O que é água, saneamento e higiene resilientes ao clima e porque é importante?  

Como é que as alterações climáticas afetam o WASH?

As alterações climáticas estão a acontecer numa era de maior procura de água, degradação ambiental, alterações demográficas e poluição. Resulta nos seguintes perigos:

• Aumento das temperaturas
• Cheias e ciclones mais frequentes e intensas
• Chuvas e secas irregulares
• O nível do mar sobe

Estes riscos interagem com as ameaças existentes, todos com impacto no WASH das seguintes maneiras:

• Disponibilidade de água reduzida e aumento da concentração de contaminantes nas massas de águas superficiais e subterrâneas já encolhendo. As secas podem provocar falta de água e migração, e podem aumentar a pressão nos serviços WASH que já funcionam mal. As secas também podem afetar os comportamentos de higiene e o funcionamento dos sistemas de saneamento uma vez que a água está menos disponível para lavagem das mãos e autoclismo.
• Aumento das chuvas, inundações e ciclones que podem danificar as infraestruturas de abastecimento de água e saneamento. Os sistemas de esgotos inundados contaminam as massas de água e o ambiente como águas inundações liberam agentes patogénicos e poluentes dos esgotos, fossas latrinas e locais usados para defecação aberta no abastecimento de água e instalações de tratamento esmagadoras. Isso coloca um sério desafio à saúde pública e coloca uma pressão maior nos sistemas de saúde.
• Aumento do nível do mar induzido pelas alterações climáticas que contribuem para o aumento da salinidade dos recursos hídricos costeiros, tornando as águas subterrâneas e superficiais inutilizáveis. A salinidade também pode destruir sistemas de saneamento tais como fossas sépticas e estações de tratamento.

Como é que os serviços de WASH e os melhores comportamentos de higiene criam resiliência às alterações climáticas?

Sem acesso a serviços básicos, como o WASH, as pessoas são vulneráveis à escassez de água, doenças e desnutrição. Mas os serviços WASH podem melhorar a resiliência das pessoas às alterações climáticas ao:

• Proteger as pessoas de doenças significa que podem manter-se saudáveis e são mais capazes de lidar com os desafios relacionados com o clima.
• Fornecer um abastecimento de água fiável e seguro para que a água limpa esteja disponível para as pessoas, mesmo durante os períodos de seca.
• Aumentar o armazenamento de água para que possa ser entregue quando e onde for necessário, fornecendo um amortecedor crítico em tempos de escassez.
• Reduzir o risco de contaminar o abastecimento de água e o ambiente durante as cheias.
• Melhorar as práticas de higiene para fornecer proteção contra doenças. Isto, por sua vez, reduz o risco de crises de saúde indiretas e subsequente pressão sobre os sistemas de saúde após eventos de inundação, o que acaba por tornar as comunidades mais resilientes.

São necessários sistemas fortes para garantir que os serviços de WASH e melhores comportamentos de higiene sejam rapidamente restaurados e sustentados após choques climáticos. A construção de sistemas WASH fortes deve, portanto, constituir uma parte central de qualquer estratégia de adaptação às alterações climáticas ou resiliência.

O que é o WASH resiliente ao clima?

A resiliência climática refere-se à capacidade de um sistema ou comunidade de antecipar, absorver e recuperar rápida e eficientemente dos efeitos das alterações climáticas.

WASH resiliente ao clima, então, refere-se aos serviços e comportamentos de WASH que continuam a proporcionar benefícios, ou são devidamente restaurados, dentro de um contexto climático em mudança e apesar dos perigos induzidos pelo clima. Envolve:

Compreender os perigos representados pelas alterações climáticas numa determinada área e até que ponto a WASH e as pessoas estão vulneráveis e expostas a esses perigos.

Conceber respostas a esses perigos nos serviços WASH e melhores comportamentos.

Integração da WASH e da gestão dos recursos hídricos:A resiliência e a segurança hídrica das famílias e comunidades podem ser melhoradas combinando a prestação de serviços de WASH com os princípios e práticas da Gestão Integrada dos Recursos Hídricos (IWRM). Estes são aplicados para abordar a equidade e inclusão, e questões de concorrência e conflito entre diferentes utilizadores de água. O processo visa também reforçar a ligação entre comunidades e instituições governamentais e garantir que haja apoio disponível para resolver disputas e alavancar o investimento em melhorias de serviços.

Construir mais redundância, contingência e durabilidade na prestação de serviços para aumentar a fiabilidade.Isto pode incluir:

• Perfurar mais furos para fornecer mais água em tempos de escassez, desde que haja água subterrânea suficiente disponível, que é geralmente mais resistente às mudanças climáticas do que as águas superficiais.
• Fornecer mais armazenamento, como reservatórios, tanques e captação de água da chuva para atuar como um amortecedor e fornecer água quando e onde for necessário.
• Gerir a recarga do aquífero para melhorar o abastecimento de água subterrânea e fazer uso do armazenamento natural.
• Implementar medidas de contingência pelo governo local e prestadores de serviços para renovar serviços e comportamentos após eventos de choque.
• Gerir o saneamento com segurança através do esvaziamento mais frequente dos poços e da eliminação segura dos resíduos fecais, particularmente antes da estação chuvosa, para mitigar o risco de contaminação do abastecimento de água durante as inundações. Aumentar a capacidade das instalações de tratamento de águas residuais pode reduzir o risco de ficarem sobrecarregadas.

Maior supervisão sobre a qualidade da implementação, por exemplo, garantindo que os perfuradores e empreiteiros sejam adequadamente supervisionados, que os furos sejam instalados, perfurados e instalados de uma forma que possa acomodar flutuações na disponibilidade de águas subterrâneas e que as estruturas possam suportar as condições prevalecentes.

Garantir que os serviços de WASH possam ser geridos e financiados de forma sustentável a longo prazo, caso contrário, os serviços de WASH e os melhores comportamentos de higiene não conseguirão proporcionar às pessoas resiliência às alterações climáticas.

Como é que o WaterAid funciona para construir resiliência às alterações climáticas?

Não pretendemos que todas as infraestruturas WASH sejam invencíveis face aos impactos das alterações climáticas — isso não é realista. Também não pretendemos concentrar-nos apenas em infraestruturas e soluções tecnológicas, pois sabemos que as infraestruturas não podem suportar riscos climáticos muito severos, como ciclones.

Portanto, também nos concentramos no fortalecimento do ambiente propício, o que significa que os serviços e comportamentos de WASH podem ser renovados adequadamente após choques climáticos. Este foco significa que trabalhamos com as pessoas para identificar as barreiras que enfrentam em torno dos perigos e vulnerabilidades relacionados com o clima e para aceder a WASH sustentável e seguro.

Nós também:

• trabalhar com comunidades e governos locais para monitorizar os níveis das águas subterrâneas e das águas pluviais para informar a sua tomada de decisão
• demonstrar modelos de entrega WASH resiliente ao clima
• apoiar os governos locais para monitorizar as ameaças climáticas e desenvolver e financiar planos de adaptação ao clima ou resiliência
• capacitar as comunidades para exigir melhorias nos seus serviços de WASH
• trabalhar para compreender as questões que afetam a sustentabilidade a longo prazo dos serviços de WASH e comportamentos melhorados que muitas vezes não são impulsionados pelas alterações climáticas.

Trabalhar desta forma pode ser complicado, incerto e demorado. O contexto pode mudar rapidamente e pode levar algum tempo para ver os resultados. Mas garante que existem instituições permanentes para fornecer assistência contínua, planos e finanças para ajudar os serviços e as pessoas a recuperarem rapidamente e para construir resiliência a riscos de início mais lento, o que aumenta a verdadeira sustentabilidade dos serviços e comportamentos de WASH. Só quando as pessoas tiverem acesso a esses serviços e praticarem melhores comportamentos de higiene, serão resilientes aos efeitos das alterações climáticas.

Vincent Casey é Gerente Sénior de WASH — Água.
Hannah Crichton-Smith é Conselheira Sénior — Fortalecimento do Sistema.