The SADC Hygiene Strategy: a unique opportunity to invest and accelerate hygiene progress in southern Africa
A Estratégia de Higiene da Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral é um grande passo para melhorias de higiene muito necessárias na região. Shenard Mazengera, Provisory Regional Advocacy Manager da WaterAid, partilha algumas perspetivas sobre esta oportunidade importante.
Em 9 de novembro de 2021, os Ministros da Saúde dos 16 membros da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) aprovaram a Estratégia de Higiene da SADC (PDF) em sua reunião em Lilongwe, Malawi. Este foi um compromisso altamente significativo para enfrentar os desafios de saúde colocados pelos baixos padrões de higiene da região. A primeira do seu tipo para a SADC, a estratégia foi desenvolvida com o apoio da WaterAid, da UNICEF e de outros parceiros, e oferece uma oportunidade única para a SADC agir e mostrar liderança na higiene em nome dos estados-membros. Também é um convite para doadores, bancos de desenvolvimento e o setor privado investirem na higiene, com os muitos benefícios esperados, incluindo melhorias nos resultados de saúde, e melhoria da produtividade através do aumento da frequência escolar entre as raparigas e através das mulheres gastam menos tempo a recolher água.
O mau estado da higiene exige ação
As más práticas de higiene contribuem significativamente para doenças endémicas e epidémicas na África Austral. A região da SADC continua a relatar surtos recorrentes de diarreia, cólera, tifoide, hepatite E, desinteria e surtos de Ébola. O acesso à lavagem das mãos é muito baixo, especialmente entre as populações rurais — em alguns países a taxa é menos de 25% nas áreas rurais. Lavar as mãos com sabão é uma das intervenções mais económicas para prevenir doenças diarreicas, reduzindo a incidência até 48%. Também pode reduzir a incidência de doenças respiratórias agudas, como o COVID-19, em 36% e contribui para reduzir as principais causas de mortalidade abaixo de cinco.
A Estratégia de Higiene também apresenta uma oportunidade para a SADC porque a higiene é um investimento político essencial para gerir a COVID-19 e para enfrentar futuras epidemias e pandemias. Para estar preparado para estas emergências de saúde, a Comunidade e os seus Estados-membros devem reforçar os sistemas nacionais que aumentam a resiliência dos serviços de água, saneamento e higiene (WASH).
A Estratégia de Higiene da SADC é um instrumento chave para encorajar os países da região a reconhecer e comprometer-se a resolver o mau estado de higiene. A estratégia afirma que “garantirá forte liderança, compromisso e responsabilidade na criação de uma cultura de comportamento e práticas higiênicas em todos os níveis de governo e sociedade”. Isso deixa claro que os Estados membros estão dispostos a enfrentar os desafios atuais; a estratégia ajudará os países a fazê-lo e contribuirá para alcançar e acompanhar o progresso no Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 6. A sociedade civil e outros atores devem usar o compromisso desta estratégia para exigir que ela se traduza em ação.
A Estratégia de Higiene vai melhorar a coordenação para a mudança de comportamentos sustentáveis de higiene
A estratégia da SADC procura criar um ambiente de política de activação para os serviços e práticas de higiene. Um relatório WaterAid 2018 destacou as políticas e estratégias pobres e incoerentes que impedem a implementação de serviços de higiene eficazes na região. Com a estratégia implementada, a SADC e os Estados-membros têm a oportunidade de implementar ações coordenadas e concertadas que apoiam efetivamente a mudança de comportamentos de higiene.
Os Estados-Membros também são encorajados a criar um ambiente de políticas para sustentar os comportamentos de higiene alterados das pessoas. A Estratégia de Higiene fornece o importante apoio político e pressão para a mudança na forma como a higiene é tratada, e orientações claras para apoiar as partes interessadas a nível regional e nacional que implementam programas de higiene.
A estratégia também apoia as intervenções na mudança de comportamentos de higiene, procurando desenvolver comunidades de prática reunindo diversos interessados para discutir as inovações e as melhores práticas sobre expandir e sustentar o acesso e a mudança de comportamentos de higiene em vários cenários.
Mulheres e meninas se beneficiarão com essa maior atenção à higiene
Melhor prestação e gestão da higiene resultarão em melhor saúde, nutrição, oportunidades e dignidade para as mulheres e raparigas, que beneficiarão a taxas mais altas e de formas únicas de WASH seguro, fiável e sustentável. Os bons serviços de WASH libertam tempo para educação e emprego, reduzem a vulnerabilidade à violência de género e aumentam a privacidade e a dignidade. Através destas melhorias, os bons serviços aumentam as vozes, a agência e o empoderamento económico das mulheres e raparigas.
Muitas organizações já promovem intervenções amigas do género, incluindo encorajar as casas de banho amigas femininas nas escolas e centros de saúde que incluem instalações para a gestão da higiene menstrual. Com a Estratégia de Higiene da SADC implementada, a procura dos cidadãos vai aumentar para que os governos façam mais para apoiar estas e outras intervenções que vão beneficiar mulheres e raparigas.
A higiene é um bom investimento para a África Austral
O custo de milhões de pessoas no mundo que vivem com acesso inadequado aos serviços de WASH é enorme — 1,6 milhões de vidas perdem-se todos os anos. Deixando de lado a tragédia, nenhum país pode se dar ao luxo de perder potencial humano nessa escala. Benefícios tangíveis decorrem dos efeitos na saúde de serviços WASH melhorados e economia de tempo com melhor acesso às instalações. Investir na WASH universal pode desbloquear biliões de dólares em crescimento nas próximas duas décadas. Aumentar o acesso aos serviços WASH não só é a coisa certa a fazer, mas representa um sólido investimento fiscal no futuro, catalisando a recuperação da pandemia COVID-19 e criando resiliência à saúde futura, clima e choques económicos.
A SADC comprometeu-se a desenvolver mecanismos de financiamento sustentável para a higiene através da sua estratégia. Os Estados-Membros dizem que vão melhorar o financiamento para a higiene através de fontes internas e externas. Isto é significativo porque cria oportunidades para intervenções de higiene na região serem apoiadas de forma mais sustentável.
Há fortes argumentos para o investimento no WASH nas instalações de saúde, especialmente tendo em conta que a higiene das mãos é a primeira linha de defesa contra a propagação de doenças infecciosas. Isto é particularmente importante para doenças respiratórias, que podem ser reduzidas até 21% (PDF) quando estão disponíveis estações de lavar as mãos com sabão e material didáctico sobre práticas de higiene. OWAS nas unidades de saúde também pode prevenir infeções adquiridas pelos cuidados de saúde e a propagação da resistência antimicrobiana e melhorar a qualidade geral dos cuidados.
No entanto, nos países da SADC não há dotação orçamental adequada para a higiene ou WASH , e os serviços WASH competem com outras prioridades. A aprovação e implementação da estratégia apóia o melhor financiamento de WASH e dá aos doadores, bancos de desenvolvimento e agentes privados objetivos claros e ações estratégicas, definindo como a higiene contribuirá para alcançar os objetivos da região.
Outros interessados, incluindo a WaterAid, podem usar a estratégia para mostrar a necessidade urgente de aumentar a higiene — particularmente a higiene das mãos — em instalações de saúde, escolas, locais públicos e lares ou comunidades para ajudar a controlar a COVID-19 e reduzir o risco de futuras pandemias, melhorando simultaneamente a saúde de todos os grupos da população, especialmente entre os mais vulneráveis.
O futuro da higiene na África Austral
A importância crítica da Estratégia de Higiene da SADC não pode ser exagerada — desempenha um papel crucial no desenvolvimento da região e dos estados membros. O aumento do acesso a instalações e serviços melhorados de saneamento e higiene contribui para a saúde e bem-estar das populações e melhora o género e os direitos das mulheres, o que, por sua vez, impulsiona o desenvolvimento social e económico geral. Para garantir que a estratégia é adequadamente financiada e implementada exige o trabalho individual e colaborativo dos estados membros da SADC, dos parceiros de desenvolvimento e das organizações da sociedade civil.
Embora a Estratégia de Higiene seja um marco fundamental, é importante que os Estados-membros tomem medidas para garantir que as estratégias e ações acordadas sejam executadas. A SADC, através da sua secretaria, deve criar um plano de implementação claro e referências para monitorizar o progresso. Apelamos aos Estados-membros para que cumpram a promessa e invistam na higiene para tornar a estratégia possível. Os ministros da Saúde serão lembrados desses compromissos durante as suas reuniões anuais do conselho. Os doadores e os bancos de desenvolvimento devem aumentar substancialmente os investimentos e a mobilização de recursos para financiar e sustentar os serviços e infraestruturas de LASH na região da SADC.
Trabalharemos com outras organizações parceiras para partilhar as melhores práticas e ideias e para ajudar a monitorizar a forma como os estados membros estão a implementar a estratégia. A sociedade civil e as ONGs devem defender que a SADC e os estados membros cumpram os seus compromissos e capacitem os cidadãos para que compreendam a estratégia e responsabilizem os seus governos. Vamos questionar e pedir atualizações sobre o progresso dos Estados-Membros da SADC em todas as oportunidades.
Shenard Mazengera é o Gerente Regional Interino de Advocacy da WaterAid para a África Austral.
Imagem topo: Gloria e outros membros do clube de higiene lavam as mãos com sabão na baía de lavar as mãos no bloco sanitário recém-construído na sua escola no Distrito de Mecanhelas, Moçambique.
