Dia Global da Lavagem das Mãos: por que precisamos de ação em todo o sistema para a higiene universal das mãos

O tema do Dia Global da Lavagem das Mãos este ano é “mãos limpas estão ao seu alcance”. No entanto, quase 2 mil milhões de pessoas ainda não têm acesso a instalações básicas de lavagem das mãos. Neste blog, Sophie Hickling e Om Prasad Gautam discutem a importância de trabalhar em todo o sistema de higiene das mãos para garantir que as mãos limpas possam realmente estar ao alcance de todos, em qualquer lugar.

Lavar as mãos com sabão salva vidas. É um investimento altamente rentável que pode prevenir a propagação de doenças infecciosas nas comunidades, escolas e instalações de saúde. No entanto, o acesso a instalações de lavagem das mãos* e produtos, como sabonete, é gravemente inadequado. Apesar dos progressos, quase dois mil milhões de pessoas em todo o mundo ainda não têm acesso a serviços básicos de higiene*. Isto inclui 653 milhões de pessoas que não têm instalações de lavagem das mãos em casa. Neste momento, apenas 13% dos países que relatam dados de higiene estão a caminho de atingir a meta dos ODS. Para que todos, em todos os lugares, tenham acesso a serviços de lavagem das mãos* até 2030, as taxas globais de progresso precisam triplicar.

Existem disparidades no acesso aos serviços de lavagem das mãos entre regiões e países, e entre áreas urbanas e rurais. Em quase todos os países, os níveis de acesso são mais baixos nas áreas rurais do que nas áreas urbanas. Mas desde 2015 o progresso nas áreas urbanas — que muitas vezes apresentam desafios complexos — estagnou. Há também desigualdades de riqueza; as pessoas mais pobres são menos propensas a ter acesso a serviços de lavagem das mãos com água e sabão.

Instituições, como escolas e instalações de saúde, que são fundamentais para prevenir a propagação de doenças carecem significativamente de serviços de lavagem das mãos, tornando-as potenciais centros de transmissão de doenças. Globalmente, 43% das escolas não têm serviços básicos de lavagem das mãos (PDF) e 49% das instalações de saúde não têm lugar para lavar as mãos perto ou em cubículos sanitários, ou onde são prestados cuidados.

Mãos limpas são essenciais para a saúde e o desenvolvimento social

Embora não haja dúvida de que lavar as mãos com sabão é uma resposta crucial a surtos de doenças como cólera, Ébola e COVID-19, é também um meio importante de prevenir doenças diarreicas endémicas e infeções respiratórias agudas (IRI), que continuam a contribuir para a morbilidade e mortalidade, particularmente em países de baixo e médio rendimento (LMICs). Na verdade, as ARIA atribuíveis à higiene inadequada das mãos representam 14% da carga total da doença ARI, de acordo com o último relatório sobre o fardo da doença.

As evidências também sugerem que lavar as mãos com sabão pode:

• reduzir o risco de doença diarreica entre crianças com menos de cinco anos de idade em 30% nos LMICs. (Se as intervenções de lavagem das mãos forem realizadas de forma consistente tal como foram concebidas, o impacto na saúde provavelmente seria maior. Isto é consistente com estudos anteriores que relatam uma redução na incidência de diarreia entre 42% e 47%);
• reduzir as ARI nos LMIC em cerca de 17%, ajudando a prevenir uma grande carga endémica de doenças respiratórias;
• reduzir o risco pessoal de coronavírus sazonal em 36% (PDF);

E uma boa higiene reduz as mortes de crianças (menores de 1 ano) relacionadas com infeções nas unidades de saúde em 27% (PDF).

A higiene das mãos foi estabelecida há muito tempo como uma medida crítica e preventiva para muitas doenças. Ao longo da pandemia COVID-19, as partes interessadas uniram-se sob a liderança do governo para impulsionar a ação no sentido da higiene universal das mãos. Agora, para garantir que as mãos limpas estejam ao alcance de todos, em qualquer lugar até 2030, este impulso e ambição devem ser mantidos.

Precisamos de ação em todo o sistema de higiene das mãos, que deve incluir:

• Líderes a defender a higiene, tornando-a uma das principais prioridades da agenda nacional de desenvolvimento, articulando uma visão inspiradora para acelerar o progresso, estabelecendo um plano e criando o ambiente propício para alcançá-lo.
• Acordos institucionais claros com mandatos, funções e responsabilidades estabelecidos para a higiene. Todos os agentes da higiene de diferentes níveis de governo, sociedade civil e setor privado precisam de trabalhar em conjunto, apoiados por mecanismos eficazes de coordenação e integração intersetorial.
• Políticas que definem as visões e estratégias dos governos para garantir o acesso universal, bem como ambiciosos roteiros e planos nacionais de higiene das mãos que reúnem diferentes setores e partes interessadas.
• As estratégias de financiamento concentraram-se no aumento da quantidade e da qualidade do financiamento de higiene previsível, impulsionando o investimento em relação a planos de higiene das mãos com custos e estabelecendo sistemas de acompanhamento e relatórios orçamentais.
• Projetar e implementar intervenções de mudança de comportamento de higiene baseadas em evidências, envolventes, motivacionais, mas sustentáveis e inclusivas em escala que protejam os sistemas de saúde através de menos surtos de doenças, melhoria da qualidade dos cuidados e aumento dos comportamentos de procura de saúde.
• Sistemas de monitorização fortes e liderados a nível nacional que são utilizados na tomada de decisões e para fornecer os dados necessários para concentrar os recursos e investimentos onde são mais necessários. Sistemas de monitorização fortes também permitem uma revisão e correção de curso eficazes e atempadas.

O nosso trabalho para garantir que as mãos limpas estão ao seu alcance

Trabalhamos com governos, parceiros e comunidades em todo o sistema de higiene das mãos para garantir o acesso a serviços de água, saneamento e higiene que sustentam bons comportamentos de higiene. Ao fazê-lo:

• Pessoas e comportamentos: Temos uma abordagem baseada em evidências para inovar, implementar e avaliar a intervenção de mudança de comportamento de higiene em todos os programas do país.Por exemplo, a nossa resposta de higiene ao COVID-19 atingiu 242 milhões de pessoas várias vezes entre 2020 e 2023 com intervenções de mudança de comportamento de higiene concebidas de forma única.
• Instituições e programação integrada: Defendemos acordos institucionais claros e fortes para a higiene.Trabalhamos com os governos para garantir que a mudança do comportamento de higiene seja integrada nos programas e políticas fundamentais de saúde pública, por exemplo, a integração da higiene em programas de imunização de rotina, em programas de resposta à cólera em curso ou através da higiene nas unidades de saúde.
• Políticas e estratégias: Demos apoio ao secretariado da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) para desenvolver a Estratégia de Higiene da SADC 2021-2025 (PDF), que foi aprovada pelos Ministros da Saúde em 16 estados membros da SADC e lançada oficialmente em setembro de 2022.Continuamos a prestar apoio para a implementação da estratégia em toda a região.
  
  Como parceiro principal da Iniciativa Global Higiene das Mãos para Todos, apoiamos muitos governos nacionais, como Bangladesh, Etiópia, Nepal, Nigéria, Paquistão e Zâmbia, a desenvolver roteiros de higiene das mãos com custos e apoiaremos muitos mais. Também estamos empenhados em partilhar a nossa aprendizagem com este processo.
• Planeamento, monitorização e avaliação: Também enfatizamos o valor de dados fiáveis para a tomada de decisões sobre higiene das mãos, por exemplo, analisando o estado da higiene em duas regiões — África Austral e África Ocidental — e estabelecendo parcerias com outras para desenvolver a Ferramenta Quadro de Aceleração da Higiene das Mãos para ajudar os governos a avaliar o progresso em relação aos planos nacionais e priorizar ações para os manter no caminho certo.
• Desenvolvimento de capacidade: Apoiamos os governos no desenvolvimento de estratégias; aumentamos as capacidades dos governos e parceiros para conceber, implementar e avaliar programas de higiene; e alocamos e defendemos financiamento para intervenções de mudança de comportamento de higiene sustentável.

Estamos empenhados em continuar a priorizar a higiene das mãos ao longo do nosso trabalho e não vamos parar até que todos, em todo o lado, tenham acesso a serviços de lavagem das mãos. Apelamos aos governos, doadores e ao setor privado para continuarem a priorizar a higiene das mãos nas suas políticas, programas e financiamentos para garantir que a higiene das mãos esteja ao alcance de todos.

*Definições

• Instalação de lavagem das mãos = uma pia com água da torneira, baldes com torneiras, jarros ou bacias designadas para lavar as mãos. Fixo ou móvel. (Nota: um balde partilhado usado para mergulhar as mãos não é considerado uma instalação eficaz de lavagem das mãos)
• Serviço de lavagem das mãos = uma instalação de lavagem das mãos com água e sabão
• Serviço básico de higiene = uma instalação de lavagem das mãos com água e sabão no local.

Este blog baseia-se na análise e reflexões capturadas no documento de política da WaterAid "Acabarcom a crise de água, saneamento e higiene juntos: prioridades políticas para acelerar o progresso", que analisa os bloqueios ao progresso para a água, saneamento e higiene e estabelece recomendações políticas para governos nacionais, doadores e tomadores de decisão paraacelerar o progresso.

Sophie Hickling é Analista Sénior de Políticas de Higiene. Om Prasad Gautam é Senior WASH Manager — Higiene.

Imagem superior: Abida, 10 anos, lava as mãos com sabão e água corrente fresca. Jatrabari, Daca, Bangladesh. Setembro 2022