Adaptación al cambio climático: ¿qué tiene que ver el agua y el saneamiento? - podcast

Muchas personas en todo el mundo están experimentando sequías, tormentas y temperaturas extremas, y solo tener acceso a agua potable, un baño decente o una buena higiene es cada vez más difícil. Pero, como reveló nuestro informe con la Universidad de East Anglia, el acceso al agua, el saneamiento y la higiene (WASH) también es clave para ayudar a las personas a sobrellevar estos efectos del cambio climático.

En el primer Twitter Space de WaterAid, colegas de toda la organización debatieron la adaptación al cambio climático y los vínculos con WASH.

Los oradores incluyeron:

• Jonathan Farr, analista principal de políticas
• Hannah Crichton-Smith, asesora principal de fortalecimiento del sistema
• Tseguereda Abraham, directora de incidencia política y fortalecimiento del sector de WaterAid Etiopía
• Priya Nath, asesora principal de igualdad, inclusión y derechos
• Jesse Danku, director de programas sustentables de WaterAid Ghana
• Caroline Maxwell, asesora de incidencia política de agua y clima (presentadora)

Escuche el podcast

Transcripción

Caroline Maxwell: Hola y bienvenidos a The WASH Up, el nuevo podcast de WaterAid sobre política, práctica y defensa. Si es un experto en agua, saneamiento o higiene, o simplemente está interesado en aprender más sobre el trabajo de WaterAid, este es el podcast para usted. Soy Caroline Maxwell, asesora de incidencia política del agua y el clima de WaterAid, y hoy le traemos una grabación de nuestro primer espacio en Twitter, donde debatimos los vínculos entre el agua, el saneamiento y la higiene, y la adaptación al cambio climático. Empecé preguntándole a Jonathan Farr, nuestro analista principal de políticas, por qué el agua es importante para la adaptación al cambio climático.

Jon Farr: Es una muy buena pregunta y algo que es muy pertinente para WaterAid y los países donde trabajamos, porque la triste realidad es que el cambio climático está sucediendo y está sucediendo ahora, y ya estamos viendo algunos de los peores impactos del cambio climático en algunos de los países donde trabajamos, ya sean huracanes recientes en el sur de Asia o partes del sur de África. Así que el primer mensaje es que la prioridad global absoluta tiene que ser reducir el carbono lo más rápido posible. Pero incluso si pudiéramos cumplir con nuestros objetivos climáticos internacionales, y en este momento no estamos en camino de hacerlo, pero realmente necesitamos que así sea, todavía vamos a tener algunos impactos del cambio climático.

¿Y cuáles son los impactos del cambio climático? Bueno, la atmósfera es cada vez más cálida. El mundo se está volviendo más cálido, lo que significa que los patrones de lluvia se verán alterados. Y así, el agua y las lluvias en las que la gente ha confiado durante generaciones y siglos cambiarán su comportamiento y dejarán en riesgo a las personas, que ya tenían escaso acceso al agua. Hay dos mil millones de personas sin acceso al agua gestionada de forma segura, 700 millones de personas sin acceso básico, van a tener muchas dificultades. Van a luchar para hacer frente a lo que está sucediendo. Ya estaban luchando, y el cambio climático lo empeorará cada vez más. Y si el carbono sigue aumentando, esas personas que tienen escasas emisiones de carbono de las que hablar serán las que paguen el precio y asuman la carga. Y cuando hablamos de estas comunidades, a menudo son las mujeres y las niñas las que tienen que asumir esa responsabilidad. Así que ya están proporcionando estos comportamientos e innovaciones resilientes al clima que el mundo necesita ver y no deberían tener que hacerlo. Así que el agua es un problema crítico.

Si nos preguntamos cómo es un mundo donde nos hemos adaptado al cambio climático o dónde nos estamos preparando para adaptarnos al cambio climático, tenemos que preocuparnos por el agua. Tenemos que asegurarnos de que la gente pueda acceder a ella de manera segura. Tenemos que asegurarnos de que esos recursos hídricos, la calidad de esos recursos hídricos y la cantidad de agua disponible estén protegidos y gestionados adecuadamente. E incluso con la mejor disposición del mundo, debemos empezar a ver las amenazas y peligros y riesgos reales. Así que esta tiene que ser la siguiente prioridad si reducimos el carbono. Pero entonces, si nos preguntamos cómo nos adaptamos al calentamiento global, tenemos que considerar el agua de inmediato y ampliar la inversión, convertirla en una prioridad política máxima. Y no solo a nivel global, sino traduciendo eso en acciones sobre el terreno y asegurando que las personas más amenazadas, [que] estén adelante en la fila para el financiamiento climático, para la acción del gobierno y para el movimiento global para garantizar que tengamos un futuro más verde, más limpio y más resiliente.

Caroline Maxwell: Muchas gracias, Jonathan. Esa fue una explicación muy útil porque a menudo encuentro que, cuando hablamos sobre el cambio climático, la gente piensa que se trata solo de reducir el carbono. Y sí, ese es definitivamente el caso. Es muy importante. Pero tenemos que recordar qué impacto tiene para, como dijimos, los 700 millones de personas que aún no tienen acceso al agua básica. Gracias, Jonathan.

Ahora nos gustaría pasar a nuestra siguiente invitada, Hannah. Hannah Crichton-Smith es la asesora principal de fortalecimiento del sistema.Hannah, a menudo escuchamos sobre este término resiliencia climática, y entonces, ¿qué significa realmente WASH resiliente al clima?

Hannah Crichton-Smith: Gracias, Caroline. Sí, es una pregunta muy importante. Y casi siempre escuchamos que se menciona “WASH resiliente al clima”, pero muy poco escuchamos las definiciones de lo que eso significa, así que hemos llegado a la definición de lo que significa para WaterAid. Entonces, WASH resiliente al clima significa servicios de agua, saneamiento e higiene y comportamientos que continúan funcionando y beneficiando a las personas dentro del contexto de un clima cambiante, o que se restauran adecuadamente después de los choques climáticos. Entonces, como Jonathan ha aludido en su respuesta, para que las personas sean resilientes al cambio climático, necesitan un suministro de agua confiable y de buena calidad, e instalaciones de saneamiento e higiene, que garanticen que cuando los choques climáticos azoten, como las inundaciones, no estén expuestas a enfermedades y otros peligros para la salud, y sean más capaces de soportar las dificultades que trae el cambio climático si cuentan con estos servicios básicos. Y en WaterAid, buscamos mejorar la resiliencia de las personas al cambio climático mejorando su acceso a WASH resiliente al clima.

Es importante recordar, y creo que Jonathan mencionó esto en su respuesta, que las amenazas climáticas se ven diferentes en diferentes lugares y, a menudo, se combinan con los peligros y las vulnerabilidades existentes. Entonces, cuando hablamos de vulnerabilidades existentes, realmente estamos hablando de desigualdades de género y sociales, la edad de las personas, su estado de salud, nivel socioeconómico, pero también cosas como la creciente demanda de agua. Hay una enorme demanda creciente de agua a nivel mundial para diferentes propósitos, de diferentes sectores. Hay problemas crecientes de contaminación del agua, contaminación industrial vinculada también con un saneamiento deficiente y una planificación urbana deficiente, y la variabilidad climática ya existente, todos los cuales ya están impactando el WASH de las personas. El cambio climático exacerba esas vulnerabilidades y peligros existentes. Casi siempre, el cambio climático es el factor que lo agrava, pero puede que no sea la mayor amenaza cuando consideramos estos otros peligros y estas otras vulnerabilidades que también están en la vida de las personas y están afectando su acceso a WASH. Por eso realmente estamos tratando de entender cuáles son estos numerosos peligros, cuáles son estas vulnerabilidades en los lugares en los que estamos trabajando, y de usar esa información para determinar la mejor manera de abordarlos y responder a ellos.

A menudo, escuchamos sobre construir cosas más fuertes y mejores y más sólidas, pero sabemos por informes recientes que muy poco puede soportar ciclones y tormentas severas. Vemos una enorme destrucción de casas y escuelas, centros de salud y otros edificios. Así que, cuando hablamos de WASH resiliente al clima, realmente estamos hablando de ayudar a garantizar que estos servicios de WASH se restauren adecuadamente después de los choques climáticos. Así que debemos apoyar a gobiernos y proveedores de servicios, como servicios públicos y comunidades, para que tengan la cantidad correcta de dinero, planes establecidos, planes de respuesta, datos, habilidades, materiales y equipos necesarios para reparar, rehabilitar y reemplazar WASH cuando se dañe. Así que se trata de la preparación, asegurando que haya procesos y mecanismos establecidos para garantizar que se restaure WASH. Y obviamente, dependiendo del contexto, puede haber algunos casos de cambios estructurales en parte de la infraestructura instalada. Pero a menudo encontramos que la instalación de esos cambios estructurales pueden ser bastante costosa, lo que significa que es poco probable que los gobiernos locales o los proveedores de servicios locales puedan mantener esa infraestructura de manera continua o replicar ese tipo de servicios a escala. Así que nos enfocamos mucho en ese trabajo de preparación y respuesta para garantizar que la gente esté lista para restaurar los servicios.

Caroline: Muchas gracias, Hannah. Eso fue muy útil porque a menudo escuchamos a la gente hablar sobre WASH resiliente al clima y es difícil de entender, así que lo desglosaste. Y como mencionaste, sería excelente escuchar un poco más sobre cómo es la situación en diferentes contextos de países. Así que vamos a tomar un vuelo virtual al continente africano, y me gustaría darle la bienvenida a Tseguereda Abraham. Tseguereda es nuestra jefa de incidencia política y fortalecimiento de sistemas para WaterAid Ethiopia, y también es gerente regional de incidencia política para África Oriental. Entonces, Tseguereda, ¿cuáles son las barreras que enfrentan las mujeres para acceder al agua para sus necesidades, para el saneamiento, para la higiene durante el cambio climático?

Tseguereda Abraham: Creo que Jonathan ya mencionó cómo los más vulnerables terminan pagando el precio por el cambio climático. Así que las mujeres enfrentan más riesgos y mayores cargas por los impactos del cambio climático, en realidad, y enfrentan muchas barreras para acceder a servicios WASH resilientes al clima. Entonces, ¿qué significa cuando las instalaciones de WASH no son sostenibles y no son resilientes a los cambios climáticos? Las mujeres y las niñas se ven muy afectadas y tendrán que pasar más tiempo caminando para buscar agua, por lo que tendrán menos tiempo para la escuela y otras actividades productivas. Al existir enfermedades en las familias por las infecciones transmitidas por el agua, pasarán más tiempo cuidando a otros familiares. Como las principales cuidadoras también, las mujeres también se verán afectadas por la reducción en la higiene del hogar, por lo que habrá más problemas relacionados con la COVID-19 y otras enfermedades transmisibles. No podrán gestionar adecuadamente la higiene menstrual. Y muchos estudios en Etiopía y en otros lugares de la región muestran que existe una gran correlación entre el aumento de niñas que faltan a la escuela y la falta de agua e instalaciones de capacitación en las escuelas. Además, lo que experimentamos en Etiopía, especialmente, [es que] las mujeres también son más propensas a ser víctimas de violencia al buscar agua en su casa.

Sin embargo, las mujeres también son parte de la solución. Pueden desempeñar un papel crítico en sentar las bases de un sistema resiliente al clima. Por ejemplo, en los proyectos de WaterAid relacionados con WASH resiliente al clima, las mujeres están empoderadas para ser líderes del cambio en adaptaciones exitosas al cambio climático. Hemos visto esto prácticamente en nuestros proyectos donde las asociaciones de mujeres y las usuarias son muy activas en la planificación de la seguridad del agua y la implementación de planes de seguridad del agua que protegen las instalaciones de WASH y la fuente de agua. Las mujeres también contribuyen a fortalecer la gestión de esquemas comunitarios de varias aldeas. Lo que eso significa es que en realidad contribuyen a una instalación de WASH sustentable liderándola adecuadamente, siendo parte del liderazgo y siendo parte del sostenimiento financiero y también en términos de liderazgo. Por lo tanto, es muy importante involucrar a las mujeres y el suministro de WASH resiliente al clima y empoderarlas también.

Caroline Maxwell: Excelente, gracias Tseguereda. Aunque las mujeres están realmente en riesgo, etc., es alentador escuchar que las mujeres pueden ser parte de la solución. Tenemos a nuestra próxima invitada, Priya Nath, nuestra asesora principal para igualdad, inclusión y derechos. Priya, estaba pensando, estábamos hablando con Tseguereda sobre las barreras que enfrentan las mujeres, pero sabemos que tal vez hay otros grupos y comunidades que se han vuelto vulnerables, y estos servicios de WASH resilientes al clima, ¿cómo pueden ser más inclusivos para las comunidades vulnerables?

Priya Nath: Como todos los demás han dicho, lo que ya sabemos por experiencia y la realidad actual es que son las personas las que ya están enfrentando algunas desigualdades, como las personas con discapacidades, las personas que viven en barrios marginales o asentamientos informales, las personas mayores o las personas que ya viven en ese extremo borde de la pobreza, son las que más van a resentir los impactos del cambio climático. Pero lo que también sabemos es que no tiene por qué ser así si las soluciones y las respuestas y adaptaciones al cambio climático están diseñadas pensando en ellas y con su participación.

Entonces, si me concentro en la situación de las personas que viven con discapacidades en los países donde trabajamos, se puede decir que las personas con discapacidades son en realidad el grupo minoritario más grande del mundo. Representan el 15-20 % de la población en todo el mundo y en realidad el 80 % de esas personas con discapacidades viven en el hemisferio sur. Entonces, esencialmente, las tasas de discapacidad son más altas en los países en los que trabajamos, y esto es algo muy importante a tener en cuenta en cualquier solución, cualquier planificación, cualquier medida de adaptación. También sabemos que las personas con discapacidad tienen más probabilidades de vivir en áreas propensas a desastres. Con frecuencia ya están excluidas de cualquier tipo de preparación para emergencias y, a veces, incluso planificación de preparación para WASH. Y tienen tasas más altas de morbilidad o mortalidad y son vulnerables a la violencia de género y al abuso, especialmente cuando hay una crisis. Pero hay varias soluciones para asegurarse de que los servicios WASH resilientes al clima sean más inclusivos.

En primer lugar, como WaterAid, ya hemos aprendido mucho sobre cómo hacer que el diseño de servicios sea más inclusivo y más accesible para las personas que viven con discapacidades o para las personas mayores. Así que tenemos que asegurarnos de que este compromiso con lo que llamamos diseño inclusivo y universal se transfiera a todas las tecnologías y diseños de WASH resilientes al clima. Porque el riesgo es que cuando cosas como los puntos de abastecimiento de agua y los baños se adaptan para hacerlos más resilientes a las inundaciones o las fuertes lluvias; a veces se pueden colocar en plataformas más altas, o se les hace aún más difícil acceder a las personas que tienen alguna discapacidad o algo así o las personas que tienen problemas de movilidad. Así que tenemos que seguir comprobando con todas las personas de una comunidad en la que trabajamos, no solo con las personas más móviles y fuertes, que las estructuras y las adaptaciones a estos servicios básicos realmente funcionan para ellas.

Lo segundo es que la información y el conocimiento sobre el cambio climático y WASH deben compartirse de una manera que pueda llegar a diferentes partes de la población. Incluso aquellos que no están en entornos escolares o que no participan en reuniones comunitarias o locales, personas que no saben leer y escribir o que tienen muy poca visión, por ejemplo. Entonces, cuando hablamos de resiliencia o planificación de preparación para emergencias, tiene que estar en los formatos y las formas que llegan a esas partes de la sociedad a las que a menudo se les menciona como, y se sabe que son, las más difíciles de alcanzar.

En tercer lugar, tenemos que asegurarnos de que las personas con discapacidades y sus organizaciones representativas estén realmente involucradas en la planificación y el diseño de los servicios y enfoques de WASH resilientes al clima con nosotros. Tienen que ser nuestros socios. Deben ser vistos como los expertos porque al final del día, tienen el conocimiento y la experiencia vivida que pueden ayudarnos en el proceso de identificar, planificar e implementar algunas muy buenas medidas de cambio climático, reducción de riesgos y adaptación específicas del contexto.

Y finalmente, tenemos que adaptarnos un poco más para que estemos rastreando los datos y monitoreando para comprender mejor los impactos específicos del clima en el acceso a WASH para diferentes partes de la población, no solo asumiendo que todos se vean afectados de la misma manera. Entonces, ¿cuál es específicamente el impacto del cambio climático en WASH para las personas con discapacidades en comparación con las que no tienen discapacidades? ¿Qué hace que sea más difícil para ellas? ¿Cuáles son las características superpuestas que hacen que sea más difícil para algunas personas? Por ejemplo, ¿cuál es la experiencia y los requisitos de las mujeres que viven con discapacidades en comparación con las mujeres sin discapacidades, o las experiencias y requisitos de las mujeres que viven en barrios marginales o asentamientos informales? Así que solo entendiendo cómo las diferentes identidades se ven realmente afectadas de diferentes maneras, necesitamos mejor información sobre esto, mejores datos y un mejor seguimiento de que las adaptaciones que se hacen, se hacen pensando en ellas.

Así que creo que terminaría diciendo que si los enfoques de WASH resilientes al clima están diseñados teniendo como prioridad a las personas a las que más cuesta llegar y más vulnerables, y en asociación con ellas, entonces realmente funcionarán para todos. Pero si no tomamos en cuenta sus requisitos específicos, sus necesidades y sus vulnerabilidades, nuestras soluciones solo serán relevantes y útiles para un sector más pequeño de la población. Y desafortunadamente, lo que vamos a hacer es afianzar aún más algunas desigualdades y algunos riesgos para algunas personas.

Caroline Maxwell: Muchas gracias, Priya. Y es muy cierto. Realmente necesitamos poner la inclusión en el centro del diseño de estos programas y responder, y abordar esas necesidades específicas de los grupos de difícil acceso. Así que muchas gracias por eso, Priya. Ahora volaremos virtualmente de regreso a África, esta vez a Ghana, en África Occidental. Y me complace presentarles a nuestro último invitado, Jesse Danku, director de programas sustentables. Jesse, hemos escuchado a todos los invitados.Será un placer escucharte: ¿cuáles son algunos ejemplos innovadores de WASH resilientes al clima en el contexto de Ghana?

Jesse Danku: Gracias, Caroline. Antes de adentrarme en las innovaciones, con mucho gusto diré que [en] WaterAid, reconocemos que los problemas del cambio climático no pueden ser resueltos por una sola organización, así que aceptamos la colaboración. Y también intentamos usar las plataformas existentes y las iniciativas gubernamentales.

Entonces, ¿cuáles son algunas de las innovaciones que hemos ideado en Ghana? Estamos promoviendo letrinas domésticas resilientes al clima, porque una forma de contaminar el agua es a través de la defecación al aire libre y, a veces, durante las inundaciones, estas letrinas domésticas, si no están bien construidas, colapsarán y también pueden contaminar el agua subterránea. Así que nos aseguramos de que las letrinas domésticas que están usando sean resilientes al clima, que estén protegidas; o usamos otros medios para protegerlas y que no se destruyan.

Proporcionamos bebederos para animales porque durante la estación seca, es difícil para ellos obtener agua para beber, y estos están conectados a nuestros sistemas de agua, que se extienden lejos del punto de búsqueda para que puedan tener acceso al agua.

Y en todo esto, identificamos comunidades propensas a inundaciones para poder tener en cuenta el diseño de este tipo de instalaciones que pueden soportar las condiciones climáticas cambiantes de manera apropiada, especialmente las inundaciones. Y así que esto nos guía a hacer eso. Queremos mejorar los medios de subsistencia en nuestra programación de WASH, así que una de las cosas que hacemos es que nuestros sistemas de agua se extienden a áreas agrícolas específicas para proporcionar medios de subsistencia, especialmente la agricultura durante la estación seca para las mujeres, para que puedan obtener sus valores nutricionales, y también para sus bebés. Alentamos a las comunidades a plantar árboles alrededor de nuestros puntos de búsqueda de agua, especialmente las fuentes, para que, aunque sepamos que esas no son las áreas de recarga directa, pueden contribuir a aumentar la cantidad de agua subterránea.

Así que en todo esto, para poder involucrar a los gobiernos, hemos diseñado una campaña. Y antes de hacer esto, realizamos una investigación en profundidad para que cualquier acción que tomemos esté respaldada por la ciencia o respaldada por datos. Y para Ghana y para WaterAid, nuestras prioridades son que los gobiernos den prioridad al agua potable especialmente, en todos los planes de adaptación [al cambio climático], y hemos estado involucrando a los gobiernos para ver cómo podemos mejorar los planes de adaptación climática para incluir la integración de agua potable y otros aspectos de WASH en ella, para que a la larga beneficie a las comunidades o las áreas, las geografías que más sufren los impactos del cambio climático.

Solo para decir que, al identificar nuestros baños domésticos con letrinas resilientes al clima, nos aseguramos de determinar la capa freática [nivel] para que, a través de esta programación o a través de este ejercicio, no contaminemos directamente el agua subterránea. Así que el nivel freático se vuelve muy importante, su determinación se vuelve muy importante y lo tenemos en cuenta en nuestra programación de WASH. Muchas gracias.

Caroline Maxwell: Muchas gracias, eso realmente ayuda a que se ponga en marcha. Todos sabemos que la COP sucederá dentro de unos meses, la COP27. Jonathan, ¿la COP27 será importante para los temas que hemos debatido?

Jonathan Farr: Gracias, Caroline. Quiero decir, el hecho es que necesitamos ver un enfoque global del cambio climático; algo en el que cada país tenga que desempeñar su parte para reducir las emisiones, pero también para construir el camino hacia un futuro más verde. Y eso no es solo un futuro donde hay bajas emisiones, sino también baja contaminación de los suministros de agua y también donde los ecosistemas están protegidos. Y esto no puede hacerse por países individuales. Muchos ríos fluyen a través de muchas fronteras nacionales, por lo que necesitamos esa colaboración internacional. Y ya estamos viendo, en las últimas 27 reuniones de la ONU sobre el clima, un gran progreso. No es suficiente. Pero aún así, las cosas están avanzando y, ciertamente, en los últimos años, [y así también] lo entendemos como que no solo se trata sobre lo que los países ricos industrializados con alto contenido de carbono pueden hacer para detener el carbono, sino lo que significa para los países más pobres que tienen emisiones muy pequeñas de las que hablar, pero están pagando el costo por nuestro fracaso en reducir el carbono lo suficientemente rápido.

Y la pregunta que queremos ver en la COP27 es ¿cómo traducimos esa ambición internacional? Esos objetivos, las grandes promesas de financiamiento climático. ¿Cómo lo vemos en acción sobre el terreno y cómo llevamos ese dinero a donde importa? Y ese es el tipo de cosas que, no solo WaterAid, sino que en realidad gran parte de la comunidad de desarrollo y agua están haciendo para tratar de poner eso en la agenda. Es lo que los gobiernos africanos y asiáticos están poniendo en la agenda. Y estamos viendo un compromiso real con eso. Así que creo que lo que la COP27 puede hacer es llevar la atención a este tema, algo a lo que apuntar y comenzar esa conversación global sobre cómo podemos darnos cuenta, no solo evitar la crisis climática, sino construir un nivel de vida más alto, el tipo de vida que esperamos en el Reino Unido y a lo que todos tienen el derecho humano, que son baños decentes, agua potable y acceso a la higiene para que la gente pueda estar sana y pueda prosperar.

Caroline Maxwell: Muchas gracias, Jon. Muy bien dicho, y un desafío para todos nosotros, particularmente aquellos de nosotros que hacemos campaña en estos importantes temas. Así que gracias a todos por participar. Espero que haya disfrutado tanto como nosotros. Corra la voz y vea este espacio para nuestra próximo debate de Twitter Space. Gracias y disfrute el resto de su día o noche, dependiendo de su zona horaria. Muchas gracias. Nos vemos.