O que é água, saneamento e higiene resilientes ao clima e porque é importante?  

Como é que as alterações climáticas afetam o WASH?

As alterações climáticas estão a acontecer numa era de maior procura de água, degradação ambiental, alterações demográficas e poluição. Resulta nos seguintes perigos:

• Aumento das temperaturas
• Cheias e ciclones mais frequentes e intensas
• Chuvas e secas irregulares
• O nível do mar sobe

Estes riscos interagem com as ameaças existentes, todos com impacto no WASH das seguintes maneiras:

• Disponibilidade de água reduzida e aumento da concentração de contaminantes nas massas de águas superficiais e subterrâneas já encolhendo. As secas podem provocar falta de água e migração, e podem aumentar a pressão nos serviços WASH que já funcionam mal. As secas também podem afetar os comportamentos de higiene e o funcionamento dos sistemas de saneamento uma vez que a água está menos disponível para lavagem das mãos e autoclismo.
• Aumento das chuvas, inundações e ciclones que podem danificar as infraestruturas de abastecimento de água e saneamento. Os sistemas de esgotos inundados contaminam as massas de água e o ambiente como águas inundações liberam agentes patogénicos e poluentes dos esgotos, fossas latrinas e locais usados para defecação aberta no abastecimento de água e instalações de tratamento esmagadoras. Isso coloca um sério desafio à saúde pública e coloca uma pressão maior nos sistemas de saúde.
• Aumento do nível do mar induzido pelas alterações climáticas que contribuem para o aumento da salinidade dos recursos hídricos costeiros, tornando as águas subterrâneas e superficiais inutilizáveis. A salinidade também pode destruir sistemas de saneamento tais como fossas sépticas e estações de tratamento.

Como é que os serviços de WASH e os melhores comportamentos de higiene criam resiliência às alterações climáticas?

Sem acesso a serviços básicos, como o WASH, as pessoas são vulneráveis à escassez de água, doenças e desnutrição. Mas os serviços WASH podem melhorar a resiliência das pessoas às alterações climáticas ao:

• Proteger as pessoas de doenças significa que podem manter-se saudáveis e são mais capazes de lidar com os desafios relacionados com o clima.
• Fornecer um abastecimento de água fiável e seguro para que a água limpa esteja disponível para as pessoas, mesmo durante os períodos de seca.
• Aumentar o armazenamento de água para que possa ser entregue quando e onde for necessário, fornecendo um amortecedor crítico em tempos de escassez.
• Reduzir o risco de contaminar o abastecimento de água e o ambiente durante as cheias.
• Melhorar as práticas de higiene para fornecer proteção contra doenças. Isto, por sua vez, reduz o risco de crises de saúde indiretas e subsequente pressão sobre os sistemas de saúde após eventos de inundação, o que acaba por tornar as comunidades mais resilientes.

São necessários sistemas fortes para garantir que os serviços de WASH e melhores comportamentos de higiene sejam rapidamente restaurados e sustentados após choques climáticos. A construção de sistemas WASH fortes deve, portanto, constituir uma parte central de qualquer estratégia de adaptação às alterações climáticas ou resiliência.

O que é o WASH resiliente ao clima?

A resiliência climática refere-se à capacidade de um sistema ou comunidade de antecipar, absorver e recuperar rápida e eficientemente dos efeitos das alterações climáticas.

WASH resiliente ao clima, então, refere-se aos serviços e comportamentos de WASH que continuam a proporcionar benefícios, ou são devidamente restaurados, dentro de um contexto climático em mudança e apesar dos perigos induzidos pelo clima. Envolve:

Compreender os perigos representados pelas alterações climáticas numa determinada área e até que ponto a WASH e as pessoas estão vulneráveis e expostas a esses perigos.

Conceber respostas a esses perigos nos serviços WASH e melhores comportamentos.

Integração da WASH e da gestão dos recursos hídricos:A resiliência e a segurança hídrica das famílias e comunidades podem ser melhoradas combinando a prestação de serviços de WASH com os princípios e práticas da Gestão Integrada dos Recursos Hídricos (IWRM). Estes são aplicados para abordar a equidade e inclusão, e questões de concorrência e conflito entre diferentes utilizadores de água. O processo visa também reforçar a ligação entre comunidades e instituições governamentais e garantir que haja apoio disponível para resolver disputas e alavancar o investimento em melhorias de serviços.

Construir mais redundância, contingência e durabilidade na prestação de serviços para aumentar a fiabilidade.Isto pode incluir:

• Perfurar mais furos para fornecer mais água em tempos de escassez, desde que haja água subterrânea suficiente disponível, que é geralmente mais resistente às mudanças climáticas do que as águas superficiais.
• Fornecer mais armazenamento, como reservatórios, tanques e captação de água da chuva para atuar como um amortecedor e fornecer água quando e onde for necessário.
• Gerir a recarga do aquífero para melhorar o abastecimento de água subterrânea e fazer uso do armazenamento natural.
• Implementar medidas de contingência pelo governo local e prestadores de serviços para renovar serviços e comportamentos após eventos de choque.
• Gerir o saneamento com segurança através do esvaziamento mais frequente dos poços e da eliminação segura dos resíduos fecais, particularmente antes da estação chuvosa, para mitigar o risco de contaminação do abastecimento de água durante as inundações. Aumentar a capacidade das instalações de tratamento de águas residuais pode reduzir o risco de ficarem sobrecarregadas.

Maior supervisão sobre a qualidade da implementação, por exemplo, garantindo que os perfuradores e empreiteiros sejam adequadamente supervisionados, que os furos sejam instalados, perfurados e instalados de uma forma que possa acomodar flutuações na disponibilidade de águas subterrâneas e que as estruturas possam suportar as condições prevalecentes.

Garantir que os serviços de WASH possam ser geridos e financiados de forma sustentável a longo prazo, caso contrário, os serviços de WASH e os melhores comportamentos de higiene não conseguirão proporcionar às pessoas resiliência às alterações climáticas.

Sensores, produzidos com tecnologia IA pela Similie, são instalados para monitorizar os níveis de água no tanque de armazenamento de água na aldeia de Guguleur, subdistrito de Maubara, Timor-Leste.

Image: WaterAid/ Vlad Sokhin

Como é que o WaterAid funciona para construir resiliência às alterações climáticas?

Não pretendemos que todas as infraestruturas WASH sejam invencíveis face aos impactos das alterações climáticas — isso não é realista. Também não pretendemos concentrar-nos apenas em infraestruturas e soluções tecnológicas, pois sabemos que as infraestruturas não podem suportar riscos climáticos muito severos, como ciclones.

Portanto, também nos concentramos no fortalecimento do ambiente propício, o que significa que os serviços e comportamentos de WASH podem ser renovados adequadamente após choques climáticos. Este foco significa que trabalhamos com as pessoas para identificar as barreiras que enfrentam em torno dos perigos e vulnerabilidades relacionados com o clima e para aceder a WASH sustentável e seguro.

Nós também:

• trabalhar com comunidades e governos locais para monitorizar os níveis das águas subterrâneas e das águas pluviais para informar a sua tomada de decisão
• demonstrar modelos de entrega WASH resiliente ao clima
• apoiar os governos locais para monitorizar as ameaças climáticas e desenvolver e financiar planos de adaptação ao clima ou resiliência
• capacitar as comunidades para exigir melhorias nos seus serviços de WASH
• trabalhar para compreender as questões que afetam a sustentabilidade a longo prazo dos serviços de WASH e comportamentos melhorados que muitas vezes não são impulsionados pelas alterações climáticas.

Trabalhar desta forma pode ser complicado, incerto e demorado. O contexto pode mudar rapidamente e pode levar algum tempo para ver os resultados. Mas garante que existem instituições permanentes para fornecer assistência contínua, planos e finanças para ajudar os serviços e as pessoas a recuperarem rapidamente e para construir resiliência a riscos de início mais lento, o que aumenta a verdadeira sustentabilidade dos serviços e comportamentos de WASH. Só quando as pessoas tiverem acesso a esses serviços e praticarem melhores comportamentos de higiene, serão resilientes aos efeitos das alterações climáticas.

Vincent Casey é Gerente Sénior de WASH — Água.
Hannah Crichton-Smith é Conselheira Sénior — Fortalecimento do Sistema.