Hacer que las cosas pasen: convertir la “voluntad política” en acción

En el sector WASH, y más aún dentro de la circunscripción de saneamiento, la “voluntad política” parece ser una fuerza invisible e invencible. La crisis del saneamiento, el lento progreso actual, el fracaso de un programa, la débil coordinación... todo parece reducirse en última instancia a la falta de voluntad política. Detrás de cada historia de éxito de saneamiento hay un defensor que muestra voluntad política. Si una familia desatendida tuviera acceso al saneamiento por cada vez que se menciona la voluntad política, la crisis del saneamiento ya habría terminado.

Pero, ¿qué queremos decir realmente con voluntad política?

A pesar de su uso generalizado, dentro del sector, solo hay una comprensión amplia del término. Aunque una definición vaga podría ser suficiente para resaltar el descuido del saneamiento y pedir a los gobiernos y agencias que le den mayor prioridad, podría ser un problema cuando uno trata de averiguar qué hacer con él cuando se manifiesta.
 

Desglosando la voluntad política

La poca voluntad política ha sido y sigue siendo un bloqueo crucial para el progreso en el saneamiento, que durante tanto tiempo se ha descuidado y rodeado de tabú. Sin embargo, en los últimos años su prioridad ha ido aumentando gradualmente y ha alcanzado niveles sin precedentes. Hemos visto que el saneamiento se consagra como un derecho humano y se ha convertido en un objetivo global en el marco del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6, por nombrar solo dos ejemplos. A nivel nacional, el panorama es desigual; pero, por ejemplo, en la India, hogar de dos tercios de quienes defecan al aire libre, el saneamiento es una de las principales prioridades del primer ministro Modi.

Es hora de ponerse al día con este impulso, desglosar la idea de voluntad política y arrojar algo de luz sobre las misteriosas formas en que puede convertirse en acción y resolver la crisis del saneamiento.

En WaterAid, hemos estado haciendo esfuerzos en esa dirección desde hace algún tiempo. Sobre la base de nuestra investigación en el sudeste asiático y otras experiencias, hemos creado este marco simple, pero esperemos que útil, para entender cómo se desarrolla la voluntad política en un país determinado, desglosando el concepto en tres partes.

Una parte es el compromiso político de alto nivel: el compromiso con el progreso del saneamiento en los niveles superiores del gobierno, siendo Modi en la India un ejemplo extremo. Para que esto vaya más allá de la retórica e impulse un progreso real, el compromiso tiene que traducirse en dos partes adicionales: priorización del saneamiento en todos los niveles y departamentos gubernamentales; y procesos para corregir el rumbo que permitan identificar los desafíos de implementación y adaptarse a ellos. Si la priorización fuera el motor que impulsara el progreso en el saneamiento, la corrección del rumbo sería el timón, lo que permitiría adaptaciones receptivas a través de reformas políticas, legales e institucionales. Ambos son necesarios para sortear con éxito las complejidades del saneamiento, y avanzar hacia un sector fuerte capaz de ofrecer servicios de saneamiento universales.

La importancia de los incentivos

Encargamos al Overseas Development Institute una investigación para explorar en la práctica exactamente cómo se produce esta transición del compromiso en priorización y corrección del rumbo. Visitamos tres países y nos centramos en el papel de los incentivos en la configuración de este proceso como una forma de entender la economía política detrás de él. Analizamos tres subsectores en los que hay evidencia de cierto grado de compromiso político de alto nivel: el saneamiento urbano en Indonesia y el saneamiento rural en Etiopía e India.

Vimos que hay dos tipos principales de incentivos en la transición del compromiso político de alto nivel en priorización.

Primero, hay incentivos que funcionan alineando el saneamiento con las visiones del mundo de los líderes electos, funcionarios e implementadores a través de una narrativa atractiva. Se les anima a preguntarse “¿Creo en esta causa?” y que desempeñen su papel. Por ejemplo, en Indonesia fue la aspiración de una ciudad inteligente, moderna y competitiva lo que animó a los alcaldes a aceptar la agenda de saneamiento.

En segundo lugar, hay incentivos que crearon aceptación política a través de la perspectiva de una ventaja personal y profesional: “¿Qué beneficio tengo para mí?”: aprovechar los deseos de obtener ganancias políticas, avanzar en la carrera y renombre personal.

Otros incentivos obstaculizaban la priorización, como los desequilibrios en el proceso de descentralización, y las diferencias de poder y estatus entre los diferentes departamentos involucrados en el saneamiento. En Etiopía, por ejemplo, la cartera de saneamiento está liderada por una pequeña dependencia dentro del Ministerio de Salud que no tiene la influencia para impulsar la priorización entre otros ministerios.

En cuanto a corregir el rumbo, aunque los incentivos vinculados a las visiones del mundo tienen una influencia positiva, la ventaja profesional y política representan un arma de doble filo. Pueden aumentar la probabilidad de que las partes interesadas en los niveles más bajos compartan información desde el terreno para la revisión de políticas. En la India, por ejemplo, la exposición a los superiores políticos estaba motivando a los jóvenes a participar activamente en los grupos de WhatsApp que se utilizan para compartir información. Sin embargo, se observó que el mismo incentivo conducía a la elaboración de informes excesivos por motivos de prestigio o promoción profesional, y a la elaboración de informes insuficientes para atraer recursos adicionales.

Las revisiones sectoriales y otros mecanismos de aprendizaje formales e informales desempeñan un papel importante para garantizar que la información compartida realmente dé lugar a medidas correctivas. Sin embargo, los entrevistados informaron que el número excesivo de talleres y reuniones dispersa “la atención y el enfoque, y la mayoría de las partes interesadas limitan su nivel de participación”. A su vez, esto resultó en un impulso débil para dar seguimiento a las decisiones de revisión.

Implicaciones prácticas

Surgen dos recomendaciones clave para los gobiernos nacionales comprometidos con el acceso universal al saneamiento, y para los actores externos que intentan fomentar la voluntad política.

Primero, llevar la priorización política en cascada a niveles gubernamentales más bajos y en todos los ministerios críticos. ¿Cómo?

• Fomentar la aceptación alineándose con las visiones mundiales de los involucrados, vinculando el saneamiento con las nociones de construcción de la nación y modernidad.
• Aprovechar las aspiraciones personales, garantizando que los esfuerzos de saneamiento reciban reconocimiento y resulten en una progresión profesional.
• Contar con figuras autorizadas para impulsar la priorización en todos los ministerios y departamentos.
• Trabajar con las realidades financieras, legales y políticas de la descentralización que afectan a los encargados de tomar decisiones a nivel local.

En segundo lugar, invertir en la corrección oportuna del rumbo para abordar los cuellos de botella. ¿Cómo?

• Invertir en sistemas de verificación confiables para reducir los informes erróneos y generar confianza en los datos.
• Fomentar una cultura de aprendizaje, proporcionando espacio y flexibilidad para el ensayo, el error, el aprendizaje y la adaptación.
• Utilizar mecanismos informales para uso compartido y elaboración de informes, como los grupos de WhatsApp, que trasciendan las jerarquías y permitan un flujo de información rápido y regular.
• Establecer mecanismos de revisión, asegurando la calidad sobre la cantidad e involucrando a aquellos con poder de toma de decisiones como una forma de garantizar que todo conduzca a la implementación de políticas que buscan el progreso.

Lea el informe de síntesis de la investigación, un resumen de políticas de ocho páginas y los tres informes de estudios de casos >

Andrés Hueso es analista principal de Políticas de Saneamiento en WaterAid. Está en Twitter como @andreshuesoWA y puede leer más de su trabajo aquí.