Ambientes saludables, comunidades resilientes: el papel vital del saneamiento para la resiliencia climática en el Pacífico

Los países del Pacífico se encuentran entre los más vulnerables al cambio climático en el mundo. La región también es una de las más alejadas del cumplimiento de las metas del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 para el saneamiento básico. Este informe crea argumentos para priorizar el saneamiento como base para el desarrollo sostenible y la resiliencia de la comunidad al cambio climático, y proporciona recomendaciones para hacerlo realidad.

Los países insulares del Pacífico enfrentan un conjunto único de amenazas que incluyen el aumento del nivel del mar, ciclones tropicales frecuentes, inundaciones costeras y sequías. Los líderes de la región han reconocido repetidamente la amenaza del cambio climático para los medios de subsistencia, la seguridad y el bienestar de su gente y declararon una emergencia climática en julio de 2022, pidiendo a todos los socios de desarrollo que prioricen la acción climática.

Entre 2000 y 2020, más de medio millón de personas en el Pacífico obtuvieron acceso a servicios básicos de saneamiento, pero estas ganancias fueron superadas por el crecimiento de la población. Hoy en día, alrededor del 70% de la población no tiene acceso a servicios básicos de saneamiento, y las tasas de defecación al aire libre en Papúa Nueva Guinea están aumentando más rápido que en cualquier otro país del mundo.    

Los vínculos entre el cambio climático y el agua son cada vez más reconocidos. Pero los vínculos entre el cambio climático y el saneamiento no han recibido la misma atención, incluso cuando las inundaciones, las sequías y el aumento del nivel del mar están afectando cada vez más los servicios de saneamiento, causando:

• Daños generalizados a la infraestructura crítica de saneamiento
• Contaminación de fuentes de agua potable por fosas sépticas desbordadas y letrinas de fosas
• Descarga de aguas residuales en importantes ecosistemas acuáticos que proporcionan medios de subsistencia
• Exposición a patógenos por defecación al aire libre y prácticas de higiene inseguras.

Los esfuerzos actuales para mejorar el saneamiento en el Pacífico no son suficientes para enfrentar estos desafíos, por lo que se necesita un cambio radical tanto en el nivel de inversión como en la prioridad que los gobiernos de la región y la comunidad internacional de desarrollo otorgan al saneamiento.

Este informe y los resúmenes de políticas que lo acompañan proporcionan recomendaciones para gobiernos, donantes, ONG, organizaciones de investigación y la comunidad para mejorar el acceso a servicios de saneamiento resilientes al clima, a fin de lograr un Pacífico resiliente, saludable, equitativo y próspero.

Imagen de inicio: Octavia, de 17 años, y sus amigos afuera del nuevo bloque de baños en su escuela en Timor Oriental.