Dar prioridade ao saneamento gerido com segurança através de uma melhor política, regulamentação e recursos

Nos países menos desenvolvidos, o progresso deve aumentar quinze vezes mais para que todos tenham uma casa de banho gerida com segurança até ao ano objetivo de 2030. Aqui, especialistas da WaterAid e da UNICEF discutem algumas das áreas frequentemente negligenciadas da prestação de serviços de saneamento e os desenvolvimentos necessários para alcançar o ODS6.2.

Quase metade da população mundial, cerca de 3,6 mil milhões de pessoas, não tem acesso a saneamento seguro. Isto inclui os mais de 1,7 mil milhões de pessoas sem um WC privativo limpo (saneamento básico) e os quase 2 mil milhões de pessoas que usam WC que ou estão ligadas a esgotos vazados ou não estão ligadas de todo. Em ambos os casos, o lixo humano não é esvaziado, transportado ou tratado adequadamente e pode, em vez disso, verter para as massas de água e ambientes perto de onde as pessoas vivem.

A comunidade global está a trabalhar para um objetivo — ODS6.2 — de todos terem acesso a uma casa de banho gerida com segurança até 2030. E no entanto, o progresso está tão fora do quadro que, nos países menos desenvolvidos, estima-se que as taxas de progresso devem aumentar quinze vezes mais para atingir esse objetivo a tempo.

Se não bastaram todas as provas que destacam os benefícios para a saúde, ambientais e económicos do saneamento seguro, os surtos recentes de cólera em países como o Malawi e Moçambique devem perguntar-se: «Porque é que NÃO se está a dar prioridade ao saneamento?»

Em fevereiro de 2023, representantes de agências governamentais, serviços públicos e empresas privadas, bem como investigadores e parceiros de desenvolvimento, reuniram-se em Abidjan, Costa do Marfim, para destacar este progresso lento e a necessidade de maior priorização do saneamento. Reunidos na 7.ª Conferência Internacional de Gestão de Lamas Fecais (que foi combinada com o 21º Congresso Internacional da Associação Africana de Água), discutiram as muitas facetas que sustentam a prestação de serviços de saneamento, com um foco particular nos sistemas no local necessários para que os esgotos das áreas não chegam. Com base nas sessões da conferência — algumas organizadas pela UNICEF, WaterAid e outros parceiros — destacamos uma série de questões que nem sempre recebem a atenção que merecem: os dois benefícios da reforma das políticas; o nexo entre regulamentação, dados e responsabilidade; e a necessidade de recursos financeiros e humanos adequados.

Os benefícios da reforma da política

Políticas bem torneadas são vitais para orientar e expandir a prestação de serviços de saneamento e clarificar os papéis e responsabilidades à sua volta. No entanto, a reforma política muitas vezes foca-se apenas nos resultados e é terceirizada para consultores externos, o que arrisca que quaisquer novas políticas acabem numa prateleira a ganhar pó.

Mas o processo de reforma da política é tão importante como os resultados em si e, quando bem gerido, pode criar propriedade e construir compromisso a partir de diferentes níveis de governo. Isso está em destaque nas Diretrizes da Política de Saneamento Africano da AMCOW, que estão atualmente a ser espalhadas por muitos países africanos e foi ilustrado pelo Dr. Doris Bah da Direção da Saúde Ambiental do Ministério da Saúde e Saneamento de Serra Leoa. Aí, o processo consultivo para criar as diretrizes da política de saneamento ajudou a construir relações produtivas entre os ministérios envolvidos e levou à criação de um grupo de trabalho técnico para levar adiante as melhorias no saneamento no país.

A experiência foi semelhante no Gana, onde o envolvimento parlamentar na reforma política construiu compromissos que vão facilitar a resolução dos atrasos e reticências habituais envolvidos na aprovação de políticas e pôr em prática o que é necessário para implementá-las. Várias apresentações também destacaram a necessidade de o processo de reforma das políticas ser inclusivo pelo mainstreaming do género e outros grupos vulneráveis no processo de desenvolvimento.

O nexo regulação-dados

As novas políticas precisam então de ser traduzidas em regulamentos. Yvonne Magawa, da Associação de Reguladores de Água e Saneamento da África Oriental e Austral, comparou a regulamentação com as regras da estrada para o trânsito. O regulamento diz-nos como os atores e serviços se devem comportar no que toca à prestação de serviços de saneamento, mas só é possível com dados; precisa de dados para saber que sistemas e disposições de serviço existem para estabelecer um bom quadro regulamentar. Também precisa de dados para saber até que ponto os prestadores de serviços estão a seguir os regulamentos, uma vez estabelecidos. No entanto, poucos países têm recolha e gestão de dados com bons recursos.

A necessidade de recursos financeiros e humanos

As restrições de recursos não afetam apenas os dados, mas os serviços de saneamento como um todo. Em 2020, poucos países relataram que tinham recursos humanos e financeiros suficientes para implementar as suas políticas e planos de saneamento: apenas 7% dos países tinham os recursos financeiros necessários para políticas de saneamento urbano, 3% dos países tinham os recursos necessários para políticas rurais, de acordo com o mais recente relatório da GLAAS. Os níveis de investimento atuais precisam pelo menos de triplicar para os países terem os recursos financeiros necessários para alcançar o ODS6.2 nos próximos sete anos.

É mais difícil dizer quanto os recursos humanos precisam de aumentar, mas a escassez é monumental. Isso também foi destacado por Shaka Bakabulindi, Secretário-geral da Associação Pan-Africana de Atores de Saneamento, que sublinhou a importância de um setor de saneamento competente onde todos os atores têm as competências e capacidade necessárias. Uma exposição na conferência destacou a lacuna mais gritante em recursos humanos adequados para o saneamento: as condições de trabalho inseguras e indignas que enfrentam os esvaziadores manuais informais.

O progresso lento no saneamento exige uma mudança monumental na ambição e abordagem, e estas três áreas são apenas algumas peças do quebra-cabeças holístico para virar as mesas e limitar o mau saneamento aos livros de história.

O NICEF e a WaterAid estão a tentar desempenhar o seu papel. O Plano de Jogos da UNICEF para Alcançar o Saneamento Gerido com Segurança 2022-2030 e a Estratégia Global da WaterAid 2022-2032 visam transformar a vida de milhares de milhões de pessoas através de melhores serviços de saneamento. As duas organizações também estão a colaborar estreitamente em vários países para convocar o governo e outros atores-chave para avaliar as políticas e estratégias de saneamento existentes para informar a reforma das políticas, o desenvolvimento de protocolos para o saneamento gerido com segurança e a defesa de um buy-in político de alto nível para apoiar a aceleração para o saneamento gerido com segurança.

Esperamos que estes e outros esforços semelhantes ajudem a catalisar a mudança. Para acelerar o progresso para o saneamento gerido com segurança, precisamos que os governos e os doadores priorizem seriamente o saneamento, as políticas e os regulamentos e aumentem muitas vezes os recursos financeiros e humanos para saneamento.

• Laura Kohler é uma Consultora de Programa para Saneamento da WaterAid
• Andrés Hueso González é um Analista Sénior de Saneamento da WaterAid
• Ann Thomas é o Líder de Equipa para Saneamento e Higiene na Divisão de Programas de LAVAGEM da UNICEF.
• Andrew Narracott é o Especialista em HAS — Saneamento na UNICEF

Imagem topo: Rose Isa, 42, uma comerciante, espera que os seus filhos tenham acesso a água e boas instalações sanitárias. Guzape, Nigéria. Setembro 2020