Saúde

Quando água potável, casas-de-banho decentes e boa higiene não fazem parte da vida quotidiana, os impactos na saúde e no bem-estar são devastadores. Nunca isso ficou mais claro do que durante a pandemia do COVID-19. A lavagem das mãos é vital para ajudar a prevenir a propagação do coronavírus, mas para pessoas em todo o mundo sem acesso a água e sabão, seguir esse conselho de saúde pública tem sido impossível. E, com um em cada três centros de saúde sem instalações de higiene das mãos nos pontos de atendimento, milhões de profissionais de saúde e pacientes foram deixados na linha de frente sem defesa. Para se proteger contra esta e futuras pandemias e fornecer cuidados de qualidade, todos os centros de saúde devem ter água potável, casas-de-banho decentes e boas instalações de higiene.

Sem acesso a esses serviços essenciais, as pessoas correm alto risco de doenças potencialmente fatais, como cólera e condições graves, como tracoma cegante. Doenças transmitidas pela água, mãos, solo e alimentos contaminados por fezes humanas se espalham porque fontes de água, casas-de-banho e bons hábitos de higiene protegidos adequadamente estão ausentes ou inadequados.

Os efeitos vão além das próprias doenças. Estima-se que metade da desnutrição esteja associada a água, saneamento e higiene inadequados (WASH), pois doenças diarreicas e parasitas impedem que as pessoas absorvam nutrientes dos alimentos. A desnutrição nos dois primeiros anos de vida causa o déficit de estatura, o que prejudica permanentemente o desenvolvimento físico e mental a longo prazo das crianças.

Doenças frequentes e desnutrição impedem que as crianças frequentem a escola e os adultos de irem ao trabalho, limitando o potencial dos alunos e reduzindo o rendimento dos adultos. Tudo isso contribui para um ciclo vicioso de pobreza e impacta no crescimento e desenvolvimento económico de um país.

E sem água limpa e sabão nas instalações de saúde, a equipa e os pacientes não podem oferecer cuidados de saúde seguros e de qualidade, colocando em perigo a vida dos pacientes - especialmente mães e bebés vulneráveis.

Cholera is a disease entirely preventable by clean water, decent sanitation and good hygiene. It is spread by faecal contamination of water or food, including through poor hand hygiene around food preparation. It causes acute watery diarrhoea and can kill in hours.

Since summer 2022 there has been a growing global cholera crisis, reversing years of declining infections, including new outbreaks appearing in countries that had reported no cholera for many years. The outbreaks are not only occurring in more countries – they are also larger and deadlier. The situation has continued to worsen in 2023, with many African countries significantly affected.

Climate change is greatly increasing the vulnerability of many countries to cholera, including countries where cholera is endemic and cases occur seasonally as well as in fragile settings where the disease is not endemic. This is on top of the global worsening in recent years of longstanding drivers like conflict, poverty, humanitarian crises and population displacement.

Provision of water and sanitation services as well as hygiene behaviours represent the only long-term solution for ending this crisis and ultimately eliminating cholera for everyone, everywhere. Cholera therefore forms an important focus within WaterAid’s health work. We are a key partner of the Global Task Force for Cholera Control (GTFCC) on advocacy and have served as chair of the GTFCC WASH working group. Prior to this, we were official partners at the launch of the Global Roadmap to End Cholera in 2017 and helped push through a 2018 World Health Assembly resolution on cholera.

Quando nações mais desenvolvidas passaram a entender a importância da água limpa, das casas-de-banho decentes e da boa higiene para a saúde, isso desencadeou investimentos massivos em infraestrutura pública e legislação. As pessoas nos países onde trabalhamos merecem exatamente o mesmo.

Participamos de eventos globais, como a Assembleia Mundial da Saúde, para influenciar os governos a aumentar a priorização de WASH nas políticas e estratégias de saúde internacionais e nacionais. Também defendemos que os tomadores de decisão incorporem WASH em áreas relevantes, como instalações de saúde. Clique nos ícones na imagem abaixo para explorar nossas intervenções WASH em um centro de saúde no Mali:

Nós nos concentramos na saúde em nossa pesquisa, programas, políticas e advocacy, impulsionando nossos esforços para melhorar o acesso a água potável, casas-de-banho e higiene como uma intervenção fundamental para a saúde. E fomentamos a integração entre setores e ministérios, ajudando aqueles que trabalham em WASH, saúde, educação, nutrição e muito mais, a trabalharem juntos para fazer uma diferença maior.

Através dos nossos programas inovadores e de investigação, influenciamos as mudanças do nível nacional para os comportamentos individuais, de modo a garantir as melhorias em último lugar. Por exemplo, na Tanzânia, juntamente com o consórcio SHARE e o Soapbox Collaborative, fizemos uma parceria com o Ministério da Saúde para melhorar a prestação de água e saneamento em unidades de maternidade, como parte dos esforços do Governo na saúde materna e recém-nascida. No Malawi, estamos a trabalhar com o Governo e os parceiros não governamentais para promover a higiene e o saneamento às comunidades para eliminar o tracoma cego.

Somente fazendo água limpa, casas-de-banho decentes e boa higiene normais para todos, em todos os lugares, podemos prevenir doenças, combater a desnutrição e fornecer serviços de saúde de qualidade que mantêm as pessoas bem e liberam seu potencial.