Como podemos garantir que todos possam lavar as mãos com sabão e água, para proteger vidas da COVID-19?

Om Prasad Gautam, Khairul Islam e Erik Harvey discutem a importância da lavagem das mãos com sabão e água na redução do risco de infecção por COVID-19 e destacam o que o setor de água, saneamento e higiene pode e deve fazer em resposta à pandemia de coronavírus.

COVID-19, a doença causada pelo coronavírus que surgiu no final de 2019, está rapidamente a espalhar-se pelo mundo e ainda não está disponível um tratamento específico, incluindo vacinas. Esta pandemia global é uma emergência de saúde pública, que dá origem a elevados níveis de ansiedade e com impactos devastadores na saúde, na educação e nos meios de subsistência das pessoas.

Até à data, a COVID-19 propagou-se sobretudo em países de elevados rendimentos, com sistemas de saúde relativamente resistentes. No entanto, o impacto será muito maior se continuar a propagar-se para países com sistemas de saúde mais fracos. Os efeitos sobre as populações em países de baixo e médio rendimento (LMIC) seriam catastróficos, não apenas como consequência direta, mas também devido ao ainda maior enfraquecimento dos serviços críticos de saúde.

Lavar as mãos com sabão é vital para combater o coronavírus

A pandemia de COVID-19 está a evoluir rapidamente e ainda precisamos de saber mais sobre isso. Porém, uma coisa é certa: para proteger as pessoas e reduzir o risco de infeção com o vírus, lavar as mãos frequentemente e bem com água e sabão é essencial.

Basta lavar as duas mãos com água e sabão:

• antes de comer ou dar de comer
• depois de ir à casa de banho
• antes de tocar no nariz ou no rosto
• depois de tocar em áreas frequentemente expostas a potencial contaminação

Isto pode ajudar a evitar que as pessoas apanhem o coronavírus e que contribuam para a sua transmissão.

A higiene das mãos tem muitos benefícios para a saúde

Lavar as mãos com sabão salva vidas. A intervenção de saúde pública mais económica também protege as pessoas contra doenças de alto risco, tais como cólera, outras doenças diarreicas, pneumonia e vermes intestinais.

Tem sido associado a:

• Redução de 16-23% na incidência de infeção respiratória aguda
• Redução de 50% na pneumonia
• Redução substancial das infeções neonatais
• Redução até 48% do risco de diarreia endémica (referência 1; referência 2).

A mortalidade infantil relacionada com infeções pode ser reduzida até 27% ao melhorar as práticas de lavagem das mãos nas instalações de cuidados de saúde, e é possível reduzi-la mais 40% com a lavagem das mãos depois do parto.

No entanto, a disponibilidade de instalações de lavagem das mãos em países de baixo e médio rendimento é fraca. Globalmente, 40% das famílias ainda não têm instalações para lavar as mãos com água e sabão, e apenas 19% das pessoas lavam as mãos com sabão depois de defecar. Quase metade das instalações de cuidados de saúde (43%) não têm instalações básicas de higiene das mãos nos pontos de atendimento, e praticamente metade das escolas (47%) nos países em desenvolvimento não têm instalações de lavagem das mãos. Isto torna uma boa higiene das mãos impossível para milhões de pessoas, contribui para a disseminação de infeções e dificulta o combate a esta pandemia.

Na WaterAid, sempre promovemos a lavagem das mãos com água e sabão enquanto parte do nosso programa contínuo de água, saneamento e higiene (WASH) e de alterações de comportamento em termos de higiene. Diante da ameaça da COVID-19, iremos intensificar os nossos esforços para melhorar a lavagem das mãos com sabão. Iremos apoiar os esforços dos governos e dos parceiros para manter as pessoas seguras, ajudando nesta área da nossa especialização. Este é o momento em que todos precisamos de agir em conjunto para mudar os comportamentos de higiene das pessoas – para toda uma geração, em grande escala.

O que devem fazer as agências de WASH para limitar a propagação do coronavírus?

Enfrentar a COVID-19 requer um pacote abrangente, incluindo intervenções preventivas, protetoras e curativas. As más condições de WASH e a falta de práticas de higiene contribuem para a propagação de infeções e dificultam muito o controlo da epidemia de COVID-19. Enquanto o setor da saúde se concentra na vigilância de doenças, deteção de casos, tratamento e gestão de casos, o setor WASH e as agências que trabalham na promoção de WASH e da higiene devem unir-se para se concentrarem no lado da prevenção e da proteção da resposta.

Acreditamos que o setor WASH pode fazer as seguintes contribuições urgentes:

• Todos temos de adotar uma abordagem de "não causar danos" enquanto ao mesmo tempo, promovemos a higiene. As reuniões públicas, como eventos comunitários, eventos culturais e desportivos, o contacto entre pessoas, workshops e seminários em larga escala iriam dar origem a um elevado risco de transmissão do vírus. É importante definir respostas faseadas com base nos contextos de cada país e na forma como o vírus se está a propagar nesse local.
• Devem ser ativados ou estabelecidos núcleos de WASH a nível nacional e regional, contribuindo para o plano geral de preparação, e liderando os aspetos promocionais das medidas preventivas e de proteção. Os setores de WASH e da saúde precisam de trabalhar em conjunto nisto.
• As agências WASH (todos os parceiros de desenvolvimento e o setor privado) e os líderes governamentais precisam de rever os materiais promocionais de higiene existentes, voltar a projetar pacotes e incluir neles comportamentos abrangentes adequados para a COVID-19, de acordo com as orientações globais. É importante desenvolver e adicionar materiais impressos, áudio e visuais para mobilizar os meios de comunicação digitais e em massa, bem como as redes sociais. Também é imperativo disponibilizar mensagens abrangentes, coerentes e concisas ao público, para neutralizar qualquer desinformação sobre a COVID-19.
• O setor WASH, em coordenação com a saúde, a educação e outros, poderia lançar campanhas de promoção da higiene em larga escala nacional, com enfoque em comportamentos-chave, direcionados para o grande público e para grupos específicos. É importante usar vários pontos de contacto promocionais, ter um elevado alcance com uma frequência grande e manter a fidelidade para evitar confusão.
• Podemos apoiar os governos para melhorar as instalações de higiene em locais-chave, como ambientes de cuidados de saúde, escolas, paragens de autocarro, mercados e outros locais públicos.
• O setor pode trabalhar com os principais responsáveis pela tomada de decisões para acelerar a ação, por exemplo, apoiando os governos para disponibilizar orientações adequadas para as organizações e os principais empregadores de cada país sobre o que podem fazer para contribuir. Pode também coordenar com o setor da saúde, educação, os parceiros de desenvolvimento, o setor privado e as organizações da sociedade civil para organizar uma resposta coordenada.
• O setor pode reavaliar a situação num momento posterior, com base na dinâmica de transmissão das doenças, em coordenação com o setor da saúde, e debater as ações a implementar. Quando as medidas de distanciamento social forem levantadas, podemos criar uma mudança de comportamentos sustentada a longo prazo e programas WASH resilientes.
• Os doadores do setor de WASH e saúde podem fornecer um financiamento rápido e flexível, bem como assistência técnica para os esforços liderados pelo governo a fim de promover uma boa higiene e criar sistemas WASH. Estes podem investir em programas de mudança de comportamentos sustentados e em serviços WASH, enquanto prioridade essencial para garantir a segurança global da saúde e prevenir futuras pandemias.
• O setor pode consolidar lições para uma melhor promoção, agora e em qualquer resposta futura, e reduzir a lacuna de evidências a partir das lições programáticas e da investigação.
• Os serviços WASH, como os sistemas de abastecimento de água e os serviços de saneamento, devem ser funcionais quando estiverem disponíveis nesta crise, para que as instalações de cuidados de saúde possam fornecer cuidados de qualidade e para quem se isolar em casa possa aceder a instalações que garantam a sua dignidade. As agências do setor WASH e os prestadores de serviços devem dar apoio neste sentido.
• A COVID-19 irá afetar as pessoas de diferentes maneiras. O setor WASH precisa de apoiar respostas inclusivas em termos de género e socialmente inclusivas na promoção da higiene,evitando qualquer estereótipo. Precisa de reconhecer que as pessoas mais marginalizadas são mais afetadase garantir que as mensagens chegam a todos e apelam a diversas pessoas.

Como é que a WaterAid está a participar na resposta à COVID-19?

A WaterAid não é uma agência médica e não lidamos com vigilância de doenças ou gestão de casos, incluindo tratamento. Como uma agência WASH e líder global na promoção de higiene e de alterações comportamentais, iremos dar apoio aos governos nacionais e aos mecanismos liderados pelo governo para promover a higiene, que se centrem em comportamentos que são fundamentais para controlar e prevenir a propagação do coronavírus.

Temos sólidas parcerias com governos nacionais e grupos da sociedade civil nas áreas em que trabalhamos. Em muitos países, já temos parcerias com o governo para implementar iniciativas de promoção de higiene em larga escala. Siga a resposta na nossa página global da COVID-19

Nos nossos programas operacionais dos países, iremos apoiar os governos na conceção de pacotes de promoção de higiene e ajudar na implementação de campanhas em meios de comunicação em massa, digitais e em redes sociais para amplificar mensagens de promoção de higiene, estabelecendo uma relação com a COVID-19. Em coordenação com os governos nacionais, iremos intensificar essa resposta nalguns países mais populosos com casos registados em que o controlo do coronavírus iria reduzir o impacto global e proteger os países vizinhos mais pequenos. Do mesmo modo, iremos intensificar a resposta quando tivermos programas de higiene pré-existentes.

As nossas iniciativas de promoção de higiene irão concentrar-se em comportamentos-chave que são críticos para reduzir a propagação do coronavírus, com base nas recomendações da OMS e nas prioridades nacionais dos ministérios da saúde. Abaixo encontra-se o conjunto inclusivo de comportamentos, que iremos contextualizar para cada país.

A nossa resposta faseada à COVID-19

Estamos a adotar uma abordagem faseada que responde à natureza dinâmica da transmissão do coronavírus e às diversas necessidades dos países-alvo. Todas as campanhas de promoção da higiene são efetuadas em parceria ou coordenação com o governo.

Fase 1 (dois a três meses). Prevemos que este seja o período crítico para reduzir a propagação do coronavírus em países de baixo e médio rendimento. O nosso objetivo é centrar-nos em três elementos principais:

• Promoção da higiene em larga escala. Para minimizar o risco através do contacto interpessoal, iremos concentrar-nos em meios de comunicação em massa, digitais, materiais impressos e redes sociais como principais canais de divulgação. Mais concretamente, iremos criar lembretes visuais ou sugestões (por exemplo, para serem colocados perto de instalações de lavagem de mãos) e anúncios de serviço público para cartazes, publicidade impressa, rádio, televisão e redes sociais. Nestes, iremos recorrer a celebridades locais que demonstrem os comportamentos-alvo e que liderem pelo exemplo. Todo o nosso trabalho será alinhado com campanhas lideradas pelo governo. A nossa divulgação irá concentrar-se em ter uma elevada cobertura com maior frequência, mantendo a fidelidade da promoção.
• Apoiar os governos a melhorar as instalações de higiene em locais-chave. As evidências mostram que, durante os surtos, as pessoas normalmente começam a lavar as mãos mais porque estão preocupadas. No entanto, em países de baixo e médio rendimento, água e sabão estão disponíveis menos frequentemente, o que pode criar uma barreira importante que impede as pessoas de fazer a coisa certa. Consoante a disponibilidade de orçamento, iremos apoiar a construção de instalações de lavagem das mãos em locais públicos chave (por exemplo, mercados e paragens de autocarro). Os locais serão identificados consultando o governo e as instalações ficarão sob a sua gestão.
• Trabalhar com os principais responsáveis pela tomada de decisões para acelerar a ação. Para responder rapidamente à ameaça do coronavírus, precisamos de envolver o maior número possível de organizações nos esforços de prevenção. É importante começar a trabalhar com os governos para dar prioridade à incorporação da mudança de comportamentos de higiene no núcleo dos planos nacionais de desenvolvimento económico. Iremos apoiar os governos para que tenham uma coordenação virtual com organizações e principais empregadores de cada país, para que possam aconselhá-los sobre como podem contribuir. Sempre que necessário, iremos facilitar igualmente uma melhor coordenação setorial e intersetorial.

Fase 2 (passados 6 meses). No final da primeira fase, iremos reavaliar a situação com base na dinâmica de transmissão da doença na altura. Iremos debater os cursos de ação com os governos. Nesta fase, idealmente, iremos dar apoio aos parceiros governamentais e da sociedade civil para que intensifiquem a campanha em curso através de comunicação interpessoal ou eventos (se as restrições forem levantadas), enquanto continuamos com a campanha digital e de meios de comunicação em massa. Também nos iremos concentrar na promoção destes comportamentos através dos nossos programas existentes.

Esta fase irá também incluir planeamento a longo prazo e ações para programas de mudança de comportamentos de higiene sustentáveis através de programas em curso e de novos programas nos países.

Como podemos tornar as intervenções mais eficazes após a resposta à COVID-19?

Acreditamos na programação de mudanças de comportamento sustentáveis. Entre as razões para a baixa cobertura contínua de uma boa higiene no setor estão a falta de priorização da higiene; intervenções ineficazes e focadas no conhecimento; posicionamento da higiene como atividade complementar; conceção de intervenções baseadas no pensamento especializado; implementação de programas de higiene em silos; falta de mecanismos institucionais e de financiamento específicos; e mecanismos de monitorização centrados em resultados.

Embora o reconhecimento da importância da mudança de comportamentos esteja a aumentar, impulsionado por esta pandemia, esta ainda é altamente negligenciada nos setores WASH, de saúde, educação e nutrição. Estamos plenamente conscientes de que o medo da propagação de doenças funciona como um estímulo para que as pessoas exijam produtos comportamentais e procurem comportamentos potenciais para por em prática imediatamente. Manter esse desejo é primordial. Todos nós devemos estar sempre conscientes da higiene, lavando as mãos com sabão, para além de adotarmos outros comportamentos-chave enquanto parte das nossas rotinas normais, a fim de evitar surtos futuros.

Iremos continuar a impulsionar os nossos programas de higiene inovadores, eficazes e robustos. Estes são concebidos através de um processo criativo, com base na investigação formativa e no uso das emoções das pessoas, de pistas ambientais, lembretes, pistas, produtos comportamentais e criando desejo social e normas para mudar comportamentos. Iremos continuar a investir no reforço da capacidade do setor de integrar e aumentar a implementação de programas de mudança de comportamentos através dos setores WASH, de saúde, nutrição e educação.

A longo prazo, as agências de WASH e de saúde devem abandonar abordagens educativas tradicionais ineficazes para promover a higiene, concentrando-se, em vez disso, em programas de mudança de comportamentos sustentados e em escala. O setor deve adotar abordagens centradas no comportamento, nas quais ouvimos verdadeiramente as comunidades para entender os determinantes comportamentais universais – os seus motores, as suas motivações e ambições – e projetamos e implementamos intervenções de mudança de comportamentos específicas do contexto, com base em emoções para gerar mudanças comportamentais duradouras e positivas.

Crucialmente, todos nós precisamos de apoiar os governos para aumentar as suas capacidades de executar, priorizar e atribuir financiamento a mudanças de comportamentos de higiene e intervenções em WASH. Precisamos igualmente de demonstrar o quanto essas campanhas podem ser mais eficazes para prevenir surtos futuros, epidemias e pandemias.

Om Prasad Gautam é gestor sénior de WASH para higiene na WaterAid UK (a nossa principal equipa global na área da higiene), Khairul Islam é diretor regional da WaterAid para o sul da Ásia e Erik Harvey é diretor da unidade de apoio a programas na WaterAid UK.

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