Water, sanitation and hygiene in healthcare facilities is the cornerstone of resilient health systems and universal health coverage
A água, saneamento e higiene (WASH) sustenta a saúde humana e é essencial para alcançar uma cobertura de saúde universal (UHC). Com a agenda de saúde global a redefinir o seu foco e a olhar para além da resposta à pandemia, é crucial que a WASH seja parte integrante dos esforços globais para alcançar a UHC e para construir sistemas de saúde verdadeiramente resilientes baseados numa base sólida. Isto começa com um pilar central: acesso universal a WASH nas instalações de saúde, dizem Alexia Knappmann e Kaoru Takahashi.
Durante a Cúpula Mundial da Saúde deste ano em Berlim, o Diretor-Geral da Organização Mundial da Saúde, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, pediu a todos os países uma reorientação e uma mudança de paradigma no sentido de promover a saúde e prevenir doenças, em vez de gastar milhões no tratamento de doenças que poderiam ser evitadas por uma fração do custo. “Em geral, os sistemas de saúde do mundo não fornecem cuidados de saúde. Prestam assistência médica”, disse ele.
No entanto, instalações de saúde sem acesso a água limpa, saneamento seguro e higiene básica — definidas no mais recente Relatório JMP como o acesso a instalações de higiene das mãos nos pontos de cuidado e sanitários — não conseguem sequer cuidar dos seus pacientes com segurança. Isto deixa os profissionais de saúde — 70% dos quais são mulheres — não seguros e os doentes em risco de novas infeções evitáveis enquanto procuram tratamento.
Alcançar uma mudança de paradigma para promover a saúde e prevenir a doença exige uma reorientação dos sistemas de saúde para os cuidados de saúde primários como base da UHC e exige sistemas de saúde verdadeiramente resilientes. Como a comunidade global de saúde se prepara para um ano importante para acelerar o progresso nos UHC, dar um progresso simultâneo em direção ao acesso universal à WASH nas instalações de saúde será crucial para o sucesso. Felizmente, há motivos para otimismo.
A presidência do G7 do Japão, campeã do UHC, é uma oportunidade
O Japão assumirá a Presidência do G7 da Alemanha em 1 de janeiro de 2023. O Governo japonês, um campeão de longa data na questão dos UHC, já mostrou que está pronto para enfrentar o desafio de acelerar o progresso nas UHC. Sob a sua liderança, o UHC foi mencionado pela primeira vez como um grande problema de saúde num Comunicado do G7, a Declaração da Cimeira Ie-Shima em 2016. Para 2023 escolheram novamente o UHC como uma das suas três principais prioridades para o plano de saúde do G7. Espera-se que a reunião dos ministros da Saúde do G7 defina o tom para novas discussões durante a reunião de alto nível da ONU sobre os UHC, agendada para setembro de 2023.
Embora fosse dececionante que WASH não tenha sido mencionado na secção UHC da Declaração G7 de 2016, o Governo do Japão menciona frequentemente o papel importante do WASH para a saúde em declarações sobre o UHC e a crise global de saúde. Esta defesa internacional é importante e deve ser recebida com ouvidos abertos pelos outros membros do G7 porque sob a presidência alemã eles finalmente reconheceram (PDF) “a importância da água, saneamento e higiene (WASH) como um elemento-chave na RAM [resistência antimicrobiana] prevenção e resposta”.
Além disso, o G7 comprometeu-se (PDF) a" reforçar... a implementação de programas de Prevenção e Controlo de Infeções (IPC)... em particular para unidades de saúde, em conformidade com os requisitos mínimos do IPC identificados pela OMS”. Os requisitos mínimos da IPC referiam-se à identificação da água, saneamento e higiene como os três primeiros requisitos mínimos quando olhamos para o ambiente ao nível da instalação, dando à Presidência Japonesa G7 um mandato claro dos estados-membros para melhor WASH nas instalações de saúde. O G7 é mais eficaz como catalisador da mudança quando baseia-se no trabalho de presidências anteriores, como a Alemanha pretendia com a sua presidência; esperamos que o Japão continue esta tradição em 2023.
Um objetivo para acelerar esforços para alcançar UHC mais resilientes, equitativos e sustentáveis
Em junho de 2022, o Governo do Japão lançou uma Estratégia Global de Saúde que articula o esforço do Japão pela saúde global até 2030. Tem dois objetivos políticos – um dos quais é acelerar os esforços para alcançar uma cobertura universal de saúde mais resiliente, equitativa e sustentável. Nesta estratégia, o Japão volta a reconhecer o papel importante da WASH como “um setor com ligações muito fortes à saúde”.
Sublinha ainda que “melhorar a água, o saneamento, a higiene das mãos, a ventilação e outros comportamentos de higiene, sobretudo nas unidades de saúde, é cada vez mais importante como meio de prevenção de infeções, cujo impacto na saúde é significativo. Com base nisso, os esforços nessas áreas devem ser fortalecidos.”
Com o Japão a manter a presidência do G7 em 2023, um campeão não só a sinalizar a ambição mas também um dos maiores doadores bilaterais de WASH, acreditamos que o Governo japonês pode desempenhar um papel fundamental na aceleração dos esforços globais para melhorar o acesso ao WASH nas instalações de saúde através da implementação da sua Estratégia Global de Saúde e influenciando outros governos no G7 e antes da reunião de alto nível da ONU sobre a UHC para investir na WASH em instalações de saúde.
Em particular, o Japão pode:
- Alavancar a sua Presidência do G7 para influenciar os planos de preparação para a pandemia mundial para dar prioridade ao financiamento catalítico, com o objetivo de colmatar a lacuna de cobertura para WASH nos centros de saúde dos países mais pobres e menos desenvolvidos até 2030.
- Reconhecendo a forte relação entre a WASH e a luta contra a resistência antimicrobiana, apoie a integração do WASH como um componente central em pacotes de cuidados de saúde primários que são a base para o UHC.
- Melhorar o seguimento e a transparência dos projetos WASH nos investimentos bilaterais e multilaterais na saúde global, especialmente em relação ao fortalecimento dos sistemas de saúde.
Investimento na WASH nas instalações da saúde é uma melhor compra essencial
Este investimento é fundamental para alcançar o UHC — porque WASH desempenha um papel vital em todos os quatro componentes da cobertura de saúde universal (PDF), para serviços de promoção, preventivos, curativos e reabilitativos — mas também renderá muitos benefícios adicionais para a saúde.Ajuda os sistemas de saúde a tornarem-se mais resilientes e capazes de reagir a choques de saúde e climáticos, que se tornarão mais frequentes como resultado das alterações climáticas (PDF).É simplesmente um investimento sem arrependimentos.Nestes tempos desafiantes de múltiplas crises — com o mundo ainda a lidar com os impactos do COVID-19, conflitos múltiplos, insegurança alimentar e energética e alterações climáticas — este argumento pesa pesado e torna-se evidente que o financiamento internacional para o desenvolvimento precisa de ser investido em intervenções de alto impacto com efeitos multiplicadores.Investir na WASH nas unidades de saúde faz exatamente isso.
WASH nas unidades de saúde não é apenas essencial para a UHC, mas também vital para a preparação e resposta a pandemias, interrompendo a propagação da resistência antimicrobiana (AMR) e melhorando a saúde materna, neonatal e infantil. Ao quebrar os ciclos de transmissão, WASH lida as causas de muitas doenças infecciosas. O aumento da higiene das mãos apenas nas unidades de saúde pode prevenir até 50% das infecções durante o tratamento. As infeções associadas a nascimentos não limpos representam 26% das mortes recém-nascidas e 11% da mortalidade materna — juntas, representam mais de 1 milhão de mortes por ano. Aproximadamente 20% de todas as mortes globais são causadas por sepse (cerca de 11 milhões de mortes potencialmente evitáveis) e mais da metade de todos os casos de sepse associados a cuidados de saúde podem ser evitados com serviços WASH seguros como parte da prevenção e controle de infecções.
No entanto, metade das unidades de saúde em todo o mundo e 68% nos países menos desenvolvidos (LDCs) carecem de serviços básicos de higiene das mãos. Isto significa 3,85 mil milhões de pessoas estão expostas ao risco imediato de transmissão de doenças infecciosas simplesmente porque não podem lavar as mãos quando trabalham ou são tratadas nas suas unidades de saúde. Os aspetos de saneamento e acesso à água nas unidades de saúde nos PMD são igualmente alarmantes – apenas 20% têm saneamento básico e 53% têm serviços básicos de água.
As necessidades financeiras para corrigir isso são modestas em comparação com os gastos gerais com saúde e WASH. A UNICEF e a OMS analisaram o custo para alcançar o acesso universal a WASH em HCF nos países menos desenvolvidos (LDCs) até 2030, encontrando-se em US$ 9,6 mil milhões. Com base na análise da WaterAid, US$ 355 milhões por ano devem vir de receitas domésticas dos LDCs e US$ 600 milhões por ano de financiamento externo.
A maior parte dos gastos adicionais serão necessários em instalações não hospitalares e em áreas rurais, o que significa que os esforços para atender às necessidades de WASH nas unidades de saúde contribuirão para os princípios centrados na equidade e na atenção primária da agenda de desenvolvimento pós-2015 para a saúde e terão impacto direto sobre progresso na UHC.
2023 vai realizar muitas oportunidades e reuniões de alto nível para avançar nas metas dos UHC. Mas quando todas as discussões globais terminarem, serão (principalmente) as instalações de saúde, como a fundação da UHC, que serão deixadas para cumprir essas promessas políticas. No entanto, como salientou a diretora da OMS, Maria Neira, com razão: “Uma unidade de saúde sem água, saneamento e higiene não é uma unidade de saúde.” Então, está na altura de os países darem um passo atrás e olharem para a base sobre a qual estão a construir a sua arquitetura de saúde. E está na altura de cumprirem as suas próprias promessas aos profissionais de saúde em todo o mundo de os equipar com os requisitos mínimos de que precisam para poderem cuidar dos doentes de uma forma segura e digna.
Kaoru Takahashi é Diretor Executivo da WaterAid Japão. Alexia Knappmann é a Conselheira Sénior de Advocacia da WaterAid — Representante da Alemanha.
Imagem superior: Bedriya Jemal, uma profissional de extensão de saúde no Posto de Saúde de Buriya, lava as mãos com a água instalada em seu escritório após prestar serviços às pessoas que visitam o posto de saúde em Buriya Kebele, Distrito de Gololcha, Região de Oromia, Etiópia.
