Priorizar el saneamiento gestionado de forma segura a través de mejores políticas, regulaciones y recursos
En los países menos desarrollados, el progreso debe aumentar 15 veces más para que todos tengan un baño gestionado de forma segura para el año objetivo de 2030. Aquí, expertos de WaterAid y UNICEF debaten algunas de las áreas a menudo ignoradas de la prestación de servicios de saneamiento y los desarrollos necesarios para lograr el ODS6.2.
Casi la mitad de la población mundial, alrededor de 3600 millones de personas, no tienen acceso a servicios sanitarios seguros. Esto incluye a las más de 1700 millones de personas sin un baño limpio y privado (saneamiento básico) y las casi 2000 millones de personas que usan baños que están conectados a alcantarillas con fugas o que no están conectados en absoluto. En ambos casos, los desechos humanos no se vacían, transportan ni tratan adecuadamente y, en su lugar, pueden filtrarse en los cuerpos de agua y entornos cercanos a donde vive la gente.
La comunidad global está trabajando hacia un objetivo, ODS6.2, para que todos tengan acceso a un baño gestionado de forma segura para 2030. Y sin embargo, el progreso está tan desencaminado que, en los países menos desarrollados, se estima que las tasas de progreso deben aumentar 15 veces más para alcanzar este objetivo a tiempo.
Si toda la evidencia que destaca los beneficios para la salud, el medio ambiente y economía del saneamiento seguro no fuera suficiente, los recientes brotes de cólera en países como Malaui y Mozambique deberían plantear la pregunta: “¿Por qué NO se prioriza el saneamiento?”
En febrero de 2023, representantes de agencias gubernamentales, servicios públicos y empresas privadas, así como investigadores y socios de desarrollo, se reunieron en Abiyán, Costa de Marfil, para destacar este lento progreso y la necesidad de una mayor priorización del saneamiento. Reunidos en la 7.ª Conferencia Internacional de Gestión de Lodos Fecales (que se combinó con el 21.º Congreso Internacional de la African Water Association), debatieron las muchas facetas que sustentan la prestación de servicios de saneamiento, con un enfoque particular en los sistemas in situ requeridos en áreas a las que las alcantarillas no llegan. Basándonos en las sesiones de la conferencia, algunas organizadas por UNICEF, WaterAid y otros socios, hemos destacado una serie de temas que no siempre reciben la atención que merecen: los beneficios dobles de la reforma de políticas; el nexo entre la regulación, los datos y la rendición de cuentas; y la necesidad de recursos financieros y humanos adecuados.
Los beneficios de la reforma de políticas
Las políticas integradas son vitales para guiar y expandir la prestación de servicios de saneamiento, y aclarar las funciones y responsabilidades respectivas. Sin embargo, la reforma de políticas a menudo se centra únicamente en los resultados y se subcontrata a consultores externos, lo que corre el riesgo de que cualquier nueva política termine en un estante acumulando polvo.
Pero el proceso de reforma de políticas es tan importante como los resultados en sí mismos y, cuando se administra bien, puede crear responsabilidad y generar compromiso desde diferentes niveles de gobierno. Esto se destaca en las Directrices de Políticas de Saneamiento Africano de AMCOW, que actualmente se están extendiendo en muchos países africanos, y fue ilustrado por la Dra. Doris Bah, de la Dirección de Salud Ambiental del Ministerio de Salud y Saneamiento de Sierra Leona. Allí, el proceso consultivo de creación de pautas de política de saneamiento ayudó a construir relaciones productivas entre los ministerios involucrados y condujo al establecimiento de un grupo de trabajo técnico para llevar adelante las mejoras de saneamiento en el país.
La experiencia fue similar en Ghana, donde la participación de los parlamentarios en la reforma de políticas construyó compromisos que facilitarán abordar los retrasos y reticencias habituales relacionados con la aprobación de políticas, y poner en marcha lo que se necesita para implementarlas. Varias presentaciones también destacaron la necesidad de que el proceso de reforma de políticas sea inclusivo al incorporar el género y otros grupos vulnerables en el proceso de desarrollo.
El nexo regulación-datos y rendición de cuentas
Las nuevas políticas deben traducirse en regulaciones. Yvonne Magawa, de la Eastern and Southern African Water and Sanitation Regulators Association, ha asociado la regulación con las reglas de la carretera para el tráfico. La regulación nos dice cómo deben comportarse los actores y los servicios cuando se trata de la prestación de servicios de saneamiento, pero solo es posible con datos; necesita datos para saber qué sistemas y provisiones de servicios existen para establecer un buen marco normativo. También necesita datos para saber hasta qué punto los proveedores de servicios están acatando la regulación, una vez que se establece. Sin embargo, pocos países tienen una recopilación y gestión de datos con recursos.
La necesidad de recursos financieros y humanos
Las limitaciones de recursos no solo afectan los datos, sino también los servicios de saneamiento en su conjunto. En 2020, pocos países informaron que tenían suficientes recursos humanos y financieros para implementar sus políticas y planes de saneamiento: solo el 7 % de los países tenían los recursos financieros necesarios para las políticas de saneamiento urbano, y el 3 % de los países tenían los recursos necesarios para las políticas rurales, según el informe más reciente de GLAAS. Los niveles actuales de inversión necesitan al menos triplicarse para que los países cuenten con los recursos financieros necesarios para cumplir con el ODS6.2 en los próximos siete años.
Es más difícil decir cuánto recursos humanos necesita aumentar, pero la escasez es monumental. Esto también lo destacó Shaka Bakabulindi, Secretario General de la Pan-African Association of Sanitation Actors, quien destacó la importancia de un sector de saneamiento competente donde todos los actores tengan las habilidades y la capacidad necesarias. Una exposición en la conferencia destacó la brecha más notable en la provisión de recursos humanos adecuados para el saneamiento: las condiciones de trabajo inseguras e indignas que enfrentan los vaciadores manuales informales de letrinas.
El lento progreso en el saneamiento requiere un cambio monumental en la ambición y el enfoque, y estas tres áreas son solo algunas piezas del rompecabezas holístico para darle la vuelta y confinar el saneamiento deficiente a los libros de historia.
UNICEF y WaterAid están tratando de desempeñar su papel. El Plan de acción de UNICEF para lograr la prestación de servicios de saneamiento gestionados de forma segura 2022-2030 y la Estrategia global de WaterAid 2022-2032 tienen como objetivo transformar la vida de miles de millones de personas a través de mejores servicios de saneamiento. Las dos organizaciones también están colaborando estrechamente en varios países para convocar al gobierno y a otros actores clave para evaluar las políticas y estrategias de saneamiento existentes para servir de base para la reforma de políticas, el desarrollo de protocolos para el saneamiento gestionado de manera segura y la incidencia política de alto nivel para apoyar la aceleración hacia un saneamiento gestionado de manera segura.
Esperamos que estas y otras iniciativas similares ayuden a catalizar cambios. Para acelerar el progreso hacia el saneamiento gestionado de manera segura, necesitamos que los gobiernos y los donantes prioricen seriamente el saneamiento, reformen las políticas y regulaciones, y aumenten considerablemente los recursos financieros y humanos para el saneamiento.
- Laura Kohler es asesora de programas de saneamiento en WaterAid
- Andrés Hueso González es analista principal de políticas de saneamiento en WaterAid
- Ann Thomas es líder de equipo de saneamiento e higiene en la División del Programa WASH de UNICEF
- Andrew Narracott es especialista en WASH y Saneamiento en UNICEF
Imagen superior: Rose Isa, 42 años, una comerciante, espera que sus hijos tengan acceso a agua y buenos baños. Guzape, Nigeria. septiembre de 2020
