca de 84%, indicando uma erosão destes sistemas e um risco acrescido para a humanidade. Tal como muitas cidades, os centros de fabrico de vestuário são perto de rios e dos seus deltas (por exemplo, Dhaka no delta do Ganges-Brahmaputra, Suzhou no delta do Yangtzé, Ho Chi Minh no delta do Mekong), o que significa que o setor tanto causa impacto, como depende da biodiversidade e da função do ecossistema dos rios. Nas últimas décadas, a WWF tem trabalhado extensivamente em muitas destas preciosas áreas de deltas, o que levou a muitos compromissos bem-sucedidos que associam os fornecedores de vestuário aos ecossistemas a montante.
Garantir WASH não é apenas uma questão de torneiras e instalações sanitárias, mas também uma questão de garantir que a água pode fluir nos ecossistemas e trazer consigo sedimentos críticos que evitam a salinização da água potável da comunidade. A WWF continua a fazer esforços em toda a Ásia através da iniciativa Resilient Asian Deltas, e trabalha para garantir que as comunidades e as espécies podem prosperar através da recuperação de zonas húmidas no âmbito da iniciativa Asian Flyways. Ao mobilizar o financiamento a vários níveis (por exemplo, através da Bankable Nature Solutions), podemos melhorar a resiliência das bacias hidrográficas, criar empresas mais fortes e ajudar as comunidades. Em suma: se quisermos aumentar a resiliência da cadeia de abastecimento de vestuário e fornecer WASH aos trabalhadores e restantes, os ecossistemas fluviais são uma parte central de uma estratégia de resiliência para o setor.
Ações de curto prazo e soluções a longo prazo
Um relatório recente – A sustentabilidade está na moda? – destaca a necessidade de acelerar os esforços de sustentabilidade em todo o setor para garantir que fica mais forte após a COVID-19. Para desbloquear a resiliência futura, as ações imediatas devem ser associadas a compromissos futuros com soluções de longo prazo.
Surgem duas recomendações fundamentais para o setor:
- Gerir problemas ambientais e sociais de forma integrada – garantir ecossistemas saudáveis e funcionais, que não só melhoram a resiliência e resolvem os impactos climáticos, mas também garantem água limpa e segura para as necessidades operacionais e da força de trabalho. Nesta medida, as empresas terão de adotar soluções verdes e cinzentas à medida que olhamos para o futuro.
- Revisão dos modelos de negócio do setor de vestuário para que fiquem alinhados com a procura emergente dos consumidores – é necessária uma evolução nas áreas de reutilização, reciclagem, economia circular e qualidade da água para impulsionar o setor de vestuário a alinhar-se com outros. As melhorias lineares podem funcionar com os modelos existentes, mas para ter melhorias exponenciais, os modelos novos podem ser o melhor caminho. Com a próxima geração de consumidores a apontar cada vez mais para a importância da sustentabilidade, nunca houve um momento melhor para explorar novos modelos para melhorar a sustentabilidade.
Ações práticas necessárias para a implementação de recomendações:
- Analisar impiedosamente a sua estratégia de sustentabilidade atual.
- Ligue-se a especialistas (WaterAid e WWF), siga as orientações (enquadramento das empresas na pandemia de COVID-19 do CEO Water Mandate e da WaterAid; guia de produção mais limpo para o setor têxtil da WWF (PDF); conservação de água doce e água, saneamento e higiene: orientações integradas (PDF)), junte-se a organizações (WASH4Work, Business4Nature), assine a carta abertae assuma o compromisso de agir.
- Investir em:
- Tecnologias em campos e fábricas que melhoram os desafios em termos de água (qualidade, quantidade, WASH e ecossistemas).
- Consciencialização para água, saneamento e higiene e infraestruturas para trabalhadores e comunidades vizinhas.
- Atividades holísticas de gestão da água da bacia hidrográfica que abraçam soluções baseadas na natureza e ajudam a fortalecer a governação da água.
Alcançar a resiliência exige pensar no ecossistema – pessoas, planeta, lucro – e ninguém pode fazê-lo isoladamente. A ação coletiva, entre setores e indústrias, é a chave para desbloquear o potencial universal.
Alexis Morgan é líder global do programa de gestão responsável da água na WWF. Siga-o no Twitter em @alexisjmorgan. Ruth Romer é consultora sénior do setor privado na WaterAid. Siga-a no Twitter em @ruthromer4.
