Nossa mensagem em Davos: água e saneamento são uma linha crítica de defesa contra as mudanças climáticas

A atmosfera no Fórum Económico Mundial deu a entender uma mudança no foco em direcção à sustentabilidade, manifestada no discurso de abertura do Príncipe Charles. Mas líderes empresariais e políticos estão perdendo uma oportunidade de investimento e inovação nos serviços de água e saneamento essenciais para a redução da pobreza e desenvolvimento econômico diante das mudanças climáticas, diz Tim Wainwright.
Este ano, em Davos, só houve um tema na boca de todos - as alterações climáticas. As manchetes se concentraram na guerra fria entre Greta Thunberg e Donald Trump, mas houve um consenso muito maior entre os reunidos para o encontro anual do Fórum Econômico Mundial (WEF). O próprio Fórum atualizou seu manifesto para negócios responsáveis - com o clima bem em seu centro.
Entre os que pediam acção urgente estava o próprio presidente da WaterAid, Sua Alteza Real o Príncipe de Gales. Passaram mais de 30 anos desde a sua última participação em Davos e, como ele recordou à audiência, 50 anos desde que fez o seu primeiro discurso sobre o ambiente. A sua mensagem foi dura e o seu apelo à acção desafiante: a emergência climática exige nada menos que uma revisão da economia actual, com um novo acordo para as pessoas e para o planeta.
O humor está lentamente a mudar para a escala de acção necessária, dado que as alterações climáticas irão afectar todas as partes da economia. Isto não pode ser mais verdadeiro do que para a água - o WEF classificou as crises hídricas nos seus cinco maiores riscos globais em termos de probabilidade ou impacto a cada ano desde 2012.
A crise climática é uma crise de água, e um multiplicador de ameaças
Ao longo de todo o fórum tive uma mensagem consistente: para os mais pobres do mundo, a crise climática é uma crise de água. Sim, ela tem implicações a longo prazo para os seus negócios e economias. Mas, acima de tudo, é uma questão de sobrevivência, dignidade e justiça, com as mudanças climáticas já tendo impactos devastadores na vida das pessoas que menos fizeram para causar isso.
Inundações, tempestades e secas, que têm impacto sobre como e se as pessoas podem obter água limpa, estão se tornando mais freqüentes e extremas, e estas tendências estão previstas para aumentar à medida que o clima continua a mudar. Isto irá minar o já precário acesso à água para mil milhões de pessoas em todo o mundo.
As alterações climáticas actuam como um enorme multiplicador de ameaças, agravando as barreiras existentes a estes serviços e fazendo recuar os progressos já alcançados.
À medida que as pessoas que vivem em áreas vulneráveis ao clima experimentam mudanças nos padrões climáticos, chuvas menos previsíveis, intrusão de água salgada e maior exposição a doenças, a água e o saneamento tornam-se uma linha crítica de defesa. Se o seu abastecimento de água vem de um aquífero raso que se enche de água do mar, então já não a pode beber. Mas se a pessoa que está a projetar o seu abastecimento de água pensou nesta ameaça e a teve em conta, talvez recorrendo a aquíferos mais profundos, então pode continuar a viver no mesmo local. Se os sanitários e sistemas de saneamento foram construídos para resistir às inundações, então a comunidade não sofre o mesmo nível de contaminação após as inundações como se o lixo humano tivesse sido espalhado pela subida do nível da água.
O sector da água e saneamento poderia tornar-se líder na adaptação climática
Mas falta-nos actualmente o nível de investimento e inovação dos sectores público e privado necessários para prestar os serviços de água sustentáveis que beneficiariam a redução da pobreza, a indústria e o desenvolvimento económico. Este é um enorme ponto cego para líderes empresariais e políticos, e uma oportunidade perdida para criar um futuro mais sustentável.
Em vez de ficar para trás, o sector da água e do saneamento poderia tornar-se líder no fornecimento do tipo de infra-estruturas verdes, serviços e empregos urgentemente necessários para permitir a adaptação aos piores impactos das alterações climáticas.
Água, saneamento e higiene são fundamentais para um futuro sustentável
Deixando Davos no ano passado, eu fiquei frustrado. Senti que muito poucos entendiam ou discutiam o impacto que as mudanças climáticas teriam sobre o já grave estado da água e do saneamento no mundo, e as consequências devastadoras para a educação, saúde, produtividade e desenvolvimento.
Este ano, eu senti uma maior compreensão dos desafios interligados que enfrentamos, e com isso um ar de urgência e proatividade. As empresas estão à procura de soluções - e não apenas a levantar preocupações.
É por isso que a WaterAid será uma das organizações que vai trabalhar de perto com RHH O Príncipe de Gales como parte do seu ano de acção de 2020.
Em março, em Londres, reuniremos os setores público, privado e filantrópico para uma cúpula de alto nível que posicionará a água, o saneamento e a higiene na vanguarda da luta contra o clima, e trabalharemos nas soluções que garantirão um futuro sustentável para todos.
E vamos continuar esse trabalho em toda a federação WaterAid ao longo do ano, incluindo na Reunião dos Chefes de Governo da Commonwealth em Kigali, em Junho, e na Conferência da ONU sobre Mudanças Climáticas, COP 26, em Glasgow, em Novembro, para ajudar a criar um impulso para uma acção decisiva.
Desta forma, esperamos que a WaterAid possa desempenhar o seu papel na mudança da trajectória global na próxima década, resultando num mundo mais justo para as pessoas mais pobres e mais marginalizadas.
Leia o nosso guia Água e negócios resilientes: o papel crítico da água, saneamento e higiene num clima em mudança para saber mais sobre como as empresas podem tomar medidas.
Tim Wainwright é Diretor Executivo da WaterAid UK. Siga-o no Twitter e acompanhe a política, prática e defesa da WaterAid aqui .