Contar o custo das infeções adquiridas nos cuidados de saúde na África Subsaariana

A falta de serviços básicos de água e higiene nas instalações de saúde aumenta o risco de infeções, leva a cuidados de má qualidade e, como mostra a nossa nova pesquisa, tem consequências económicas graves para os países de baixo e médio rendimento.

Em todo o mundo, uma em cada cinco instalações de saúde não tem um serviço básico de água e 3,85 mil milhões de pessoas usam uma instalação sem higiene básica. As instalações de saúde sem água, saneamento e higiene adequados (ASH) deixam os doentes e o pessoal vulneráveis a infeções adquiridas nos cuidados de saúde (HAIs), tais como sépsis e pneumonia. A nossa nova investigação explora as taxas destas infeções em sete países da África Subsaariana: Etiópia, Gana, Malawi, Mali, Nigéria, Uganda e Zâmbia.

Em 2022, foram notificados mais de 2,6 mil milhões de casos de IAS nos sete países estudados. No mesmo ano, mais de 275.000 pessoas morreram como resultado de uma infeção que apanharam no hospital.

Calculado usando uma estimativa de perda de salários e produtividade devido a infeções, vidas perdidas e os custos médicos do tratamento de IAs, os dados mostram que estas infeções custam aos sete países entre 0,4% e 2,9% do seu produto interno bruto (PIB) anual. Isto coloca um impacto significativo nas suas economias e atrasa o desenvolvimento e a saúde e o bem-estar das pessoas.

A investigação analisa também os custos para os sistemas nacionais de saúde e revela que entre 2,5% e 10,9% dos orçamentos de saúde dos países são gastos no tratamento destas infeções.

Os HAIS são transmitidos devido à falta de medidas de limpeza e higiene durante os cuidados médicos e a recuperação do paciente. Os HAIs mais comuns são infeções do local cirúrgico, infeções da corrente sanguínea e infeções do sistema respiratório, incluindo pneumonia. As taxas mais elevadas encontram-se em unidades de cuidados intensivos e enfermarias médicas neonatais ou pediátricas. Estas infeções afetam as pessoas quando estão mais vulneráveis — durante a cirurgia; durante a gravidez, o trabalho de parto e o parto; e, para os recém-nascidos, nos primeiros momentos das suas vidas. Os HAIs causam doenças, internamentos prolongados, custos médicos excessivos e podem resultar em incapacidade ou morte.

Uma proporção crescente destas infeções é resistente a medicamentos antimicrobianos, o que significa que são mais caros de tratar e levam mais tempo a recuperar, levando a piores resultados de saúde para os pacientes. As taxas de resistência antimicrobiana (AMR) variam consoante os fármacos e contextos na África Subsariana, mas as estimativas atuais sugerem que a maioria dos IHAs são resistentes aos medicamentos de primeira linha. Isto significa que a elevada taxa de IAs nestes países é uma questão premente para o mundo.

Os serviços básicos de ASH, gestão de resíduos e limpeza ambiental podem prevenir pelo menos metade das infeções adquiridas nos cuidados de saúde e são uma solução acessível para apoiar as economias, tornar os sistemas de saúde mais resilientes e libertar orçamentos de saúde para resolver outras questões importantes de saúde.

O custo da prestação destes serviços é estimado em $1 per capita, pelo que é altamente provável que estes gastos sejam mais do que cobertos pela poupança apenas nos custos médicos.

O ASH nas instalações de saúde é a primeira linha de defesa contra infeções e uma forma acessível para os países reduzirem as suas despesas de saúde e evitarem mortes evitáveis. Também é inegociável na proteção das pessoas de outra pandemia — resistência a antibióticos.

Apelamos a:

• Governos e instituições para aumentar o financiamento direcionado para o ASH nas instalações de saúde e defender o caso destes investimentos que salvam vidas.
• Governos de países de baixos e médios rendimentos priorizam o ASH nas instalações de saúde quando fazem parceria com prestadores de financiamento de desenvolvimento no exterior, e atribuindo orçamentos dedicados e mobilizando financiamento.
• Os ministros da Saúde e os seus governos colocarão a ASH nas instalações de saúde no centro da política global e dos compromissos de financiamento em matéria de AMR e prevenção de pandemias.

Esta pesquisa é apresentada no Journal of Hospital Infections no artigo intitulado 'Custosfinanceiros e económicos das infeções associadas aos cuidados de saúde em Africa'.

Imagem superior: Joyce Loti, 45 anos, auxiliar de hospital, esfrega os corredores do Hospital Distrital de Ntchisi, Malawi. Junho 2023.