O que é água, saneamento e higiene resilientes ao clima e porque é importante?  

Como é que as alterações climáticas afetam o WASH?

As alterações climáticas estão a acontecer numa era de maior procura de água, degradação ambiental, alterações demográficas e poluição. Resulta nos seguintes perigos:

• Aumento das temperaturas
• Cheias e ciclones mais frequentes e intensas
• Chuvas e secas irregulares
• O nível do mar sobe

Estes riscos interagem com as ameaças existentes, todos com impacto no WASH das seguintes maneiras:

• Disponibilidade de água reduzida e aumento da concentração de contaminantes nas massas de águas superficiais e subterrâneas já encolhendo. As secas podem provocar falta de água e migração, e podem aumentar a pressão nos serviços WASH que já funcionam mal. As secas também podem afetar os comportamentos de higiene e o funcionamento dos sistemas de saneamento uma vez que a água está menos disponível para lavagem das mãos e autoclismo.
• Aumento das chuvas, inundações e ciclones que podem danificar as infraestruturas de abastecimento de água e saneamento. Os sistemas de esgotos inundados contaminam as massas de água e o ambiente como águas inundações liberam agentes patogénicos e poluentes dos esgotos, fossas latrinas e locais usados para defecação aberta no abastecimento de água e instalações de tratamento esmagadoras. Isso coloca um sério desafio à saúde pública e coloca uma pressão maior nos sistemas de saúde.
• Aumento do nível do mar induzido pelas alterações climáticas que contribuem para o aumento da salinidade dos recursos hídricos costeiros, tornando as águas subterrâneas e superficiais inutilizáveis. A salinidade também pode destruir sistemas de saneamento tais como fossas sépticas e estações de tratamento.

Rasheeda, 45, and her daughter, Shaista, collect stagnant floodwater to wash their clothes. Their family has been living in a tent after monsoon floods submerged their village in Sindh, Pakistan.

WaterAid/ Khaula Jamil

Como é que os serviços WASH e a melhoria dos comportamentos de higiene criam resiliência às alterações climáticas?

Sem acesso a serviços básicos, como WASH, as pessoas são vulneráveis a falta de água, doenças e má nutrição. Mas os serviços WASH podem melhorar a resiliência das pessoas às alterações climáticas ao:

• Proteger as pessoas da doença significa que podem manter-se saudáveis e conseguem melhor lidar com os desafios relacionados com o clima.
• Fornecer um abastecimento de água fiável e seguro para que haja água limpa ao dispor das pessoas, mesmo durante períodos secos.
• Aumentar o armazenamento de água para que possa ser entregue quando e onde é necessário, fornecendo um amortecedor crítico em altura de escassez.
• Reduzir o risco de contaminar o abastecimento de água e o ambiente durante inundações.
• Melhorar as práticas de higiene para fornecer proteção contra doenças. Isso, por sua vez, reduz o risco de crises de saúde incessantes e a pressão subsequente sobre os sistemas de saúde na sequência dos eventos de inundações, o que, por fim, torna as comunidades mais resilientes.

São necessários sistemas fortes para garantir que os serviços WASH e os melhores comportamentos de higiene sejam rapidamente restaurados e mantidos depois dos choques climáticos. Construir sistemas de WASH fortes deve, portanto, fazer parte central de qualquer estratégia de adaptação às alterações climáticas ou de resiliência.

Parul Begum ao lado do sistema doméstico de recolha das águas pluviais que instalou na sua avicultura.

WaterAid/ DRIK/ Habibul Haque

O que é a WASH resiliente ao clima?

A resiliência climática refere-se à capacidade de um sistema ou comunidade de antecipar, absorver e recuperar dos efeitos das alterações climáticas de forma rápida e eficiente.

Então, WASH resiliente ao clima refere-se aos serviços e comportamentos WASH que continuam a proporcionar benefícios, ou são adequadamente restaurados, num contexto climático em mudança e apesar dos perigos induzidos pelo clima. Envolve:

Compreender os riscos colocados pelas alterações climáticas numa determinada área e até que ponto a WASH e as pessoas são vulneráveis e expostas a esses perigos.

Conceber respostas para esses riscos nos serviços WASH e comportamentos melhorados.

Integrando a WASH e a gestão de recursos hídricos:A resiliência e a segurança hídrica das famílias e comunidades podem ser melhoradas combinando a prestação dos serviços de WASH com os princípios e práticas da Gestão Integrada de Recursos Hídricos (GIRH). São aplicados para tratar da equidade e inclusão, e questões de competição e conflito entre diferentes utilizadores de água. O processo também visa reforçar a ligação entre as comunidades e as instituições governamentais e garantir que o apoio está disponível para resolver disputas e alavancar o investimento nas melhorias dos serviços.

Construir mais redundância, contingência e durabilidade na prestação de serviço para aumentar a fiabilidade.Isso pode incluir:

• Perfurar mais furos para fornecer mais água em tempos de escassez, desde que haja suficiente água subterrânea disponível, o que é geralmente mais resistente às alterações climáticas do que a água superficial.
• Proporcionar mais armazenamento, como reservatórios, tanques e captação de água da chuva para funcionar como tampão e fornecer água quando e onde for necessário.
• Gerir o recarregamento de aquíferos para melhorar os fornecimentos de águas subterrâneas e aproveitar o armazenamento natural.
• Implementar medidas de contingência pelo governo local e prestadores de serviços para renovar serviços e comportamentos após eventos de choque.
• Gerir o saneamento com segurança através do esvaziamento de fossas mais frequente e da eliminação segura dos resíduos fecais, particularmente antes da época das chuvas, para mitigar o risco de os abastecimentos de água ficarem contaminados durante inundações. Aumentar a capacidade das instalações de tratamento de águas residuais pode reduzir o risco de elas ficarem sobrecarregadas.

Maior supervisão sobre a qualidade da implementação, por exemplo, garantir que os perfuradores e os empreiteiros sejam supervisionados adequadamente, que os furos sejam colocados, perfurados e instalados de forma a acomodar flutuações na disponibilidade das águas subterrâneas e que as estruturas podem resistir às condições prevalecentes.

Garantindo que os serviços WASH podem ser geridos e financiados de forma sustentável a longo prazo, caso contrário, os serviços de WASH e a melhoria dos comportamentos de higiene não vão dar às pessoas resiliência às alterações climáticas.

Sensores, produzidos com tecnologia IA pela Similie, são instalados para monitorizar os níveis de água no tanque de armazenamento de água na aldeia de Guguleur, subdistrito de Maubara, Timor-Leste.

WaterAid/ Vlad Sokhin

Como é que a WaterAid funciona para criar resiliência às alterações climáticas?

Não pretendemos que todas as infraestruturas de WASH sejam invencíveis para os impactos das alterações climáticas — isso não é realista. Também não pretendemos concentrar-nos apenas em infraestruturas e soluções tecnológicas porque sabemos que as infraestruturas não podem aguentar riscos climáticos muito graves, como ciclones.

Por isso, também nos concentramos no reforço do ambiente propício que significa que os serviços e comportamentos de WASH podem ser renovados adequadamente após choques climáticos. Este foco significa que trabalhamos com pessoas para identificar as barreiras que enfrentam em relação aos perigos e vulnerabilidades relacionados com o clima e aceder à WASH sustentável e segura.

Nós também:

• trabalhar com comunidades e governos locais para monitorizar os níveis das águas subterrâneas e pluviais para informar a sua tomada de decisão
• demonstrar modelos de entrega de WASH resiliente ao clima
• apoiam os governos locais a monitorizar as ameaças climáticas e desenvolver e financiar planos de adaptação climática ou resiliência
• capacitar as comunidades a exigir melhorias nos seus serviços de WASH
• trabalho para compreender os problemas que afetam a sustentabilidade a longo prazo dos serviços WASH e os comportamentos melhorados que muitas vezes não são impulsionados pelas alterações climáticas.

Trabalhar desta maneira pode ser complicado, incerto e demorado. O contexto pode mudar rapidamente e pode levar tempo a ver resultados. Mas garante que existem instituições permanentes para prestar assistência contínua, planos e finanças para ajudar os serviços e as pessoas a recuperar rapidamente e construir resiliência para riscos de início mais lento, o que aumenta a verdadeira sustentabilidade dos serviços e comportamentos WASH. Só quando as pessoas tiverem acesso a esses serviços e praticarem comportamentos de higiene melhorados serão resilientes aos efeitos das alterações climáticas.

Vincent Casey é o gerente sénior do WASH — Água.
Hannah Crichton-Smith é o Conselheiro Sénior — Reforço do Sistema.