Dia Global da Lavagem das Mãos: uma oportunidade de aproveitar a vontade política e financiar a higiene das mãos para todos

No Dia Mundial da Lavagem das Mãos, o Dr. Om Prasad Gautam destaca por que os governos devem liderar e se esforçar para aumentar o financiamento para a higiene das mãos e garantir que todos, em todos os lugares, tenham um lugar para lavar as mãos até 2030.

Por todo o mundo, a pandemia COVID-19 aumentou a necessidade de todos lavar as mãos com água e sabão mais cuidadosamente e mais frequentemente. O medo de ficar doente incentivou as pessoas a lavar as mãos no início da pandemia. A experiência diz-nos, porém, que isto pode ser um fenómeno temporário. É muito fácil para as pessoas descerem do hábito de certos comportamentos uma vez passado o risco imediato.

Mas lavar as mãos com água e sabão não só ajuda a prevenir a propagação de infeções e doenças, como também proporciona ganhos societais e económicos. Crianças saudáveis têm menos probabilidades de falhar a escola e adultos saudáveis ainda podem ir trabalhar. Não perdem com o rendimento e as empresas não perdem produtividade com o enjoo dos empregados. É por isso que qualquer esforço para encorajar a higiene das mãos deve usar uma variedade de emoções, para além do medo, para ter a certeza de que a lavagem das mãos se torna parte do dia a dia para todos.

O Dia Mundial da Lavagem das Mãos não é apenas um lembrete da importância da lavagem das mãos. Também oferece a oportunidade de trabalhar e influenciar governos e outros para projetar, financiar e implementar formas criativas de incentivar a lavagem das mãos. O tema deste ano: “O Nosso Futuro está na Mão — Vamos Avançar Juntos”, lembra-nos o tempo sem precedentes em que todos vivemos e exorta todos a não só fazer da higiene das mãos um componente fundamental da saúde e segurança, mas também a trabalharem em conjunto para mudar os comportamentos de higiene das pessoas por uma geração e numa escala massiva.

Uma intervenção económica

Durante a pandemia COVID-19, 3 em 10 pessoas em todo o mundo não podiam lavar as mãos com água e sabão em casa. Ainda hoje, a equipa médica em 43% das instalações de saúde não pode lavar as mãos antes de prestarem cuidados. Do mesmo modo, 47% das escolas dos países em desenvolvimento não têm instalações para lavar as mãos, ou seja, 900 milhões de estudantes em todo o mundo não têm onde lavar as mãos enquanto estão na escola. Existem também enormes disparidades entre os países de baixos e altos rendimentos, e entre áreas urbanas e rurais. Para que todos possam lavar as mãos em casa até 2030, um dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU, os governos precisam fazer progressos pelo menos quatro vezes mais rápido.

Acelerar o progresso traria muitos benefícios. Lavar as mãos com sabão pode reduzir:

• infeções respiratórias agudas em até 23%
• o risco de diarreia endémica em 30-48%
• o risco pessoal de constipações e gripes sazonais em 36%
• mortes infantis causadas por infeções em 27%
• o risco de pneumonia em até 50%
• dias escolares perdidos em até 43%

A lavagem das mãos é também uma das formas mais baratas de melhorar a saúde pública, custando apenas US$ 3 por ano de vida ajustado à incapacidade.Investir em programas que promovem a lavagem das mãos com sabão também pode trazer grandes ganhos económicos. Na Índia, por exemplo, o financiamento desses programas poderia ter um retorno líquido de 5,6 mil milhões de dólares. A própria pesquisa da WaterAid descobriu que o acesso universal a água limpa e sabão reduziria os surtos de doenças em até 20% e poderia economizar mais de US$ 2,6 triliões em custos de saúde até 2040.

No entanto, as últimas estimativas mostram que fornecer instalações de lavagem de mãos para todos, em todo o lado não será barato.São necessários entre 12,2 mil milhões e 15,3 mil milhões nos próximos 10 anos para que todos nos 46 países menos desenvolvidos tenham algum lugar para lavar as mãos com água e sabão em casa.São necessários entre $4,9 e US$ 6,6 mil milhões desse custo para promover mudanças de comportamento de higiene, enquanto o resto é necessário para instalações e suprimentos, como sabão, torneiras e lava-louças, e água.O dinheiro necessário para manter as instalações de lavagem das mãos só contribuirá para esses custos.

São enormes somas de dinheiro, mas financiar instalações de higiene das mãos e promoção é um investimento 'não lamenta' que vai prevenir e controlar doenças infecciosas, reduzir os custos de saúde no longo prazo e ajudar os países a construir comunidades resilientes e sistemas de saúde e economias mais fortes. Os governos não devem esperar por outra pandemia para dar prioridade à higiene das mãos e devem desenvolver com urgência estratégias nacionais de higiene totalmente orçamentado.

A resposta da WaterAid ao COVID-19

A WaterAid tem desempenhado um papel vital na prevenção da propagação da COVID-19, ao defender programas transformadores de mudança de comportamento de higiene. Promovemos comportamentos chave de higiene — como lavar as mãos com sabão, usar máscara em locais públicos e manter o distanciamento físico — para ajudar a reduzir a propagação nos 26 países onde trabalhamos. Nossa resposta foi projetada para expor as pessoas, várias vezes, a dicas visuais e impelidas a melhorar os seus comportamentos de higiene. Alcançamos 181 milhões de pessoas, distribuímos 1,8 milhão de produtos de higiene (sabões e desinfetantes) e instalamos 2700 lavatórios de grande escala em locais públicos importantes.

Saiba mais sobre como a WaterAid respondeu ao COVID-19 nos nossos documentos de aprendizagem, guia técnico, blogues de especialistas e no vídeo abaixo.

Através do nosso programa de mudança de comportamentos de higiene, incluindo a nossa resposta COVID-19, aprendemos várias lições que, acreditamos, qualquer resposta programática na higiene das mãos deve concentrar-se no futuro.

• Abordar vários comportamentos através do mesmo programa para reduzir a propagação de infeções.As doenças podem ser transmitidas de várias maneiras, portanto, abordar apenas um comportamento não impedirá a propagação.Para responder à COVID-19, por exemplo, promovemos vários comportamentos de higiene como lavar as mãos com sabão, usar máscara em locais públicos e manter o distanciamento físico.Mas igualmente, não peça às pessoas que façam muito, muito cedo.Em vez disso, concentre-se em três mudanças de comportamento principais para conseguir uma mudança duradoura.
• Projete programas baseados em evidências, específicos do contexto, emocionais e atraentes para incentivar as pessoas a mudar seus hábitos de higiene.
• Tem como objetivo chegar às pessoas muitas vezes.As pessoas não tendem a mudar seus hábitos depois de ver uma intervenção de higiene uma vez.As campanhas devem usar recursos diferentes de maneiras diferentes para reforçar a boa higiene.Isso também reduzirá a probabilidade de fadiga da campanha.
• Use um quadro para igualdade e inclusão para ter a certeza de que qualquer campanha de higiene é inclusiva desde o início.
• Aproveitar os programas de distribuição em grande escala existentes para integrar a higiene nos programas de WASH, saúde, educação e nutrição sempre que possível.É particularmente importante integrar a higiene em quaisquer programas de vacinação para garantir que são eficazes.
• Complemente os esforços dos meios de comunicação com promoções de mudança de comportamento baseadas na comunidade para tornar as campanhas mais fortes e garantir que os hábitos de higiene se tornem parte do dia a dia.

O que se segue?

Exortamos os governos nacionais a melhorarem a higiene das mãos desenvolvendo e implementando estratégias nacionais de higiene das mãos que custem e garantam que sejam financiados pelo reforço do monitorização orçamental e do rastreio dos gastos de higiene entre setores.

Apelamos aos doadores para que aumentem urgentemente o financiamento dos programas de higiene das mãos como um elemento crítico e contínuo da preparação e resposta a pandemias, particularmente nos países de baixo e médio rendimento. Os governos doadores também devem fazer da higiene das mãos um componente mensurável dos investimentos na LAVAGEM, saúde e educação.

E encorajamos as outras ONG a dar prioridade aos programas de higiene das mãos e a apoiar os governos a certificarem-se de que as instalações de lavagem de mãos são postas em prática em escala e que ninguém é excluído dos programas robustos de mudança de comportamento de higiene.

Atingir o objetivo global em matéria de higiene das mãos exige planeamento e investimento substanciais, não só para instalações físicas de lavagem das mãos mas para programas de mudança de comportamento criativo. Os governos devem liderar e deter este processo — em parceria com ONGs, organizações da sociedade civil e o setor privado — para que a higiene das mãos seja parte integrante de qualquer agenda de desenvolvimento, incluindo esforços para responder à COVID-19 e prevenir futuras pandemias. Sem esses esforços, o financiamento necessário pode não estar assegurado e podemos perder o impulso político e as prioridades ganharam durante a pandemia.

Om Prasad Gautam é o Gestor sénior de WASH da WaterAid — Higiene