Quatro lições que os países ricos aprenderam com o COVID-19

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(Right) Jemima, 12, student in Grade 6, outside the girls toilet with friends (M-L) Bonni and Chanel at Ginigolo-Gunugau Primary School, Rigo District, Papua New Guinea. October 2018.
Image: WaterAid/ Tom Greenwood

Após a nossa pesquisa com mais de 18 .000 pessoas em 15 países sobre prioridades de recuperação do COVID-19, Katie Tobin reflete sobre o que o público tirou da pandemia em termos de gastos governamentais, direitos humanos e serviços básicos e interdependência global.

As lições da pandemia do COVID-19, mais de um ano após o início, estão bem baralhada. Tornaram-se quase clichês — «estamos todos juntos nisso», «ninguém está seguro até que todos estejam seguros», «COVID-19 é uma doença de desigualdade», etc. Mas estas declarações são fundamentadas em verdades que o público dos países mais ricos do mundo passou a reconhecer.

De acordo com a recente pesquisa online da YouGov para a WaterAid, a maioria das pessoas vê uma ligação entre a emergência global do COVID-19 e o acesso desigual a serviços básicos e cuidados de saúde - e concorda que os países ricos têm um papel a desempenhar na abordagem dessas causas profundas. Perguntamos a mais de 18 000 pessoas em 15 países 1 quais consideram ser as prioridades para a recuperação do COVID-19 e para evitar a próxima pandemia. Aqui está o que descobrimos.

1. O mundo não estava pronto - então é melhor termos o básico logo antes do próximo

A pandemia do COVID-19 deixou claro o quão despreparado o mundo estava para uma emergência desta magnitude. Apesar da SARS, do Ébola, do HIV/AIDS e da prevalência de doenças transmissíveis, como a cólera, muito tempo depois de devermos tê-los eliminado, os tomadores de decisão em nível global e local tinham negligenciado investir em sistemas globais de saúde (incluindo a Organização Mundial da Saúde ou equipas de vigilância pandémica específicas do país). Tanto a ajuda externa quanto os governos nacionais continuaram subfinanciando serviços essenciais, como água, saneamento e higiene (WASH), que poderiam ter-nos tornado mais resilientes quando o COVID começou a se espalhar.

Quando a pandemia começou, três bilhões de pessoas não tinham as instalações em casa para lavar as mãos com água e sabão. E em locais públicos, especialmente em países mais pobres, a situação era igualmente perigosa. Globalmente, uma em cada quatro unidades de saúde não possui serviços básicos de água, uma em cada dez não tem serviços de saneamento e uma em cada três não possui instalações adequadas para limpar as mãos onde o cuidado é prestado. Como podemos esperar que as pessoas forneçam e recebam cuidados de saúde de qualidade sem a medida mais básica de prevenção de doenças - especialmente durante uma pandemia?

Quase 9 em cada 10 pessoas (87%) concordam que o WASH em espaços públicos como hospitais e escolas deve ser um elemento central da preparação para pandemia e planos de recuperação COVID para pessoas nos lugares mais pobres. Países como Itália e África do Sul - que enfrentaram impactos particularmente devastadores da pandemia - estão no topo da lista em concordar com essa questão. Além disso, o investimento em WASH foi classificado como o pré-requisito mais importante para combater pandemias em países pobres.

 

A chart illustrating the results described in the previous quote section.
87% das pessoas concordam que o WASH em locais públicos, como hospitais e escolas, deve fazer parte da ajuda que as nações do G20 fornecem aos países em desenvolvimento, para preparação da pandemia e planos de recuperação do COVID-19.
Image: WaterAid

2. Ninguém está seguro até que todos estejam seguros — então precisamos de ações globais para nos protegermos a todos

O COVID-19 foi causado por condições insalubres num mercado na China. Desde então, levou a vida de quase 3 milhões de pessoas, causou «a mais profunda recessão global desde a Segunda Guerra Mundial», mergulhou pelo menos 131 milhões de pessoas na fome e na pobreza, reverteu décadas de progresso em saúde global e empurrou 1,6 bilhões de crianças para fora da escola.

A velocidade com que as infeções por coronavírus se espalham a partir de Wuhan para o mundo inteiro, e as interrupções nas cadeias de abastecimento (PDF) causando uma escassez desastrosa de oxigénio, ventiladores e EPI mostraram como o mundo está interligado. Os impactos económicos dos bloqueios também foram partilhados globalmente (embora não igualmente), totalizando uma contração global de -3,5%, de acordo com o Fundo Monetário Internacional (FMI).

Os países ricos não podem proteger a sua saúde ou as suas economias enquanto olham apenas para dentro das suas próprias fronteiras. O crescente movimento pela equidade da vacina reconhece tanto o imperativo moral de partilhar o stock de vacinas e pausar as restrições de propriedade intelectual, quanto a realidade de que a «devastação económica [resultante da vacinação desigual] atingirá afluentes países de forma quase tão difícil quanto a do mundo em desenvolvimento».

Mas as iniquidades noutros aspetos dos cuidados preventivos são igualmente importantes — e têm transferências além da aplicação específica ao COVID-19. Investimentos em saúde e bem-estar, inclusive através de serviços fundamentais como o WASH, são essenciais para os esforços globais para recuperar melhor.

Mais de 8 em cada 10 pessoas (84%) concordam que a ajuda gasta em WASH nos países mais pobres nos torna mais seguros antes da próxima pandemia.

3. A pandemia piorou as desigualdades existentes - e os países ricos precisam aliviar as dívidas dos mais pobres

Dentro e entre países, as desigualdades no acesso a testes COVID, tratamento e agora vacinas caracterizaram a trajetória da pandemia e a resposta global. Padrões de género de perda de emprego provocam a discussão de uma 'recessão no feminino', enquanto nos EUA, séculos de discriminação contra os negros e indígenas resultaram em taxas de hospitalização induzida pelo COVID e morte significativamente maior do que em outros grupos populacionais.

A divisão entre aqueles que foram capazes de abrigar no lugar sem perda de rendimento e aqueles considerados trabalhadores essenciais que não tinham escolha a não ser se colocar em risco traduziu-se em diferenças graves nas taxas de transmissão e em dificuldades económicas. As iniquidades drásticas contínuas nas implementações de vacinas ameaçam criar um mundo de duas vias, no qual os países ricos começam a se recuperar enquanto o resto do mundo vê uma disparidade cada vez maior no desenvolvimento humano e na sobrevivência básica.

As instituições financeiras internacionais e os países que as governam tomaram medidas significativas para enfrentar as consequências económicas da pandemia, em alguns casos numa escala além da mais recente emergência global, a crise financeira 2007-8. O recente sinal da diretoria executiva do FMI da sua vontade em considerar uma alocação de US $650 bilhões em Direitos de Saque Especiais é encorajador, assim como a instituição do G20 e, em seguida, a extensão da paralisação da dívida. Essas medidas têm um apoio significativo entre a sociedade civil global e os líderes mundiais — e, agora sabemos, o público.

3 em cada 4 pessoas (75%) concordam que os pagamentos da dívida dos países mais pobres (inclusive para credores do setor privado) devem ser suspensos para que os países possam investir mais dos seus recursos escassos em itens essenciais como o WASH para ajudar a combater o COVID-19.

 

A chart illustrating the results described in the previous quote section.
3 em 4 pessoas concordam que países ricos e credores privados devem suspender as dívidas devidas de governos mais pobres para que possam investir em água limpa, instalações para lavar as mãos e casas de banho para ajudar a combater o COVID-19.
Image: WaterAid

Há uma sensação crescente de que os países ricos devem tomar medidas para permitir que países mais pobres respondam como eles — com injeções sem precedentes de liquidez que protegem os meios de subsistência, o emprego e o bem-estar entre as sociedades e a nossa comunidade global. É claro que isso deve incluir medidas significativas para libertar o dinheiro necessário para melhorar o acesso a serviços essenciais, como o WASH.

A ação para investir em WASH e apoiar os países mais pobres com financiamento de emergência para se recuperar do COVID-19 e se preparar para a próxima pandemia é popular em todas as linhas partidárias. Este é o caso nos contextos politicamente divididos do Reino Unido (anfitrião do G7), Itália (anfitrião do G20) e Alemanha (o próximo anfitrião do G7 e motor da ação da UE).


4. O dinheiro está disponível e a cooperação global é possível

A criação de várias vacinas COVID bem-sucedidas em velocidade recorde (e o acordo de agências governamentais para aprová-las para uso de emergência) são uma façanha da cooperação público-privada e um triunfo da ciência. As quantidades surpreendentes de gastos com estímulos mobilizados principalmente por países ricos — a um nível não visto desde o final da Segunda Guerra Mundial — mostram que é possível levantar e gastar dinheiro rapidamente, quando os líderes determinam que é necessário. (A correspondência do preço de US$1,9 trilhão da recente Lei de Recuperação Americana do Presidente Joe Biden, por exemplo, poderia cumprir um ano da lacuna de financiamento dos ODS em todo o mundo.)

O custo de fornecer WASH em quase todas as instalações de saúde que não lhes faltam foi estimado em apenas US $3.6 bilhões - menos da metade do ganho em riqueza pessoal de Eric Yuan, cofundador da Zoom, desde o início da pandemia.

Respondendo a «Qual das seguintes opções você acha que será a mais difícil de alcançar globalmente sem investimento no fornecimento de água limpa, instalações para lavar as mãos e casas de banho?» :

33% escolheram «Garantir que todos tenham acesso aos direitos humanos mais básicos»
19% * escolheram «Combater pandemias (por exemplo, COVID-19) e ameaças à saúde globais emergentes».

*Esta pergunta foi feita a adultos na Austrália, Canadá, Japão, Suécia, Reino Unido e EUA.

Tigalana Fidah, 44 anos, técnico sénior de enfermagem, abrindo a torneira de água numa das instalações de lavagem de mãos num bloco de saneamento ambulatorial, adequado para mulheres, Ndejje Health Centre IV, Makindye Ssabagabo Municipality, Uganda, maio de 2020.
Tigalana Fidah, técnico sénior de enfermagem, abrindo a torneira de água numa das instalações de lavagem de mãos num bloco de saneamento ambulatorial, adequado para mulheres, Ndejje Health Centre IV, município de Makindye Ssabagabo, distrito de Wakiso, Uganda. Maio de 2020.
Image: WaterAid/ James Kiyimba

A minha avó gosta de dizer que, para a geração criada durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial, um sentimento de sacrifício pessoal e compromisso com o bem maior foi cozinhado nas suas vidas diárias e na sua compreensão do seu lugar no mundo. O COVID-19 tem sido o teste das gerações mais jovens em países ricos e dos líderes agora no poder, para fazer jus aos exemplos do New Deal do presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt e do Plano Marshall do pós-guerra nos esforços que eles fazem para se recuperar do COVID-19 e internalizar as lições da pandemia.

Estamos realmente «todos juntos nisto»? Iremos olhar para as próximas cimeiras do G7 e do G20, e para as decisões do FMI e do Banco Mundial, para descobrir.

Katie Tobin é Advocacy Advisor — Instituições Multilaterais na equipa global da WaterAid.

1 Pesquisa online realizada pela YouGov entre fevereiro e março de 2021, a 18 635 adultos em toda a Austrália, Brasil, Canadá, França, Alemanha, Índia, Itália, Japão, Nigéria, Arábia Saudita, Suécia, África do Sul, Coreia do Sul, Reino Unido e EUA. Para a análise completa da sondagem, consulte washmatters.wateraid.org/publications/public-support-wash-resilience.

Imagem superior: Jemima, estudante no 6º ano, fora da casa de banho feminina com as amigas (M-L) Bonni e Chanel na sua escola primária no distrito de Rigo, Papua Nova Guiné.