Aguas subterráneas: la defensa olvidada del mundo contra el cambio climático

En el Día Mundial del Agua, un nuevo informe de WaterAid y el British Geological Survey revela cómo la mayoría de los países de África tienen suficientes reservas de agua subterránea para enfrentar al menos cinco años de sequía.

Hay suficiente agua subterránea bajo el continente africano para que la mayoría de los países sobrevivan al menos cinco años de sequía, y para algunos, más de 50 años, según una nueva investigación de WaterAid y el British Geological Survey.

El informe “Aguas subterráneas: la defensa olvidada del mundo contra el cambio climático” muestra que el agua subterránea, que existe en casi todas partes bajo tierra, podría salvar cientos de miles de vidas y ser la póliza de seguro mundial contra el cambio climático.

Según el informe:

• La mayoría de los países de África tienen suficiente agua subterránea para que la gente no solo sobreviva, sino que también prospere.
• Etiopía y Madagascar, donde solo alrededor de la mitad de la población tiene agua potable cerca de casa, y grandes partes de Malí, Níger y Nigeria tienen suficiente agua subterránea para satisfacer la demanda en los próximos 50 años.
• Todos los países subsaharianos de África podrían suministrar a cada persona 130 litros de agua potable al día de las aguas subterráneas. Esto significa que el agua subterránea podría ser un amortiguador contra el cambio climático durante muchos años, incluso en el improbable caso de que no llueva.

El informe también explica que si bien el agua subterránea en el África subsahariana está en gran parte infrautilizada, en otras partes del mundo, principalmente en el sur de Asia, el uso excesivo es muy elevado. Esto, junto con la falta de regulación y la insuficiente experiencia e inversión a menudo conducen a una mala gestión y contaminación, con consecuencias potencialmente devastadoras.

En otras regiones, el agua subterránea está naturalmente contaminada con arsénico y fluoruro, lo que puede provocar enfermedades o incluso la muerte. Y tanto en el sur de Asia como en África, las aguas subterráneas son vulnerables a la contaminación de los fertilizantes y pesticidas de la agricultura intensiva, a los productos químicos tóxicos de la industria mal regulada o al alcantarillado de un saneamiento mal administrado.

El informe enfatiza la necesidad de aumentar el financiamiento de agua y saneamiento para las comunidades marginadas a través de un porcentaje fijo de los presupuestos gubernamentales anuales y de donantes internacionales y el sector privado. También enfatiza que la inversión en el desarrollo responsable del agua subterránea, y el conocimiento, la experiencia, las finanzas y el apoyo institucional que esto requiere, es clave para asegurar agua y saneamiento sostenibles y seguros que salven vidas para las comunidades que viven en la primera línea de la crisis climática.