Coalición por un saneamiento resiliente al clima: volver a incluir el saneamiento en la agenda mundial
A pesar de los vínculos demostrados entre la mejora del saneamiento y la adaptación al cambio climático y su mitigación, el saneamiento sigue sin formar parte de la conversación sobre el clima. Este blog explica por qué el saneamiento debe ser una prioridad mundial para garantizar la resistencia de las infraestructuras y los servicios de los que dependemos, y para aprovechar enfoques de mitigación eficaces e infrautilizados.
Ya hemos superado el punto intermedio crítico de muchos de nuestros actuales objetivos de desarrollo global y agendas 2030, incluido el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 (ODS6 ) "Agua y Saneamiento para Todos". Resulta preocupante que en los últimos siete años hayamos visto cómo el ODS 6, y el saneamiento en particular, se han descuidado en la política y la práctica climática mundial y nacional, lo que ha provocado un estancamiento de los avances y una falta de recursos y de atención a este ODS "piedra angular".
No alcanzaremos el ODS 6, ni ninguno de los objetivos nacionales e internacionales que están intrínsecamente relacionados con el agua y el saneamiento para todos, si no conseguimos que el saneamiento se sitúe firmemente en la agenda mundial y vuelva a su cauce.
El saneamiento no es sólo cuestión de retretes
En todo el mundo, dos de cada cinco personas siguen sin disponer de un saneamiento seguro. Es decir, instalaciones sanitarias que no se comparten con otros hogares y en las que los desechos humanos se eliminan de forma segura in situ o se retiran y tratan fuera del lugar. Sin embargo, el saneamiento no sólo se refiere a los retretes y a la eliminación segura de los desechos humanos, aunque éstos escasean en muchas comunidades y hogares. Fundamentalmente, también se trata de gestionar los niveles crecientes de contaminación relacionada con el saneamiento en nuestras vías fluviales, que se ve magnificada por los peligros cada vez mayores relacionados con el clima, como las inundaciones y la subida del nivel del mar.
- Los impactos no sólo se limitan a los humanos. Ecosistemas enteros y otras especies sufren las consecuencias de nuestros inadecuados sistemas de saneamiento.
- Los humedales y las zonas costeras, incluidos los arrecifes de coral, son especialmente vulnerables a los efectos de un saneamiento mal gestionado, que afecta a las comunidades y los ecosistemas que dependen de ellos. Si nuestras vías fluviales no prosperan, nosotros no podremos prosperar.
- El saneamiento no gestionado no sólo contribuye a los malos resultados sanitarios y a la propagación de enfermedades como el cólera, sino que es uno de los principales responsables de la crisis climática. Se calcula que el tratamiento de las aguas residuales contribuye con al menos el 5% de las emisiones mundiales de metano y hay pruebas emergentes de que esto puede ser una subestimación. Estas emisiones proceden en gran medida de la digestión anaerobia en letrinas de pozo y fosas sépticas que no se vacían con frecuencia, y de plantas de tratamiento de aguas residuales que no capturan el metano. Un saneamiento gestionado de forma activa y segura puede reducir estas emisiones.
Una llamada a la acción basada en pruebas
La Coalición de Saneamiento Resiliente al Clima, formada en 2022, lanzó un Llamamiento a la Acción sobre Saneamiento en la COP27. Los mensajes de la Coalición están basados en pruebas y son claros, dirigidos a influir en la política, la inversión y la planificación nacionales y mundiales relacionadas con el agua y el saneamiento y el desarrollo resistente al clima.
- El saneamiento resiliente al clima debe integrarse en las políticas y prácticas climáticas globales y nacionales, e igualmente, la resiliencia al clima debe integrarse en todas las inversiones e infraestructuras de saneamiento.
- La contribución del saneamiento a las emisiones es mucho más importante de lo que se pensaba. Más del 60% de las emisiones del sector de abastecimiento de agua y saneamiento se atribuyen al saneamiento. Un estudio de 2022 mostró las elevadas emisiones de los sistemas in situ, muy utilizados en los países de ingresos bajos y medios. En Kampala, por ejemplo, el saneamiento produjo el equivalente a 189 kt de CO2 al año y puede representar más de la mitad de las emisiones totales de la ciudad.
- Los fenómenos meteorológicos extremos causan estragos en los sistemas de saneamiento (no resistentes al clima). Durante las inundaciones, las aguas residuales se vierten en los sistemas combinados de aguas pluviales, las letrinas de pozo se derrumban y la contaminación fecal se propaga. Durante las sequías, las alcantarillas se obstruyen y los inodoros de descarga no pueden funcionar.
- Un saneamiento gestionado de forma activa mejora la resistencia climática, al tiempo que reduce las emisiones de efecto invernadero. No existe una "varita mágica", pero incluir la gestión activa de los sistemas de saneamiento en las políticas y la dotación de recursos es una forma eficiente y eficaz de abordar tanto los objetivos climáticos como los de resiliencia.
El saneamiento puede ser una solución climática
La Coalición por un Saneamiento Resiliente al Clima pide un cambio de narrativa; en lugar de ver el saneamiento como un problema climático, todos debemos ver el aumento y la inversión sostenida en saneamiento resiliente al clima como una solución climática, porque lo es. Puede tanto reducir las emisiones como aumentar la salud, el bienestar y la resistencia de las comunidades y los ecosistemas de los que todos dependemos.
¿Cómo puede actuar?
- Lea nuestro Llamamiento a la acción en materia de saneamiento.
- Incluir la resiliencia climática en las políticas, planes, presupuestos y servicios de saneamiento y aumentar los compromisos políticos, especialmente con las comunidades más pobres y afectadas por el clima.
- Incorporar el saneamiento resiliente al clima en los Planes Nacionales de Adaptación, las Estrategias y Planes de Acción Nacionales sobre Biodiversidad y las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional y reforzar la justificación climática de las inversiones.
- Reforzar los sistemas y capacidades gubernamentales para proporcionar servicios de saneamiento resistentes al clima.
- Invertir y mejorar la base empírica para una adaptación eficaz y la reducción de emisiones en un saneamiento resistente al clima.
- Desarrollar y aplicar tecnologías de saneamiento y modelos de servicio asequibles, innovadores y resistentes al clima.
Este blog está escrito por la Coalición por un Saneamiento Resiliente al Clima, una coalición cada vez mayor de organizaciones internacionales, organizaciones mundiales de investigación y profesionales en los campos del agua y el saneamiento. Entre sus miembros se encuentran WaterAid, UNICEF, el Banco Mundial, la Organización Mundial de la Salud, la Fundación Bill y Melinda Gates y muchas otras instituciones y fondos de investigación.
Imagen superior: Anita Das (40 años) dispone ahora de un retrete higiénico y resistente al clima que limpia con regularidad. Gracias al programa de sensibilización de WaterAid, la mayoría de la gente es ahora consciente de las buenas prácticas de higiene en esta zona. Dacop, Khulna, Bangladesh. Agosto de 2020
