Novas pesquisas fazem soar o alarme para o nosso amortecedor mais precioso para as alterações climáticas: as águas subterrâneas
A nossa pesquisa revelou a má gestão e governação das reservas de águas subterrâneas no Bangladexe, no Gana, na Índia, no Nepal e na Nigéria. Vincent Casey discute os impactos sobre os milhões de pessoas que dependem destas reservas, as implicações e o que deve mudar.
A nossa pesquisa sobre segurança hídrica descobriu uma falta alarmante de governança global e grave má gestão das preciosas reservas de águas subterrâneas do mundo, colocando desnecessariamente milhões de vidas em risco.
Centenas de milhões de pessoas confiam nas águas subterrâneas para suas necessidades diárias de água. À medida que as populações globais continuam a crescer e as alterações climáticas ameaçam a segurança hídrica , a extração de águas subterrâneas parece ser a resposta óbvia para impulsionar a produção e a indústria de alimentos.
As águas subterrâneas encontram-se em quase todo o lado e representam de longe o maior componente (30%) do recurso hídrico fresco e não congelado do mundo. Fornece a tão necessária proteção contra os impactos das alterações climáticas, funcionando como um tampão para alterar a disponibilidade e qualidade da água em muitas partes do mundo, devido à sua resistência à seca e baixa suscetibilidade à evaporação.
Fora da vista, fora do coração
Para responsáveis pelo planeamento, decisores políticos e governos, as águas subterrâneas estão muitas vezes longe da vista, longe do coração, deixando-as vulneráveis a excesso de extração e poluição não regulamentada. É a matéria-prima mais extraída do mundo, tendo triplicado desde a década de 1940 devido em grande parte à Revolução Verde e à indústria em expansão. O uso excessivo corrói a capacidade natural das águas subterrâneas para afastar os problemas da seca cíclica e fornecer um abastecimento fiável de água doce e ameaça reverter os progressos conquistados no abastecimento de água e no fornecimento de saneamento.
A nossa pesquisa em vários países revelou uma terrível falta de dados associada à falta de provisões para a gestão sustentável das reservas de águas subterrâneas. Encomendámos a pesquisa sobre questões de águas subterrâneas e sustentabilidade em cinco países onde trabalham: Bangladexe, Gana, Índia, Nepal e Nigéria.
165 milhões de pessoas nos países que estudamos não têm o luxo de aceder águas subterrâneas limpas perto de suas casas, e muitas dependem de fontes de água superficiais inseguras, como rios poluídos e lagoas.
Exigindo pouco ou nenhum tratamento para torná-la segura para o consumo humano, a água subterrânea é amplamente considerada como a solução a longo prazo para a crise mundial de segurança hídrica. O seu papel irá aumentar à medida que os fornecedores de serviços de água responderem ao crescimento populacional e à aceleração das alterações climáticas.
No entanto, a dependência das águas subterrâneas será impossível a menos que sejam feitos esforços para melhor compreender, valorizar e proteger este recurso vital, tornando-o uma caraterística central das estratégias de adaptação às alterações climáticas. Caso contrário, enfrentaremos um futuro muito sombrio.
Dados não fiáveis
Os nossos descobertas de investigação revelam a forma como dados não fiáveis impedem seriamente a gestão eficaz das águas subterrâneas nos cinco países. Por exemplo, no Nepal e na Nigéria os registos são muitas vezes em papel ou em formatos digitais incompatíveis. Consequentemente, os governos não têm as informações necessárias para fazer escolhas políticas informadas, e os problemas não podem ser identificados e abordados antes de se tornarem críticos.
Sem controlo, a falta de dados limitará significativamente a monitorização e avaliação da quantidade e qualidade das águas subterrâneas, o que significa que não é fiável para milhões de pessoas que dependem das águas subterrâneas para o seu abastecimento diário de água.
Falta de controlo legal
Os resultados também mostram como uma falta generalizada de controlo legal sobre quanta água subterrânea é extraída e por quem deixa estas reservas vitais em alto risco de exploração. No Bangladexe, na Nigéria e no Nepal, existem poucas leis e políticas específicas para a gestão das águas subterrâneas, ou a regulamentação existente não é aplicada. Por exemplo, mais de 35 milhões de pessoas no Bangladexe estão expostas a concentrações perigosas de arsénico natural na sua água potável, excedendo largamente os níveis máximos legais, e não são desenvolvidos esforços para resolver a questão.
Muitas comunidades arriscam-se a não ter água suficiente para as suas necessidades básicas no futuro, particularmente porque as fontes de águas superficiais podem ser alteradas através das alterações climáticas, a menos que as águas subterrâneas sejam protegidas. Esta falta crónica de políticas aplicadas às águas subterrâneas incorpora o risco de exploração excessiva e poluição.
O uso mais amplo e inteligente da água, quando disponível, poderia ajudar os países a atingir um Objetivo Global para garantir que todos tenham acesso sustentável à água e ao saneamento até 2030.
A Pesquisa sobre Segurança Hídrica foi realizada com financiamento do HSBC. Faça o download do relatório completo aqui.
Este artigo foi publicado originalmente em IndepthNews.net.
Vincent Casey é Gestor Sénior de WASH – Água na WaterAid Reino Unido. Siga-o no Twitter em @VINNYCASEY2.
