Día Mundial del Lavado de Manos: por qué necesitamos una acción en todo el sistema para la higiene universal de manos

El tema del Día Mundial del Lavado de Manos de este año es “las manos limpias están al alcance”. Sin embargo, casi 2 mil millones de personas aún no tienen acceso a instalaciones básicas para lavarse las manos. En este blog, Sophie Hickling y Om Prasad Gautam debaten la importancia de trabajar en todo el sistema de higiene de manos para garantizar que las manos limpias realmente puedan estar al alcance de todos, en todas partes.

Lavarse las manos con jabón salva vidas. Es una inversión altamente rentable que puede prevenir la propagación de enfermedades infecciosas en comunidades, escuelas y centros de salud. Sin embargo, el acceso a las instalaciones de lavado de manos* y productos, como jabón, es muy inadecuado. A pesar del progreso, casi dos mil millones de personas en todo el mundo todavía no tienen acceso a los servicios básicos de higiene*. Esto incluye 653 millones de personas que no tienen una instalación de lavado de manos en su casa. En este momento, solo el 13% de los países que reportan datos de higiene están en camino de alcanzar la meta de los ODS. Para todos, en todas partes, para tener acceso a los servicios de lavado de manos* para 2030, las tasas globales de progreso deben triplicarse.

Existen disparidades en el acceso a los servicios de lavado de manos entre regiones y países, y entre las zonas urbanas y rurales. En casi todos los países, los niveles de acceso son más bajos en las zonas rurales que en las urbanas. Pero desde 2015, el progreso en las áreas urbanas, que a menudo presentan desafíos complejos, se ha estancado. También hay desigualdades de riqueza; las personas más pobres tienen menos probabilidades de tener acceso a servicios de lavado de manos con agua y jabón.

Las instituciones, como las escuelas y los centros de salud, que son clave para prevenir la propagación de enfermedades, carecen significativamente de servicios de lavado de manos, lo que las convierte en centros potenciales de transmisión de enfermedades. A nivel mundial, el 43% de las escuelas no tienen servicios básicos de lavado de manos (PDF), y el 49% de los centros de salud no tienen un lugar para lavarse las manos cerca o en los baños, o donde se brinda atención.

Las manos limpias son esenciales para la salud y el desarrollo social

Si bien no hay duda de que lavarse las manos con jabón es una respuesta crucial a los brotes de enfermedades como el cólera, el ébola y la COVID-19, también es un medio importante para prevenir las enfermedades diarreicas endémicas y las infecciones respiratorias agudas (IRA), que continúan contribuyendo a la morbilidad y la mortalidad, particularmente en los países de ingresos bajos y medianos (LMIC). De hecho, las IRA atribuibles a una higiene inadecuada de las manos representan el 14% de la carga total de ARI, según el último informe sobre la carga de enfermedades.

La evidencia también sugiere que lavarse las manos con jabón puede:

• Reducir el riesgo de enfermedad diarreica entre los niños menores de cinco años en un 30% en los LMICs.(Si las intervenciones de lavado de manos se realizan de manera constante tal como se diseñaron, el impacto en la salud probablemente sería mayor.Esto concuerda con estudios anteriores que informan una reducción en la incidencia de diarrea de entre el 42% y 47%).
• Reducir las IRA en los LMIC en aproximadamente un 17%, lo que ayuda a prevenir una gran carga endémica de enfermedades respiratorias.
• Reducir el riesgo personal de coronavirus estacional en un 36% (PDF).

Y una buena higiene reduce las muertes infantiles relacionadas con infecciones (en menores de 1 año) en centros de salud en un 27% (PDF).

La higiene de manos se ha establecido durante mucho tiempo como una medida crítica y preventiva para muchas enfermedades. A lo largo de la pandemia de COVID-19, las partes interesadas se unieron bajo el liderazgo del gobierno para impulsar la acción hacia la higiene universal de manos. Ahora, para garantizar que las manos limpias estén al alcance de todos, en todas partes para 2030, este impulso y ambición deben mantenerse.

Necesitamos acciones en todo el sistema de higiene de manos, que debe incluir:

• Líderes que promueven la higiene convirtiéndola en una prioridad máxima dentro de la agenda nacional de desarrollo, articulando una visión inspiradora para acelerar el progreso, establecer un plan y crear el entorno propicio para lograrlo.
• Disposiciones institucionales claras con mandatos establecidos, roles y responsabilidades en materia de higiene.Todos los actores de higiene de diferentes niveles de gobierno, la sociedad civil y el sector privado necesitan trabajar juntos, con el apoyo de mecanismos eficaces de coordinación e integración intersectorial.
• Políticas que establecen las visiones y estrategias de los gobiernos para garantizar el acceso universal, así como ambiciosos planes y planes nacionales de higiene de manos con costos que reúnen a diferentes sectores y partes interesadas.
• Estrategias de financiamiento enfocadas en aumentar la cantidad y calidad de los fondos predecibles para la higiene, impulsar la inversión en comparación con los planes de higiene de manos presupuestados y establecer sistemas para el seguimiento del presupuesto y la elaboración de informes.
• Diseñar e implementar intervenciones de cambio de conducta en higiene basadas en evidencia, atractivas y motivadoras, pero sostenibles e inclusivas a escala que protejan los sistemas de salud a través de menos brotes de enfermedades, una mejor calidad de la atención y un aumento de los comportamientos de búsqueda de salud.
• Sistemas de monitoreo sólidos y dirigidos a nivel nacional que se utilizan en la toma de decisiones, y para proporcionar los datos necesarios para enfocar los recursos y las inversiones donde más se necesitan.Los sólidos sistemas de monitoreo también permiten una revisión efectiva y oportuna, así como corregir el rumbo.

Nuestro trabajo para asegurar que las manos limpias estén al alcance

Trabajamos con gobiernos, socios y comunidades en todo el sistema de higiene de manos para garantizar el acceso a servicios de agua, saneamiento e higiene que sustentan los buenos comportamientos de higiene. Al hacerlo:

• Personas y comportamientos. Adoptamos un enfoque basado en la evidencia para innovar, implementar y evaluar la intervención de cambio de comportamiento de higiene en todos los programas por país.Por ejemplo, nuestra respuesta de higiene a la COVID-19 llegó a 242 millones de personas varias veces entre 2020 y 2023 con intervenciones de cambio de comportamiento de higiene de diseño único.
• Instituciones y programación integrada. Abogamos por disposiciones institutionales claras y sólidas para la higiene.Trabajamos con los gobiernos para garantizar que el cambio de comportamiento de higiene se integre en los programas y políticas centrales de salud pública, por ejemplo, integrando la higiene en los programas de inmunización de rutina, en los programas de respuesta al cólera en curso o mediante la higiene en los centros de salud.
• Políticas y estrategias. Brindamos apoyo a la secretaría de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC) para desarrollar la Estrategia de Higiene 2021-2025 (PDF) de la SADC , que fue aprobada por los ministros de salud en 16 estados miembro de la SADC y puesta en marcha oficialmente en septiembre de 2022.Continuamos brindando apoyo para la implementación de la estrategia en toda la región.
  
  Como socio principal de la Hand Hygiene for All Global Initiative, hemos apoyado a muchos gobiernos nacionales como Bangladés, Etiopía, Nepal, Nigeria, Pakistán y Zambia para desarrollar planes de higiene de manos con costos y apoyaremos a muchos más.También estamos comprometidos a compartir nuestro aprendizaje de este proceso.
• Planificación, monitoreo y evaluación. También enfatizamos el valor de los datos confiables para la toma de decisiones sobre higiene de manos, por ejemplo, mediante el análisis del estado de higiene en dos regiones, África meridional y África occidental, y asociaciones con terceros para desarrollar la Herramienta del Marco de Aceleración de la Higiene de las Manos para ayudar a los gobiernos a evaluar el progreso en relación con los planes nacionales y priorizar las acciones para mantenerlos en el camino correcto.
• Desarrollo de capacidades. Apoyamos a los gobiernos para desarrollar estrategias; aumentar las capacidades de los gobiernos y socios para diseñar, implementar y evaluar programas de higiene; y asignar y promover fondos para una intervención de cambio de comportamiento de higiene sostenible.

Estamos comprometidos a continuar dando prioridad a la higiene de manos a lo largo de nuestro trabajo y no pararemos hasta que todos, en todas partes, tengan acceso a los servicios de lavado de manos. Hacemos un llamado a los gobiernos, donantes y al sector privado para que sigan priorizando la higiene de manos en sus políticas, programas y fondos para garantizar que la higiene de manos esté al alcance de todos.

*Definiciones

• Instalación de lavado de manos = un fregadero con agua del grifo, cubetas con grifos, lavamanos casero "tippy tap", jarras o cuencas designadas para lavarse las manos. Fija o móvil. (Nota: una cubeta compartida utilizada para sumergir las manos no se considera una instalación efectiva para lavarse las manos).
• Servicio de lavado de manos = una instalación de lavado de manos con agua y jabón
• Servicio básico de higiene = una instalación de lavado de manos con agua y jabón.

Este blog se basa en el análisis y las reflexiones capturadas en el documento de política de WaterAid “Poner fin a la crisis del agua, el saneamiento y la higiene juntos: prioridades políticas para acelerar el progreso”, que analiza los bloqueos al progreso del agua, el saneamiento y la higiene, y establece recomendaciones de políticas para que los gobiernos nacionales, donantes y encargados de tomar decisiones aceleren el progreso.

Sophie Hickling es analista principal de políticas de higiene. Om Prasad Gautam es gerente principal de WASH en materia de higiene.

Imagen superior: Abida, de 10 años, se lava las manos con jabón y agua corriente dulce. Jatrabari, Daca, Bangladés. Septiembre 2022