Dia Global da Lavagem das Mãos: porque é que as mãos limpas ainda são importantes?
O Dia Global da Lavagem das Mãos coloca uma questão a cada um de nós: porque é que as mãos limpas ainda são importantes? Neste blog, Om Prasad Gautam e Sophie Hickling discutem porque é que os governos, os doadores, as empresas e a sociedade civil devem continuar a priorizar e a investir no acesso universal à higiene das mãos.
Durante o COVID-19, a importância da higiene das mãos estava em primeiro plano. Lavar regularmente as mãos com água limpa e sabão foi estabelecido como uma forma fundamental de prevenir a propagação do vírus. Mas embora o pico da pandemia possa agora ter minguado, a importância da higiene das mãos não. Na verdade, existem vários benefícios em garantir que todos, em qualquer lugar, possam lavar as mãos regularmente.
Mãos limpas são importantes para prevenir e controlar infecções e reduzir a propagação de doenças
Lavar as mãos com sabão é uma medida de saúde pública rentável que pode ajudar a controlar e reduzir infecções, e atuar como uma linha essencial de defesa contra muitos surtos de doenças. Pode reduzir o risco de diarreia em até 30%, de infecções respiratórias agudas em até 23% e de infecções sazonais por coronavírus em 36%. A higiene rigorosa, incluindo a lavagem das mãos, também é fundamental para reduzir a propagação da cólera, COVID-19, disenteria, Ébola, hepatite E, SARS e muito mais.
A higiene das mãos também desempenha um papel fundamental no tratamento e cuidado de doenças tropicais negligenciadas — em casa, em ambientes de saúde e nas comunidades. Lavar as mãos regularmente com água e sabão, especialmente em momentos importantes como depois de usar o banheiro, ajuda a reduzir o risco de doenças como esquistossomose, acilostosomíase e tracoma.
Mãos limpas são uma defesa fundamental contra a propagação de superbactérias
Uma boa higiene das mãos também ajuda a proteger as pessoas da resistência antimicrobiana — também conhecida como “superbactérias” — tanto diretamente, reduzindo a propagação de infecções, como indiretamente, diminuindo a necessidade de prescrever antibióticos.
Em contextos de saúde, a higiene das mãos é a medida mais importante para reduzir as infecções adquiridas nos cuidados de saúde (PDF) e a transmissão de agentes patogénicos resistentes. Por exemplo, só lavar as mãos pode reduzir as mortes ligadas à AMR em 4,2%, em média, em países de rendimento baixo e médio.
Mãos limpas também são importantes para o cuidado dos doentes, como os que estão a ser tratados para o cancro, que são vulneráveis ao desenvolvimento de infecções oportunistas devido aos níveis reduzidos de contagem de glóbulos brancos — a principal defesa do organismo contra infecções. Uma boa higiene das mãos é essencial tanto para os doentes como para os profissionais de saúde com os quais entram em contacto.
Mãos limpas são importantes para a saúde materna
As infecções obstétricas, incluindo sepsis, são a terceira causa mais comum de mortalidade materna e mais de um milhão de mortes maternas e neonatais estão ligadas a nascimentos impuros todos os anos.
Já no século XVIII, tem havido evidências do papel crítico da higiene das mãos na melhoria da saúde das mulheres, através do trabalho de Gordon e Semmelweis. Estudos do Bangladesh, Índia e Nepal mostraram que as parteiras que praticam a lavagem das mãos durante o parto ao domicílio reduziram o risco de morte no parto em 49% e podem reduzir as mortes infantis relacionadas com infeções em 27% ( PDF).
Mãos limpas são importantes nas escolas
Todas as crianças têm o direito de aprender num ambiente escolar seguro e limpo. As escolas são densamente povoadas e sem serviços e comportamentos adequados de higiene das mãos, podem tornar-se centros de propagação de doenças.
Estas doenças podem fazer com que as crianças faltem à escola e, se forem afetadas por parasitas ou vermes, sofram de desnutrição — tudo isso torna mais difícil para elas atingirem todo o seu potencial académico.
A higiene nas escolas, por outro lado, pode impulsionar as realizações de uma criança, aumentar a sua dignidade e melhorar a sua saúde. Também pode reduzir o risco de absentismo escolar em impressionantes 43% em alguns países.
Mãos limpas fazem bom sentido económico
Investir na higiene das mãos reduz os custos com os cuidados de saúde e o peso da doença para as pessoas e os seus cuidadores. Também apoia forças de trabalho saudáveis e mais produtivas. Na verdade, o benefício líquido de alcançar a higiene universal das mãos é estimado em 45 mil milhões de dólares, todos os anos.
No entanto, lavar as mãos não é uma intervenção de baixo custo. Nos próximos 10 anos, a realização da higiene universal das mãos nos 46 países menos desenvolvidos deverá custar 12-15 mil milhões de dólares. A maior parte deste custo — 58% — é para instalações incluindo água e sabão. Vai custar ainda mais construir e manter instalações de lavagem das mãos em escolas, instalações de saúde e locais públicos.
Rumo à higiene universal das mãos
A importância e os benefícios de uma boa higiene das mãos são claros, mas ainda estamos muito longe de todos, em todo o lado ter acesso a este fundamental.
- Globalmente, 25% das famílias não têm um sítio onde as pessoas lavem as mãos com água e sabão.
- Em 2022, 42,9% dos estabelecimentos de saúde não tinham instalações básicas de lavagem das mãos com água e sabão nos pontos de atendimento.
- E cerca de 33% das escolas nos países em desenvolvimento não têm instalações para lavar as mãos. Isso significa que 646 milhões de estudantes não têm onde lavar as mãos com sabão enquanto estão na escola.
Os dados mostram enormes disparidades entre ambientes de baixos e altos rendimentos e entre áreas urbanas e rurais. Sem instalações de lavagem das mãos, as pessoas não podem esperar praticar a higiene adequada das mãos, colocando a sua saúde em risco.
Então, como resolvemos isso? A atual taxa de progresso precisa de triplicar para alcançar a higiene universal das mãos até 2030. Nos países menos desenvolvidos, o progresso precisa de aumentar 12 vezes para atingir este objetivo.
Há duas partes desta equação: acesso a instalações de lavagem das mãos com água e sabão e programas robustos de mudança de comportamento.
E para alcançar escala, a liderança do governo é fundamental. Os programas de propriedade do governo conseguiram anteriormente escalar os programas a nível nacional, mesmo durante emergências. E treinando o pessoal existente, os programas podem continuar no futuro.
Como é que a WaterAid está a trabalhar para a higiene universal das mãos?
Uma parte fundamental do nosso trabalho é ajudar a construir programas de mudança de comportamento. Trabalhamos para garantir que a higiene faz parte de qualquer programa de água e saneamento e está integrada nos principais programas de saúde pública — incluindo saúde infantil, imunização e nutrição — bem como na educação, locais de trabalho e emergências.
Apoiamos, por exemplo, o governo do Nepal desde 2015 para integrar a higiene nos programas nacionais de imunização e implementámos respostas de higiene robustas ao COVID-19 em 26 países. Também ajudamos a modelar a higiene em escolas e instalações de saúde em países da Ásia e África.
Para coincidir com este Dia Global da Lavagem das Mãos, lançámos uma segunda edição do nosso Guia Técnico para Instalações de Lavagem das Mãos em Locais Públicos e Instituições. O guia, co-produzido com a UNICEF, fornece as melhores práticas para o projeto, instalação, construção, operação e manutenção e sustentabilidade das instalações de lavagem das mãos. Também inclui projetos de amostra dos programas WaterAid e UNICEF, e listas de verificação para monitorização, segurança e inclusão.
Este ano, também fizemos uma parceria com a OMS e a UNICEF para estabelecer um grupo de 10 países campeões que estão a conceber e a testar uma estrutura e orientação sobre o reforço do sistema para a higiene das mãos.
Ansioso
Enquanto refletimos sobre a questão que está a ser colocada no Dia Global da Lavagem das Mãos este ano, as evidências dizem-nos esmagadoramente que as mãos limpas são uma defesa crítica contra as ameaças à saúde atuais e emergentes.
Instamos os governos a criarem programas de higiene e integrarem água, saneamento e higiene (WASH) nos programas de saúde, educação e AMR. Incentivamos os doadores a concentrarem-se no financiamento da programação em larga escala e que as empresas se concentrem no fornecimento de acesso a produtos a preços acessíveis, especialmente em áreas rurais onde há falta de recursos.
Juntos, podemos garantir que todos desfrutam dos benefícios de lavar as mãos regularmente.
Om Prasad Gautam é líder de higiene e Sophie Hickling é Analista Interina de Políticas Líder — Saúde na WaterAid.
Imagem superior: Olivia, 8, com as suas melhores amigas, Koloina, 8, e Diana, 7, lavam as mãos na estação de lavagem das mãos do bloco de saneamento escolar na comuna de Manjakandriana, Madagáscar. Janeiro 2023.
